Capítulo Cinquenta e Cinco – A Cabeça na Roda

Dongzi e eu descíamos o rio, seguindo a correnteza. Inicialmente, ele ainda tinha forças e tentou várias vezes nadar até a margem, mas falhou todas as vezes. Felizmente, não precisávamos respirar; carregando-me, ele não corria risco de morrer por enquanto.

Xiaoling estava com Gu Zhong, e mesmo diante de perigo, nada lhe aconteceria. Quanto ao Gordinho, se ele resolvesse fugir, poucos conseguiriam capturá-lo.

A água do rio era gelada, e o constante balanço da corrente logo me fez perder os sentidos. Não sei quanto tempo se passou até que comecei a recobrar a consciência. Ouvi, então, uma voz feminina próxima ao meu ouvido: “Esse rapaz tem um aroma suave no corpo, parece até uma mulher!”

Eu, parecer uma mulher? Ao ouvir isso, tentei me mexer, mas não consegui despertar de fato. O aroma em meu corpo era o perfume da minha esposa, e, mesmo após banhos e troca de roupas, esse cheiro nunca desaparecia.

“Irmã mais velha, o perfume que ele exala é mesmo agradável!”

A tal irmã mais velha permanecia em silêncio, mas a que falava estava muito próxima; sentia o calor de sua respiração em meu rosto, com um leve toque de fragrância floral.

Nesse momento, minha mente ficou em branco e, instintivamente, acordei, agarrando a garganta da garota ao meu lado. Vi que era uma jovem de quatorze ou quinze anos, assustada ao perceber-se presa em meus braços.

“Solte-a!”

Os olhos da garota eram brilhantes, não revelavam malícia. Quando pensei em soltá-la, uma sombra branca passou rapidamente ao lado; uma espada longa de aço azul encostou-se ao meu pescoço. Segui a lâmina com o olhar e vi mãos delicadas e alvas, subindo até um rosto de beleza estonteante.

Além da minha esposa e de Bai Qinxue, ela era a mulher mais bela que eu já vira. Uma mulher, sim, pois parecia ter seus vinte e quatro, vinte e cinco anos, com uma maturidade que lhe conferia ainda mais charme.

É inegável que pessoas bonitas despertam simpatia naturalmente. Ao ver Dongzi deitado ao lado, também com uma espada em seu pescoço, relaxei e soltei a garota, pedindo desculpas sinceras, mas mantendo-me em alerta, com a mão buscando discretamente minha pequena bolsa.

Minha esposa dizia que quanto mais bonita a mulher, mais perigosa ela podia ser, como Bai Qinxue—embora ela mesma fosse a exceção.

Eu concordava, pois Bai Qinxue sempre tramava algo. Quando soltei a jovem, a espada foi recolhida. Então observei o local ao redor e percebi que estávamos numa caverna, cuja entrada era coberta por samambaias.

O interior estava limpo, claramente arrumado por alguém, sinal de que aquelas duas estavam ali há algum tempo.

Enquanto eu avaliava o ambiente, as duas—uma mais velha, outra mais jovem—também me observavam. Depois de alguns segundos, a mulher mais velha perguntou: “Como vieram parar no rio?”

Dongzi também despertou nesse momento, coçando os olhos e gritando: “Irmão Shi, será que fomos capturados pelo Rei Yama?”

De rosto fechado, dei-lhe um leve tapa na cabeça para que acordasse e lhe sugeri: “O Rei Yama não, mas temos duas belas damas aqui!” Ao ouvir isso, Dongzi levantou-se num salto, já segurando o Selo de Montanha.

A mulher mais velha arqueou as sobrancelhas, surpresa: “Vocês são discípulos do Monte Lao?” Disse isso enquanto recolhia a espada para a bainha, perdendo toda hostilidade.

Reconhecer o Selo de Montanha mostrava que ela era de uma seita ortodoxa, caso contrário não teria baixado a guarda tão rápido. Como a atitude das seitas em relação à família Su era incerta, não podíamos revelar nossos nomes verdadeiros. Consenti com a cabeça: “Sim, somos discípulos do Monte Lao. Meu nome é Li Chuang, este é meu irmão mais novo, Li Fei.”

Se Li Fei tinha ou não um irmão mais velho, eu não sabia, mas o Selo de Montanha era o tesouro da nossa seita e Li Fei era um dos jovens mais promissores. Com ele, dificilmente levantaríamos suspeitas.

“SOU Li Ruoshui, de Shushan!” Apontou para a jovem ao seu lado: “Minha irmã mais nova, Han Ling.”

Shushan!

Agora tudo fazia sentido: usavam espadas de aço azul. Mas Shushan não era uma seita de feiticeiros, e sim de espadachins, com práticas baseadas nos ensinamentos do Tao. Historicamente, Shushan sempre foi uma seita peculiar.

Mas, não importando a época, ao citar Shushan, sempre se acrescentavam duas palavras: Espadachins Heróicos.

As espadas em suas mãos não eram mero adorno; seus modos eram de absoluta retidão. Apressei-me em fazer uma reverência: “É uma honra conhecê-las. Mas, posso saber por que duas espadachins tão ilustres estão numa caverna?”

“Ha, ha!” Han Ling abriu um sorriso, provocando: “Tem assistido muita televisão, é?”

Sem graça, cocei a cabeça, levantei-me e sacudi a roupa, ainda úmida, então usei a energia vital para expulsar a umidade. Li Ruoshui falava pouco; parada ali, parecia um riacho límpido, encantadora em sua simplicidade.

Dongzi guardou o Selo de Montanha e olhou para mim. Entendi seu recado. Então me despedi: “Agradecemos por salvarem nossas vidas. Mas temos outros compromissos e não podemos nos demorar. Se um dia forem ao Monte Lao, certamente serão recompensadas!”

Como não sabíamos o paradeiro de Xiaoling e os outros, não podíamos ficar. Ao terminarmos, nos viramos para sair.

Li Ruoshui não nos impediu, mas sua voz soou clara como água: “Lá fora é o Vale do Rei Yama, território de uma seita demoníaca. Se saírem agora, serão capturados.”

Parei subitamente e corri até ela, segurando-lhe os ombros, perguntando com emoção: “Quer dizer que estamos no domínio da Seita Preto e Branco?”

Li Ruoshui franziu levemente a testa, então ergueu a mão; dos seus dedos brotou uma luz branca. Antes que eu pudesse reagir, a luz passou raspando minha orelha, cortando alguns fios de cabelo que caíram sobre meus ombros.

Energia de espada!

Afastei-me assustado e me apressei em pedir desculpas: “Fui impulsivo demais. É que caímos no rio depois de sermos atacados por membros da Seita Preto e Branco. Temos uma dívida a acertar!”

“Ah!” Li Ruoshui não se importou com minhas desculpas e perguntou: “Quer vingança? Ótimo. Dias atrás, eles emboscaram discípulos de Shushan e roubaram algo de nós. Somos todos da seita do bem, por que não unirmos forças?”

Não é à toa que Shushan representa a justiça; até o tom de voz transbordava retidão. Mas mulheres muito corretas podem ser rígidas demais.

Ainda bem que ela não era minha esposa—rigidez, nesse caso, não seria problema.

Olhei para Dongzi, que me deixou decidir. Eu já tinha um plano: seguir Li Ruoshui talvez me permitisse aprender a arte da espada de Shushan, e mesmo que fosse apenas o básico, aliada ao meu sabre afiado, seria uma arma terrível para os inimigos.

Desde pequeno, invejava os heróis que vagavam pelo mundo com suas espadas. Agora, tendo a chance de conviver com eles, não queria desperdiçá-la. Imaginei minha esposa me vendo, espada em punho, enfrentando as ondas—seus olhos certamente brilhariam de admiração.

Diante disso, consenti sem hesitar.

O motivo de Li Ruoshui confiar em nós era simples: o Selo de Montanha!

Com minha concordância, ela explicou a situação. Estávamos nas montanhas ao sul do Vale do Rei Yama; ao fundo do vale, a centenas de metros, ficava a base da Seita Preto e Branco.

O atual Rei Yama ainda estava no local, mas os quatro juízes haviam saído. Havia quarenta e cinco seguidores e três espíritos menores.

Li Ruoshui fez uma investigação minuciosa, trazendo as informações mais precisas sobre a seita. Após explicar a situação, disse: “Em cinco horas a noite cairá; então poderemos nos infiltrar e executar o Rei Yama.”

Assenti, surpreso ao perceber que Dongzi e eu havíamos flutuado por horas no rio. Se não fossem elas, talvez estivéssemos mortos.

Durante o descanso, Han Ling nos ofereceu alguns mantimentos. Dongzi e eu comemos vorazmente e logo em seguida nos concentramos para recuperar as energias.

Ao entardecer, Li Ruoshui saiu por um tempo. Aproveitei para perguntar a Han Ling sobre a arte da espada de Shushan. Ela respondeu que, sem ser discípulo da seita, não se podia aprender, e que, uma vez dominada a técnica, era obrigatório permanecer na montanha, salvo em missões especiais.

Fiquei decepcionado. Pensava em talvez me tornar discípulo de Shushan, mas se não podia sair da montanha à vontade, seria como estar preso.

Meia hora depois, Li Ruoshui voltou, radiante: “Mais vinte seguidores saíram agora há pouco. Parece que algo aconteceu lá fora!”

Eu sabia bem o motivo: Shang Lin não desistiria de procurar Dongzi e a mim, ao mesmo tempo que precisava lidar com Gu Zhong e Xiaoling—por isso, precisava de muitos homens. Além do mais, acreditava que já estávamos dispersos e não representávamos ameaça.

Mas ele jamais imaginaria que Dongzi e eu estávamos no coração da base da Seita Preto e Branco, e ainda acompanhados por duas espadachins de Shushan.

O Rei Yama estava fadado à morte!

Quando a noite caiu por completo, nós quatro deixamos a caverna em silêncio e descemos a montanha sob o manto escuro. No vale, havia vários edifícios iluminados; às vezes, via-se homens de mantos pretos e brancos circulando.

Ao ver nossos inimigos, Dongzi e eu cerramos os punhos, respirando com dificuldade de tanta ansiedade. Sem esperar Li Ruoshui dar o sinal, colocamos nossos amuletos e avançamos sorrateiramente.

Mas, a pouco mais de cem metros, o vale mergulhou numa escuridão total, engolindo todas as construções. Antes que pudéssemos reagir, dezenas de chamas azuladas começaram a flutuar ao redor do vale.

O primeiro pensamento que me veio foi que havíamos acionado alguma armadilha, expondo nossa posição!

Já me preparava para atacar quando Li Ruoshui nos segurou, a mim e Dongzi: “Como são imprudentes! O terreno do vale é traiçoeiro, há criaturas malignas por toda parte—um passo em falso e serão descobertos.”

Enquanto ela nos repreendia, eu fitava hipnotizado as chamas azuladas que se aproximavam: dentro delas havia cabeças humanas, com feições perfeitas, mas sem corpo, exibindo apenas as vísceras penduradas.

A cena era aterrorizante.

“Cabeças Voadoras! Isso... isso...” sentia meus dentes baterem de medo, agachando-me sem ousar mover um músculo.

Han Ling, fazendo beicinho, provocou: “Medroso! Elas nem notaram você. Acham que