Capítulo Vinte e Um: A Cunhada é a Assassina?

Eu queria muito subir ao palco e abraçar minha esposa, mas isso era impossível. Além de correr o risco de revelar o nosso relacionamento, eu também já não tinha mais forças. Com duas vitórias seguidas, avancei direto de fase, e Dongzi me carregou de volta para o nosso pequeno pátio. Descansei por duas horas até conseguir forças para levantar da cama. Ao ouvir vozes conversando do lado de fora, não resisti e saí para ver o que era.

Xiaoling, Xiaopang, Qiu Di e Qiu Yi estavam reunidos lá fora. Assim que me viram, começaram a fazer várias perguntas ao mesmo tempo. Notei a ausência de Li Fei e perguntei a Qiu Yi sobre ele.

Ela imediatamente ficou séria e, num tom indiferente, respondeu: "Li Fei desistiu do treinamento e voltou mais cedo."

Suspirei, sem dizer nada. As coisas tinham chegado a esse ponto e, conhecendo a personalidade de Li Fei, sabia que meus problemas só aumentariam no futuro. Só esperava que ele não ultrapassasse meus limites.

Qiu Di foi quem me conheceu primeiro, naquela época eu ainda não tinha habilidade alguma, tinha acabado de entrar no Primeiro Nível. Ela me perguntou como eu tinha mudado tanto, e eu realmente não sabia como responder.

Xiaoling, como sempre, não perdeu tempo: "Você não sabe quem foi o mestre dele? Ela ensinou tudo pessoalmente, de mão na mão, de boca na boca, por um ano inteiro!"

Fiquei vermelho na hora e belisquei Xiaoling. Minha esposa nunca me ensinou nada de boca a boca.

"Eu não acredito!", Qiu Di duvidou. "Com a posição daquela irmã, como poderia ela ensinar assim, pessoalmente?"

Xiaoling lançou um olhar enviesado e respondeu cheia de ciúmes: "Você se esquece que Shitou é o marido dela..."

Qiu Yi, com medo de que o assunto acabasse envolvendo minha esposa, apressou-se em interromper a discussão. Assim que todos ficaram em silêncio, Xuanqing entrou e nos chamou, a mim e a Qiu Yi, para conversar em particular.

Eu sabia que se tratava do caso de Liu Jing. Quando o ancião o protegeu, eu quis perguntar, mas não tinha posição para isso. De todo modo, tanto Wudang quanto a Seita Daoísta só me viam como uma peça no tabuleiro; se eu quisesse entender sobre a linhagem maligna, teria de seguir as ordens deles.

Além disso, minha esposa estava nos altos escalões, não me prejudicaria.

Assim que entramos, Xuanqing colou um talismã de ocultação e foi direto ao ponto: "Liu Jing vai deixar Wudang amanhã à noite. Ele detém informações importantes e vocês dois devem interceptá-lo e trazê-lo de volta secretamente."

Ao ouvir que Liu Jing tinha segredos, imediatamente fiquei alerta. Além da lista de contatos entre Maoshan e as seitas demoníacas, será que ele sabia algo sobre a linhagem maligna?

Mantive a calma, mas já traçava meus próprios planos.

Qiu Yi estava preocupada: "Trazer ele vivo é mais difícil do que matá-lo. Só nós dois não será suficiente."

Concordei em silêncio. Liu Jing sabia usar o feitiço de duplicação de Maoshan, podia escapar facilmente. Xuanqing olhou para fora pela janela: "Vejo que vocês têm bons amigos, podem agir em grupo. Mas, de qualquer jeito, precisam trazê-lo de volta, e ninguém mais pode saber."

Xuanqing saiu em seguida. Qiu Yi olhou para mim, como se quisesse dizer algo, mas acabou só recomendando que eu descansasse.

Assim que anoiteceu, apareceu um jovem monge de Wudang trazendo secretamente um bilhete com o horário exato da saída de Liu Jing e informando que teríamos apenas uma hora.

Na mesma hora, pensei no ancião que acompanhava Liu Jing. Perguntei a Qiu Yi e descobri que era o vice-líder de Maoshan. Por conta da posição dele, Wudang não tinha provas diretas e não ousava agir. Se demorássemos, ele perceberia e todos nós correríamos perigo.

Só então Qiu Yi explicou a situação ao resto do grupo. Qiu Di queria participar, mas recusei. Antes de entregar Liu Jing a Wudang, precisava interrogá-lo; quanto menos gente soubesse, melhor.

Eu confiava em Xiaopang e Xiaoling, mas não tinha tanto contato com o pessoal da família Qiu. Se fôssemos em quatro, mesmo que Qiu Yi quisesse intervir, teria de pensar duas vezes.

Às oito da noite, o pequeno monge voltou, guiando-nos secretamente por uma trilha até a montanha. Qiu Yi escolheu uma encosta para a emboscada e todos se esconderam.

Xiaopang, com sua técnica dos cinco elementos, seria o primeiro a agir, aproveitando o fator surpresa. Se conseguisse capturar Liu Jing logo, evitaríamos muitas complicações.

Por volta das nove, Liu Jing apareceu, visivelmente tenso e apressado.

Assim que entrou no círculo, Xiaopang, conforme o combinado, agarrou os pés dele e tentou puxá-lo para o chão.

Qiu Yi saltou ao mesmo tempo, lançando vários talismãs para restringir os movimentos de Liu Jing.

Mas naquele instante, senti algo estranho. Eu já tinha enfrentado Liu Jing antes, e sabia que ele não seria pego tão facilmente. Imediatamente puxei Dongzi e Xiaoling, fugindo pela trilha.

E, de fato, quando nos aproximamos, vimos Liu Jing correndo pela beira do penhasco, enquanto o que Xiaopang havia capturado se transformava em fumaça azul.

Era o feitiço de duplicação.

Xiaoling e eu ainda corremos alguns passos, mas logo paramos. Aquela duplicata, provavelmente, também não era real.

E não deu outra: poucos metros adiante, ela também se desfez em fumaça.

No torneio, consegui romper cinco duplicatas porque as regras o obrigavam a me atacar, limitando o uso do feitiço. Agora, em fuga, a situação era diferente.

Qiu Yi e Xiaopang se aproximaram, e naquele momento, apareceram mais cinco Liu Jing na trilha, correndo em direções opostas.

"Ele está ganhando tempo, vamos nos separar!", gritou Qiu Yi, correndo atrás de um deles.

Dongzi e Xiaopang quiseram segui-la, mas os detive. Liu Jing era forte e ainda tinha talismãs azuis. Se alguém o alcançasse, poderia correr perigo.

Além disso, notei que a duplicata se desfazia depois de certa distância, então deduzi que o feitiço não podia se afastar demais do corpo original. Se corrêssemos em todas as direções, cairíamos na armadilha dele.

Qiu Yi correu sozinha atrás de um dos duplicados, que logo se desfez em fumaça. Um dos cinco, porém, o que corria pela lateral, não sumiu. Dongzi e os outros entenderam minha intenção e, ao verem isso, nós quatro atacamos juntos.

Mas quando nos aproximamos, Liu Jing novamente se dividiu em cinco, cada um fugindo para um lado.

Qiu Yi, já ofegante, gritou para seguirmos o que descia a montanha e partiu atrás. Quando viu que eu não me mexia, Dongzi também ficou parado.

Pela lógica, o correto seria perseguir quem descia, mas Liu Jing sabia que não conseguiria fugir, então talvez não fosse aquele o caminho que escolheria.

Na terceira duplicação, as cópias desapareceram e o corpo real apareceu rapidamente, já a mais de cinquenta metros de distância. Corri na direção dele, tentando diminuir a distância.

Qiu Yi, ao notar que tinha corrido à toa, voltou com o rosto fechado, repreendendo: "Se vocês não colaborarem, se ele escapar, será culpa de vocês. Agora, escutem, separem-se e não deixem ele usar o feitiço de novo!"

Mas o método dela não funcionaria: sempre que alguém se aproximasse, ele criaria mais cópias e ficaria impossível de acompanhar. O melhor era encontrar a falha no feitiço.

Minha esposa já havia dito que todo feitiço tem uma brecha; bastava prestar atenção aos detalhes.

Dongzi lançou um olhar irritado para Qiu Yi: "Por que temos que te obedecer, só porque você é mais velha?"

Ignorando a discussão, observei Liu Jing de novo, e na quarta duplicação percebi uma falha: as cópias surgiam muito rápido, mas um brilho específico denunciava o corpo verdadeiro. Bastava prestar atenção.

Identifiquei o verdadeiro e gritei, correndo atrás.

Qiu Yi percebeu que éramos um grupo coeso, não discutiu mais com Dongzi, mas também não confiava em mim, então escolheu um dos duplicados e seguiu sozinha.

Na quinta duplicação, minha suspeita se confirmou, e Qiu Yi entendeu que eu estava certo e passou a me acompanhar.

"A cada duplicação, o corpo verdadeiro está sempre no meio. Xiaopang, a próxima é com você!"

Na quinta vez, vi a mesma falha: o corpo verdadeiro sempre estava no meio, então bastava vigiar esse ponto que não importava para onde ele fosse.

Liu Jing percebeu a situação e começou a correr para um terreno mais íngreme, mas na sexta duplicação Xiaopang desapareceu num instante e reapareceu aos pés dele.

A pedra virou lama e Liu Jing afundou completamente.

Dongzi e eu corremos para ajudar. Liu Jing, apavorado, sacou um talismã azul e bateu no chão; tudo explodiu e ele conseguiu se libertar, tentando novamente se duplicar. Mas Qiu Yi não deu chance, lançando vários talismãs.

Usou talismãs azuis, demonstrando pressa.

Liu Jing, por sua vez, respondeu com uma chuva de talismãs azuis, anulando os de Qiu Yi.

Calculei o tempo. Se tentássemos capturá-lo pela força, não daria tempo. Com pesar, tirei um talismã roxo da minha pequena bolsa, mordi o dedo até sangrar e lancei-o contra Liu Jing.

Ao ver o talismã roxo, Qiu Yi recuou assustada. O ar ao redor começou a girar, emitindo sons estranhos.

Liu Jing, apavorado, lançou talismãs a esmo, mas não conseguiu impedir o ataque do talismã roxo e foi arremessado longe.

Xiaopang, ferido pela explosão, mal conseguia sair do chão; foi Xiaoling quem o puxou para fora. Vendo que ele ainda respirava, corri até Liu Jing, caído no chão.

Liu Jing, ao nos ver se aproximar, deu um sorriso amargo e engoliu algo. Quando chegamos, ele sangrava pelos sete orifícios, à beira da morte.

Chamei Xiaopang, e Xiaoling trouxe-o para olhar. Xiaopang arrancou alguns fios de cabelo que, ao cair em suas mãos, se transformaram em raízes de ginseng. Triturei-as e forcei Liu Jing a engolir. Após alguns instantes, sua respiração começou a se fortalecer.

Aliviado, sentei-me exausto no chão. Ao perceber o olhar assustado de Qiu Yi, lembrei-me da identidade de Xiaopang e ameacei: "Se contar o que viu hoje, não vamos te perdoar."

Refletindo que minha ameaça não tinha muito peso, acrescentei: "Minha esposa também não vai poupar Laoshan, e o avô de Xiaopang vocês não querem provocar."

Um ginseng que se tornou espírito é algo precioso. Se soubessem, Xiaopang e seu avô estariam em grande perigo.

Dongzi e eu nos revezamos em ameaças. Qiu Yi, no final, revirou os olhos: "Um bando de pirralhos querendo me assustar. Não vou contar nada, mas se um dia eu precisar de ajuda, espero que possam me ajudar."

Um ginseng milenar, capaz de trazer os mortos de volta. Quem não gostaria de ter isso por perto? Não me atrevi a prometer em nome de Xiaopang. Ele próprio respondeu: "Desde que não me faça perder um braço ou uma perna, ajudarei no que puder."

Qiu Yi percebeu que era algo sério e fez um juramento, nos tranquilizando. Nesse momento, Liu Jing acordou. Travei seu dantian, enquanto Dongzi o levava para um local isolado.

Antes mesmo de Xiaoling usar seu feitiço de sedução, Liu Jing riu e me perguntou: "Quer saber sobre o vilarejo Su? Então vou te contar logo quem é o verdadeiro mandante por trás de tudo."

"Quem?", perguntei, ansioso, me aproximando.

Liu Jing, vendo minha preocupação, deu uma gargalhada triunfante. Dongzi logo lhe deu dois tapas na cara. Depois, Liu Jing limpou o sangue do canto da boca e disse com um sorriso frio: "A mandante é sua esposa!"

Fiquei atônito, como se tivesse sido atingido por um raio. Demorei a reagir, mas logo gritei, furioso: "Mentira sua!"