Capítulo Trinta e Um: Mudanças na Família

O rosto de Qiu Yi estava completamente negro, sem olhos ou nariz, apenas uma boca aberta em meio à escuridão, de onde saía um grito estridente. Cambaleei para trás alguns passos, enquanto Dong Zi corria em minha direção; as duas lanternas iluminaram-na ao mesmo tempo, e só então percebemos que havia algo grudado em seu rosto.

O grito cessou abruptamente, e o grande salão mergulhou num silêncio mortal. Dong Zi e eu nos mantivemos lado a lado, sem piscar, observando a coisa presa ao rosto de Qiu Yi. À luz, ela começou a se contorcer, como um pedaço de couro escuro que cobria seu rosto, e dos rasgos abertos saíam sons semelhantes a tosse humana.

Tentei convocar o raio com um gesto do trovão, mas nada aconteceu. Sem tempo para hesitar, saquei um talismã amarelo e o lancei contra a criatura. O papel explodiu, e aquilo, como uma pele de rosto, de repente se desprendeu de Qiu Yi e voou em nossa direção. Girei minha lâmina ensanguentada, e imediatamente ela mudou de direção, tentando grudar-se ao rosto de Dong Zi.

Dong Zi, vendo que não conseguiria escapar, cruzou as mãos diante do rosto e segurou firme quando a criatura se colou a ele. A tosse ressoava sem parar, e Dong Zi parecia ser puxado por uma força colossal, cambaleando de um lado para o outro.

Vendo que a criatura tentava escapar, Dong Zi gritou, canalizou todo seu poder para as mãos e as esmagou contra o chão.

Um guincho estridente ecoou enquanto a criatura se retorcia dolorosamente, enrolando-se nas mãos de Dong Zi, ambos presos, incapazes de se libertar.

Corri até Qiu Yi, caído ao chão, conferi seu pulso e percebi que estava viva. Sacudi-a algumas vezes até que acordou, com os olhos perdidos. Quando recuperou a consciência, pedi que olhasse para as mãos de Dong Zi.

Iluminei com a lanterna e, após alguns instantes, Qiu Yi exclamou: “É o Rosto Demoníaco de Feitiço, queime-o com fogo!”

Fogo! Soltei-a e corri até Dong Zi com meu isqueiro. O fogo era intenso, mas não surtiu efeito algum sobre o Rosto Demoníaco.

Qiu Yi arrastou-se até nós, dizendo com voz fraca: “Fogo comum não serve, tem que ser fogo de talismã.”

Rapidamente tirei vários talismãs azuis e os acendi com minha energia, enquanto Dong Zi esmagava a criatura contra o chão e a aproximava das chamas. Um cheiro nauseante de carne queimada tomou o ar.

Logo, o Rosto Demoníaco encolheu, formando uma bola preta. Qiu Yi, trêmula, aproximou-se, arrancou alguns fios de cabelo, fez um nó e amarrou firmemente ao redor da esfera.

Ela explicou que o Rosto Demoníaco era fruto de feitiçaria: usava-se magia sobre uma pessoa viva, extraía-se sua alma e a selava na pele do rosto, que era arrancada no momento da morte.

Um arrepio percorreu meu corpo ao ouvir isso, então questionei Qiu Yi sobre a utilidade daquela coisa.

Ela respondeu: “Em tempos de guerra, era usada para interrogar prisioneiros; quem tivesse aquilo no rosto não podia mentir!”

Assim que ouvi isso, peguei a bola negra. Seria útil caso capturássemos alguém da seita maligna, pois nos permitiria arrancar muitos segredos.

Após o susto, pedi para Dong Zi cuidar de Qiu Yi enquanto eu me aproximava das sombras. Contei: eram sete pessoas — seriam os ancestrais das Sete Famílias Panlong?

Circulei com cautela e vi que todos eram cadáveres ressequidos, de cor púrpura escura.

Com tudo aparentemente tranquilo, Dong Zi apoiou Qiu Yi até ali, murmurando algo que não entendi. Notei que Qiu Yi me lançava um olhar furioso.

Dong Zi, insatisfeito, disse: “Irmão Shi, contei para ela que você a salvou com respiração boca a boca, e ela nem agradeceu.”

Lancei-lhe um olhar feroz para que se calasse. Quanto mais se fala dessas coisas, mais constrangedoras ficam. Ignorei Qiu Yi e continuei a busca.

O salão era rodeado por totens de dragão e relevos; no centro, apenas as sete múmias, mais nada. Percorri o local, relutante, mas não encontrei mecanismos secretos.

Qiu Yi disse ao lado: “O Rosto Demoníaco tem outra função: se alguém morre com algo por dizer, basta colocar nele que a verdade será revelada.”

Dong Zi fingia ajudá-la, mas mantinha-se em alerta. Aquela mulher sabia tanto quanto eu, com experiência vasta.

Como fiquei em silêncio, Qiu Yi prosseguiu: “Basta o seu sangue para controlá-lo. Uma gota aciona uma vez.”

Não sabia se era verdade, mas decidi tentar obter informações dos cadáveres. Peguei a esfera, cortei meu dedo e deixei cair oito gotas de sangue sobre ela. Olhei para Qiu Yi, que assentiu; só então desatei o fio de cabelo. Senti uma consciência invadindo minha mente e, rapidamente, dei a ordem.

O Rosto Demoníaco transformou-se numa pele e grudou no rosto da primeira múmia.

O salão, antes silencioso, encheu-se de um canto grave. Símbolos dourados saíam da boca da múmia, reunindo-se no alto e formando um caractere.

Observei cada detalhe sem piscar. Logo apareceu o caractere: Jiang.

Ele flutuava no vazio, mudando de forma, como se escondesse runas. Repassei o gesto três vezes e, ao terminar o último traço, todos os caminhos desenhados brilharam.

“Desmaie-a!” gritei. Dong Zi não hesitou e nocauteou Qiu Yi.

No cadáver seguinte, surgiu o caractere Shang.

Pedi para Dong Zi memorizar. Se eu estava certo, eram os sete talismãs perdidos, escondidos nas palavras dos mortos.

Cada vez que um caractere aparecia, o anterior sumia. Quando surgiu o último, Su, todos os outros se manifestaram ao mesmo tempo, brilhando em ouro, de onde ecoou um rugido de dragão, fazendo o salão inteiro tremer.

Com a última gota de sangue, recuperei o Rosto Demoníaco e o amarrei com fios de cabelo. O rugido foi se dissipando, e no meio da luz dourada surgiu um pedestal de pedra multicolorido, sobre o qual repousava uma pérola luminosa, do tamanho de um punho.

“Pérola do Dragão!” Dong Zi, tomado pela empolgação, estendeu a mão, mas ao tocar o brilho foi lançado para trás, cuspindo sangue.

Nesse instante, as sete múmias estalaram e viraram pó. A luz dourada começou a se apagar, e a Pérola do Dragão tornou-se cada vez mais indistinta.

Sem as múmias, se a Pérola se escondesse, não haveria como recuperá-la. Desesperado, caí de joelhos. Dong Zi, vendo minha reação, ajoelhou-se também.

Disse: “Sou Yan, descendente da família Su das Sete Famílias Panlong.”

Dong Zi também disse: “Sou Dong, descendente da família Su das Sete Famílias Panlong.”

Mal terminamos, um caractere Su apareceu ao redor da Pérola, junto de seis espaços vazios.

Com a luz quase sumindo, recordei os caracteres escritos, desenhei um Shang no ar e, assim que o talismã surgiu, ele voou até a Pérola, cercando-a.

Dong Zi tentou ajudar, mas lembrava apenas de dois caracteres.

Antes que a luz se dissipasse, completamos os sete talismãs. A luz se recolheu e a Pérola do Dragão perdeu o brilho, tornando-se leitosa.

Ao mesmo tempo, o salão começou a tremer, pedras caíam do teto. Dong Zi agarrou a Pérola, mas ficou paralisado por um instante.

Meu coração disparou, e quando estava prestes a perguntar, ele gritou de alegria, levantando a Pérola.

A caverna desabava. Sem tempo para examinar nada, corri para o lago, carregando Qiu Yi nas costas. Mal chegamos à margem, pedras gigantes despencaram, perdi a lanterna e, confiando apenas no instinto, mergulhei na água.

Dong Zi veio logo atrás. Debaixo d’água, a Pérola do Dragão emitiu sete cores, iluminando tudo. Ele me entregou a Pérola, puxou Qiu Yi e nadamos rápido para a porta de bronze.

Antes de sairmos, uma enxurrada nos arrastou, levando-nos para fora com velocidade.

Quando emergimos, ainda se ouvia o estrondo da montanha e a água límpida tornara-se turva.

Dong Zi arrastou Qiu Yi para a margem, sem se importar com sua condição, e ficou ao meu lado, olhando a Pérola do Dragão.

Disse: “Irmão Shi, você vai mesmo deixar o anel absorvê-la?”

Era o plano, mas agora hesitava. Sentia que tudo que vivemos fazia parte de uma trama alheia.

A conquista da Pérola não foi difícil, mas tudo dependia do destino. Sem a lâmina de sangue, não teríamos o pingente de jade; sem ele, não abriríamos a porta de bronze.

No salão, havia apenas uma chance e poucos minutos para obter a Pérola. Qualquer outro dificilmente lembraria os sete talismãs.

Só consegui porque minha esposa me ensinou sobre isso.

Ao relembrar, notei que tudo que ela mencionara, encontramos pelo caminho. O mais importante: Dong Zi e eu sobrevivemos, logo o sacrifício de sangue não se completou.

Se a Pérola e o Olho do Dragão caíssem nas mãos dela, seria nosso sangue a ser ofertado?

Nunca havia pensado nisso. Agora, desde o início, desde a vila Su, Dong Zi e eu éramos peças de um jogo.

Se não, por que só nós sobrevivemos ao massacre da vila?

Na época, não sabíamos nada, achávamos que tínhamos escapado por sorte. Só depois de aprender as artes místicas percebemos que era impossível sobreviver apenas se escondendo.

Compartilhei minhas suspeitas com Dong Zi, buscando sua opinião. Ambos descendentes da família Su, ele também tinha voz.

Enquanto hesitávamos, o anel de casamento brilhou. As rachaduras da pedra começaram a se fechar, e a gema escureceu. Pensei que fosse minha esposa, mas logo a voz do velho Gu ressoou em minha mente: Jovem mestre, houve um desastre em casa. Você precisa entregar a Pérola à senhorita, senão será tarde demais.

Dong Zi, atônito, também ouviu a voz. Antes que eu falasse, ele perguntou: “Por que só nós sobrevivemos?”

A pedra do anel desbotou, rachou e a voz de Gu ficou fraca, dizendo em intervalos: A senhorita só pôde salvar vocês dois...

Um estalo, e a pedra do anel quebrou em pedaços, virando pó. Dong Zi gritou, segurou minha mão direita e pressionou a Pérola contra o anel.

Disse: “Irmão Shi, sei que você teme me envolver, mas faça como achar melhor. Você confia na irmã Bai, eu confio em você. Aconteça o que acontecer, nunca vou culpá-lo!”

Assenti. Apesar de tantas dúvidas, nunca perdi a confiança em minha esposa.

Quando o anel e a Pérola se tocaram, a força ali contida foi sugada pelo anel. Achei que o anel se restauraria, mas, ao absorver o último resquício de energia, tanto o anel quanto a Pérola se desfizeram em cinzas.

Fiquei em choque, lembrando das palavras do velho Gu, e murmurei: “Será que não conseguimos a tempo?”