Capítulo Dezoito: Reviravolta

Voltei sozinho para o pavilhão anexo, onde Autumn Yi e os outros estavam no pátio. Li Fei, ao ver-me coberto de lama, zombou: “Não me diga que pensou em desistir da vida e saltou do penhasco atrás da montanha no meio da noite!”

Ao ouvir a provocação, Dongzi escancarou a porta do quarto e saiu pronto para a briga. Felizmente, Geng Zhonghai retornou e conseguiu apartar os dois.

Notei que os olhos de Dongzi estavam vermelhos, provavelmente não dormira a noite toda. Levei-o para dentro do quarto.

“Irmão Pedra, vamos simplesmente engolir isso?”

Para ser sincero, tanto a vingança quanto o encontro com Jiang Qing esta noite eram mais importantes do que responder a provocações como essa. Li Fei não era um obstáculo real, mas que jovem nunca carregou algum orgulho? Acalmei Dongzi, pedi que aguentasse mais alguns dias, que descontasse tudo no ringue. Não contei a ele sobre o que vivi naquela noite; conversamos um pouco e ele logo adormeceu.

Deitei-me, mas não consegui pregar o olho. Se Jiang Qing apareceu no fundo do monte Wudang não por acaso, então após esse treinamento, talvez ocorresse uma grande purificação dentro da Ordem. Pena que não tinha posição para me envolver, só podia tentar colher informações através da minha esposa.

No terceiro dia, Xiao Ling e o Gordinho chegaram, apresentados como discípulos da Seita dos Cinco Elementos. Dongzi, agora com companhia, não se importava mais com Li Fei. Eu, por minha vez, não encontrava minha esposa fazia dias. Num piscar de olhos, chegou o dia das disputas.

A Ordem tinha três grandes escolas, seis seitas e nove portas, dezoito facções principais, cada qual com suas ramificações. Era um sistema complexo. No entanto, as vagas para o treinamento eram distribuídas entre essas dezoito casas: sessenta ao todo, o que demonstrava seu valor. Comparando, o valor de uma Pílula de Energia Primordial ficava evidente.

Os líderes mais importantes não compareceram à seleção inicial, apenas chefes de cada casa e os discípulos. Por isso, as arquibancadas de honra estavam vazias, dando um ar menos solene ao evento. Ainda assim, o clima era de festa em volta do ringue.

As três primeiras rodadas eram eliminatórias, melhor de três. Eu e Dongzi tivemos sorte, caímos nas últimas lutas, podendo observar os outros e avaliar nossa força.

Pelas palavras de minha esposa, percebia-se que nem eu nem Dongzi éramos fracos, senão ela não depositaria esperanças em mim.

Como era a primeira fase, a maioria dos competidores era desconhecida, então o público assistia por diversão, sem muitos comentários.

Depois de algumas lutas, formei uma boa ideia do nível geral. Nos confrontos de técnicas taoístas, a vitória ou derrota era decidida em poucos gestos. O mais interessante era o embate entre cultivadores do corpo e praticantes de técnicas taoístas, que durava mais.

O destaque foi o Gordinho: mal tinha um metro de altura, rechonchudo, enfrentava um adversário de quase um metro e noventa, um brutamontes.

Dongzi o aconselhou a desistir, para não ser esmagado com um dedo. O Gordinho, irritado, batia os pés e, de rosto vermelho, gritava que Dongzi aguardasse para ver.

Apesar da discrepância nos níveis, o adversário do Gordinho não era só grande, mas também demonstrara força sólida na luta anterior—um osso duro de roer.

Eu também queria ver do que o Gordinho era capaz, então prestei atenção.

Ao soar o gongo, o brutamontes rugiu, avançando com uma força esmagadora. O Gordinho, calmo, provocava exclamações na plateia, e eu mesmo fiquei tenso por ele.

No entanto, a um passo do adversário, o Gordinho sumiu repentinamente.

O silêncio caiu sobre a multidão, seguido de gritos. Alguém berrou: “Técnica dos Cinco Elementos!” A atmosfera esquentou.

O adversário parou, punhos cerrados, gritando: “Que técnica dos Cinco Elementos nada, apareça aqui!”

Rúnas brilhavam em seus punhos enquanto ele golpeava o ringue. As marcas formaram uma rede no chão, mas de repente, o Gordinho surgiu num canto. O brutamontes saltou sobre ele.

A rede de símbolos ainda não se dissipara. Achei que o Gordinho estava encurralado, pronto para cair.

Mas, no instante em que o adversário descia sobre ele, o corpo do Gordinho brilhou em cinco cores e desapareceu de novo. O brutamontes mal tocou o solo e seus pés afundaram como se pisasse em lama.

O Gordinho reapareceu, pisou forte, e sob o brilho das cinco luzes, a rede de símbolos se desfez.

Um silêncio mortal caiu. Alguém na plateia reconheceu a Técnica Inata dos Cinco Elementos e gritou. O Gordinho virou celebridade instantânea, a plateia fervilhava. Dentro de mim, um turbilhão de emoções; não esperava que ele tivesse esse trunfo.

Se realmente entrássemos no Solo Antigo, eu queria tê-lo ao lado. A Técnica dos Cinco Elementos era uma das mais antigas; chegou ao Japão na dinastia Tang e tornou-se o ninjutsu. Mas, dentro do taoísmo, existem muitos meios de contra-atacar os Cinco Elementos. No entanto, o Gordinho dominava a técnica inata, e, a não ser que houvesse uma diferença de poder abissal, era quase invencível.

Minha única lembrança sobre os Cinco Elementos Inatos vinha do clássico da Investidura dos Deuses, do personagem Kong Xuan, cuja cauda de pavão podia superar todos os tesouros.

Se o Gordinho podia usar tal técnica, certamente carregava um tesouro inato dos Cinco Elementos.

“Seu baixinho, se tem coragem, me tire daqui para eu te socar até não poder mais!” O ringue era de pedra; o brutamontes estava preso, suando frio.

O Gordinho, empinado, de mãos na cintura e nariz nas alturas, respondeu: “Se você se render, eu te solto.”

Ser derrotado sem sequer encostar no adversário era humilhante. O gigante não aceitava, mas o Gordinho nem lhe deu atenção, sentou-se no ringue e esperou.

A plateia murmurava, impressionada com a força do Gordinho, dizendo que, se já era assim com três ou quatro anos, imagina quando crescesse. Eu ria por dentro; ele era um ginseng encantado, com certeza tinha mais de cem anos.

Após alguns minutos, sem saída, o brutamontes desistiu. O Gordinho tornou-se famoso, e nas duas lutas seguintes venceu com facilidade.

Já Xiao Ling teve sorte: seus adversários eram fracos. Na terceira luta, sequer começou: o rival chorou e se ajoelhou, pedindo clemência, causando espanto na plateia, que suspeitou de trapaça.

Eu percebi que o rapaz enlouqueceu após olhar nos olhos de Xiao Ling, vítima de algum feitiço de encantamento.

Depois das lutas de Xiao Ling e do Gordinho, deixamos de assistir. Só voltei ao ringue na minha vez. Li Fei, com um sorriso sarcástico, veio com dois papéis de sorteio: “Rapaz, o destino é mesmo irônico!”

Dongzi arrancou-lhe o papel das mãos, olhou e, animado, exclamou: “Irmão Pedra, finalmente você vai poder dar uma lição nesse sujeito.”

Ao ver o nome, soltei um longo suspiro. A raiva guardada por dias finalmente poderia ser descarregada.

Autumn Yi também se aproximou, e ao saber que eu enfrentaria Li Fei na primeira rodada, ficou preocupada. Advertiu Li Fei para não pegar pesado e, depois, me disse para desistir se não conseguisse, pois ainda havia mais duas chances.

Dongzi revirou os olhos para Autumn Yi. E eu, sem saber se ela temia minha esposa ou se realmente se importava, agradeci e fui me preparar.

Xiao Ling e os outros me incentivaram, meu ânimo cresceu. Estava até empolgado. Primeiro, porque finalmente poderia desabafar. Segundo, queria provar para minha esposa que era capaz de entrar no Solo Antigo e ela teria que me beijar.

Porém, antes de começar, o anfitrião já anunciara meu nome, quando Xuanqing apareceu de repente e declarou que eu e Dongzi estávamos classificados diretamente para a segunda rodada.

O local virou um pandemônio; todos os olhares se voltaram para mim e Dongzi. Autumn Yi e Autumn Di ficaram surpresas, mas logo entenderam e olharam para mim com desdém.

Só Li Fei cerrava os punhos e me lançava um olhar carregado de ódio.

Eu e Dongzi ficamos atordoados. Quem não sabia do que se tratava, especulava sobre nossa identidade; Autumn Yi e Autumn Di, porém, logo concluíram que eu avançara graças à influência da minha esposa.

Eles conheciam o poder de Dongzi, por isso, os olhares de desprezo recaíram apenas sobre mim.

Tive vontade de confrontar Xuanqing, dizer que não precisava desse privilégio, mas ele se foi logo após o anúncio.

Após o choque inicial, todos passaram a acreditar que avançamos graças a um grande padrinho, e os comentários se tornaram ainda mais cruéis.

“O que foi? Nunca viram um rapaz bonito?” Dongzi, olhos vermelhos, gritou.

“Vamos, não ligue para eles!” Xiao Ling segurou minha mão e me tirou da multidão. Seu toque não fez o anel reagir.

Eu estava irritado e nem pensei nisso. Lá fora, Dongzi rosnou, “Se Li Fei se exibir hoje à noite, vou deixá-lo procurando todos os dentes no chão.”

Ao voltar ao pavilhão, avistei Xuanqing à distância, parecia me esperar. Pedi que Xiao Ling e os outros aguardassem e fui até ele sozinho.

“Bom rapaz,” disse Xuanqing num tom paternal. Isso só me irritou mais. Bufei, pedindo que fosse direto ao ponto.

Xuanqing riu: “Vejo que tem gênio forte. A senhorita Bai já me contou sobre você, e eu também conversei com o líder de Laoshan. Por isso, dei-lhe esse privilégio.”

Então era obra da minha esposa. Mas eu realmente não precisava disso. A pressão e o desejo de vingança me consumiam; precisava de um ponto de explosão, ou enlouqueceria.

Xuanqing não sabia disso e não se importava. Seu rosto ficou sério: “A seita das sombras está de olho nas Linhas Sombrias, e a influência já é grande. Acreditamos que eles agirão já na segunda rodada. Mas você e Su Dong têm que vencer; quanto mais infiltrados descobrirmos, mais limpa ficará a Ordem.”

Então entendi tudo. O massacre na Aldeia Su e as Linhas Sombrias não eram mais segredo. Mas onde estavam quando a aldeia foi destruída? Agora queriam usar a seita das sombras para nos eliminar e, assim, limpar os espiões de vez. No fim, a aldeia, eu e Dongzi éramos apenas peças nesse tabuleiro.

Mas, se cães brigam, as Linhas Sombrias também seriam expostas. Eu e Dongzi teríamos que aproveitar essa chance.

Pensar nisso me enchia de emoção; em comparação, o desprezo de Autumn Yi e Li Fei não era nada.

Xuanqing pediu sigilo absoluto. Consenti, rangendo os dentes e cerrando os punhos. Assim que ele se foi, Xiao Ling e os outros me cercaram, perguntando de tudo. Inventei desculpas para cada questão.

Ao anoitecer, quando as lutas terminaram, Autumn Di, Autumn Yi e Li Fei voltaram eufóricos, aparentemente classificados.

Eu ia parabenizá-los, mas Li Fei entrou e disparou: “Covarde!” Dongzi atirou o bule no chão e se lançou sobre ele. O Gordinho veio atrás, animando a confusão.

Só Xiao Ling segurou minha mão e sussurrou: “Não ligue para eles, eu confio em você.”

Olhei para ela, agradecido. Xiao Ling não conhecia minha verdadeira força; sua confiança era incondicional.

Li Fei, um pouco intimidado por Dongzi e contido pelos gritos de Autumn Yi, não levou a briga adiante. Mas, com sarcasmo, comentou: “Pode até avançar graças a uma mulher, mas não passa da segunda rodada. Seu caminho termina aqui.”

Autumn Yi e Autumn Di, que antes não tinham má impressão de mim, mudaram o olhar depois disso. Não disseram mais nada em minha defesa, aceitando a versão de Li Fei.