Capítulo Vinte e Cinco — Aposta Fatal

Vasculhei rapidamente meu corpo e, antes que Xuanqing se aproximasse, encontrei um tubo de cobre, que escondi apressadamente. Em seguida, memorizei a aparência do selo; sua presença confirmava minhas suspeitas anteriores: meu avô provavelmente era o “Su San” da seita demoníaca, e devia ter um posto elevado. O segredo escondido na Vila da Família Su devia ser algo que ele trouxe de dentro da seita. Agora, percebo que para Dongzi e eu vingarmos nossa família, primeiro precisamos encontrar o verdadeiro mandante por trás de tudo.

Não tive tempo de me preocupar com o espectro feminino, até porque ela claramente não tinha grande importância, por isso ignorei-a desde o início. Xuanqing pousou, perguntou se eu estava bem, e quando respondi que sim, ele começou a me examinar. Aproveitei para voltar à cozinha e tentar tirar minha esposa dali.

Mas ao abrir o armário, ele estava vazio; ela tinha desaparecido. Fiquei aterrorizado: será que caímos numa armadilha? Quanto mais pensava, mais o medo me invadia. Minha esposa estava muito fraca, se caísse nas mãos da seita demoníaca… Minhas mãos começaram a tremer de raiva e acabei desmontando o armário. Só então reparei numa linha delicada escrita na folha da porta: “Bobo, já me recuperei. Algo aconteceu em casa, precisei voltar antes. Cuide-se. Bai.”

Algo em casa? O que poderia ter acontecido? Seria a linhagem assassina?

Xuanqing entrou e me informou que o espectro feminino tinha sido contido, e que ele mesmo investigaria o ocorrido. Decisões de alto escalão não eram da minha alçada, nem seriam partilhadas comigo; para não ficarmos no escuro, Dongzi e eu precisaríamos de nosso próprio plano. Concordei com a cabeça.

Ele viu a mensagem na madeira, e uma expressão de desapontamento surgiu em seu rosto. Suspirou: “A senhorita Bai se foi, então!”

Olhei para ele com desdém, sentindo que ele pensava demais na minha esposa. Percebendo o deslize, Xuanqing recompôs-se: “Já que é assim, concentre-se na competição. Depois de amanhã é a prova de nível cinco; se conseguir entrar na Terra Antiga, colherá grandes frutos.”

Xuanqing levou o espectro e o corpo de “Su San” embora. Fiquei para arrumar o quarto; as roupas que minha esposa tinha trocado ainda estavam ali, guardei todas. Pensar que ela já estava recuperada fazia meu rosto queimar de vergonha. Nas vezes em que a beijei de surpresa, ou lambi sua língua, ela sentia tudo.

Quanto mais pensava, mais corava, mas ao mesmo tempo havia uma doçura no peito: minha esposa tinha estendido a língua de propósito para mim, e a sensação era muito sutil.

Só voltei ao pavilhão à meia-noite, com monges de Wudang ainda de guarda ao redor. Dongzi já estava quase recuperado; ao me ver, pulou da cama.

Pedi que ele não se agitasse para não levantar suspeitas. Ele fez pouco caso: “Geng Zhonghai não está mais aqui, medo de quê?”

Não estranhei, pois Xuanqing já havia prometido. Perguntei como estava sua situação oficialmente. Ele respondeu que só agora conseguia falar.

Suspirei fundo e contei que minha esposa não nos ajudaria mais, pois tinha voltado para casa. Agora, com Dongzi apto a falar de novo, Geng Zhonghai certamente agiria.

Silêncio.

Ao ouvir que minha esposa tinha partido, Dongzi perdeu o sorriso zombeteiro. Nenhum de nós disse nada; para ser franco, estávamos todos inseguros.

Mas justamente por isso, decidi que precisava erguer-me — não podia depender de minha esposa para tudo. Tirei o tubo de cobre que havia encontrado com “Su San”; era oco por dentro, com trancas mecânicas nas duas extremidades.

Dongzi tentou abrir, mas não conseguiu. Pedi que se deitasse e fui procurar o Gordinho, que estava no quarto ao lado. Ao ouvir a porta, mesmo dormindo profundamente, se levantou num salto e desapareceu num piscar de olhos.

Só alguns segundos depois apareceu, espiando do chão: “Irmão Su Yan, é você?”

A Arte dos Cinco Elementos Inatos era suficiente para salvar-lhe a vida; caso planejássemos atacar Geng Zhonghai, contaria com ele. Mas por ora, nada disse, apenas mostrei o tubo de cobre. Em pouco tempo ele conseguiu abri-lo, tirando de dentro um pergaminho de seda.

Ao desenrolá-lo, era um mapa, e nada mais.

Fiquei pensativo, segurando o mapa. “Su San” arriscara-se em Wudang — poderia ser para entregar isto a um infiltrado? Era possível, mas eu ainda não sabia de qual lugar era aquele mapa. Guardei-o, chamei o Gordinho e fomos até o nosso quarto; Dongzi se levantou, e nós três passamos um bom tempo preparando vários arranjos de talismãs.

Amanhã, deixarei que Dongzi saia para dar uma volta; se Geng Zhonghai vê-lo, não ousará adiar mais nada.

Contudo, quando tudo estava pronto, Xuanqing trouxe uma notícia: Geng Zhonghai tinha deixado Wudang às pressas, provavelmente por causa dos dois Su San assassinados na noite anterior.

Dongzi e eu saltamos da cama, tomados pela fúria, e agarramos Xuanqing: como podia deixá-lo ir, mesmo com provas tão claras?

Xuanqing tentou acalmar-nos, explicando que Geng Zhonghai era da seita de Laoshan, e só Laoshan poderia julgá-lo. Além disso, era preciso jogar a isca para fisgar um peixe maior.

Dongzi e eu estávamos furiosos, mas o que podíamos fazer? Wudang queria fisgar um peixe grande, mas, infelizmente, a isca não era Geng Zhonghai, e sim nós dois.

Assim que Xuanqing saiu, Dongzi falou revoltado: “Irmão Pedra, vamos embora também. Não precisamos dessa tal provação.”

Eu também já pensara nisso, mas minha esposa custou a conseguir duas vagas, sair agora seria desperdiçar tudo.

Os planos não acompanham as mudanças; nossa preparação da noite anterior fora em vão. Ao entardecer, Dongzi já não fingia mais, dizia a todos que estava recuperado e pronto para a competição de promoção. Pena que Geng Zhonghai não estava; adoraria ver sua reação ao saber disso.

Mas, para minha surpresa, além da mudança com Geng Zhonghai, também não apareceu ninguém na arena para tentar me matar. Foi então que percebi: o Daoísmo mudara de estratégia, mas ninguém nos avisou.

Na segunda luta da tarde, enfrentei Qiu Yi. Ela me encarava com sobrancelha franzida, decidida a defender sua última dignidade, pois, se perdesse, teria que me beijar, conforme o combinado.

Na boca, inclusive.

Agora que minha esposa não estava, não tinha mais medo; no fundo, até ansiava por isso, só torcia para o anel não causar problemas.

Qiu Yi deu tudo de si, mas nossas forças espirituais eram parecidas; como ela usava mais talismãs e eu tive alguma sorte, a Espada Su San funcionou quatro vezes, anulando completamente suas técnicas.

No fim, venci.

No palco, o rosto dela ficou vermelho como uma maçã. Fiquei sem jeito, não mencionei a aposta e virei-me para descer do ringue.

Na verdade, estava apreensivo; com tantas mudanças, precisava procurar Xuanqing. Mas antes que pudesse sair, Qiu Yi perguntou friamente pelas minhas costas: “Su Yan, o que quer dizer com isso? Está me menosprezando?”

Pelo tom, parecia que queria cumprir a promessa, mas, diante de tantos olhares... Qiu Yi mantinha o tom agressivo, mas não se movia.

Xiao Ling começou a gritar lá embaixo: “Quem perde, paga a aposta! Nada de dar para trás!”

Quando ia olhar feio para ela, ouvi passos e, antes que percebesse, duas mãos macias seguraram meu rosto — de repente, senti um beijo úmido e suave.

Fiquei tão assustado que só consegui balbuciar. Qiu Yi me largou, limpou a boca com a manga, bufou e saiu do ringue.

Ela não tinha sido eliminada, ainda teria mais uma chance.

Eu estava completamente atônito, sem tempo de saborear a sensação; de repente, todo meu corpo ficou imóvel, enquanto uma força fria e aterrorizante explodia do anel de casamento.

Dor, uma dor vinda do fundo da alma; o corpo paralisado, sem conseguir nem gritar.

A plateia continuava a zombar, mas logo perceberam algo errado, comentando sobre como eu estava pálido.

Eu ouvia, mas não conseguia mover o corpo; todos os músculos tremiam de dor, o suor escorria pelo rosto e pelo nariz, pingando no chão.

A força sinistra do anel continuava devastando-me e, parecendo durar séculos, de repente explodiu no meu dantian. Uma onda de destruição fez meu peito arder, e cuspi um jorro de sangue.

Depois disso, consegui mover o corpo; as pernas fraquejaram e desabei no ringue, a roupa encharcada de suor, sem forças nem para abrir os olhos.

Xiao Ling, apavorada, subiu ao ringue e me amparou, perguntando sem parar: “Pedra, você está bem? Como se sente?”

Qiu Yi, ciente das restrições impostas pela minha esposa, também se aproximou, mas não ousou me tocar.

A plateia, sem saber de nada, continuava comentando: “Esse rapaz é mesmo frágil, levou um beijo de uma bela moça e já cuspiu sangue?”

Demorei a recuperar o fôlego, só então a força furiosa recuou para dentro do anel. A dor desapareceu, recuperei um pouco as forças. Dongzi me ajudou a sair do ringue, e, de volta ao pavilhão, desabei na cama num sono profundo.

Até nos sonhos fui atormentado por pesadelos, acordando várias vezes assustado, como se ouvisse o resmungo frio da minha esposa.

Ao acordar, já era noite, todos estavam reunidos. Limpei o rosto e chequei o dantian; não estava danificado, suspirei aliviado.

“Su Yan, você é mesmo fraco! Minha irmã só te beijou e já ficou nesse estado!”, Qiu Di riu, cobrindo a boca.

Qiu Yi, corada, a repreendeu, mas só mostrou a língua e ficou quieta.

Levantei da cama, ainda assustado, e encarei Xiao Ling: “Dessa vez foi demais, nem senti nada, quase morri!”

Ao ouvir isso, Qiu Yi ficou incomodada, bufou e saiu. Os outros também se dispersaram. Arrumei-me rapidamente para ir perguntar sobre a classificação, afinal logo entraríamos na Terra Antiga e precisava conhecer meus companheiros.

Mas Xiao Ling entrou de repente, fechou a porta e murmurou: “Su Yan, feche os olhos.”

Fechar os olhos? Para quê? Fiquei confuso, mas ela insistiu várias vezes. Não tive alternativa senão obedecer.

Mal fechei os olhos, senti um perfume, e logo um toque macio nos lábios. Abri os olhos e vi Xiao Ling me beijando, nossos olhos se encontraram, ambos surpresos.

Quase desmaiei de susto. Quando ela se afastou, perguntou aflita: “E então?”

“O quê?” Fiquei atônito. “Está meio doce, meio macio.”

Ela bateu o pé, manhosa: “Estou perguntando do anel!”

O anel? Só então percebi: ao me beijar, o anel não reagiu. Estranho.

Ao perceber, ela não se conteve de alegria: “Sabia que seria assim!”

“O quê?”, olhei para ela, incrédulo. “Você fez um experimento desse jeito?”

Xiao Ling mordeu a língua, travessa: “De qualquer forma, o primeiro beijo foi para Bai Jie, um beijinho não mata.”

Minha mente ficou confusa. Mas por que, quando Xiao Ling me beijou, o anel não reagiu? Não entendi.

Ainda assim, beijei duas beldades no mesmo dia, e o coração continuava batendo acelerado.

Ao sair, vi Qiu Yi e os outros reunidos, animados, olhando algo. Xiao Ling estava radiante, tagarelava sem parar.

Aproximei-me e vi que era um mapa, e me era familiar. Era ele… o mapa do tubo de cobre de “Su San”!

Qiu Yi disse: “Dongzi, Gordinho, Xiao Ling, eu e você — nós cinco entraremos na Terra Antiga. Mas ouvi dizer que haverá outro grupo também. Este é o mapa da Terra Antiga.”

Ao ouvir isso, um frio percorreu todo meu corpo. Não é de admirar que no ringue ninguém tenha tentado nos matar: havia um plano muito maior em andamento.