Capítulo Trinta: Covil do Dragão

A atitude furtiva de Áurea me deixava inquieto; ela tinha habilidades semelhantes às minhas, e agora estava muito próxima de Domingos. Se eu agisse de repente, temia que Domingos acabasse se machucando. O pior de tudo é que eu ainda lhe havia dado alguns talismãs azuis — só de pensar nisso, minha cabeça latejava.

Seus passos eram leves; não fosse eu estar entre o sono e a vigília, jamais teria ouvido o leve ruído de suas roupas. Ela estava prestes a tocar Domingos quando gritei apressado: “Áurea, o que você está fazendo?”

Meu plano era surpreendê-la com o grito, atacar no instante em que ela se virasse, e ao mesmo tempo acordar Domingos. No entanto, Áurea virou-se e pôs o dedo nos lábios, pedindo silêncio, com uma expressão severa.

Ao ver a lâmina de sangue ativada em minha mão, seu rosto imediatamente se tornou sombrio, e ela me encarou, perguntando: “O que você pretende?”

Eu resmunguei: “Agora sou eu quem deveria perguntar. No meio da noite, sem descanso, agindo furtivamente... O que você quer?”

Enquanto falava, já tinha formado um selo com as mãos e me aproximei. Áurea percebeu o perigo, desviou-se e recuou dois passos, afastando-se de Domingos. Só então respirei aliviado. Ela apontou para o peito de Domingos, e ao olhar, percebi uma luz suave sob sua roupa, exatamente onde estava o amuleto de jade.

“Afaste-se!” — disse eu, vigilante, olhando para Áurea. Sentia que tê-la deixado conosco fora um erro.

“O que você está insinuando?” Áurea ficou irritada, as sobrancelhas franzidas. “Sérgio, é melhor você explicar o que quer dizer com isso.”

Sua voz tornou-se mais forte; apressei-me a lançar um talismã, gritei duas vezes, e Domingos acordou num salto, vendo o clima tenso, fechou os punhos e assumiu uma postura defensiva diante de Áurea.

“Vocês...” Áurea nem conseguiu completar a frase, as lágrimas começaram a rolar. “Sérgio, como você pode me tratar assim?”

A luz continuava a brilhar sob a roupa de Domingos. Pedi que ele viesse até mim, e juntos nos afastamos lentamente. Confiar em alguém é fácil. Se não fosse por causa da Pérola do Dragão, se não fosse para salvar minha esposa, eu teria escolhido confiar em Áurea.

Mas agora era impossível. A Pérola do Dragão era um tesouro inestimável; os cultos malignos e a Ordem do Caminho haviam feito tanto esforço para obtê-la. O sacrifício de sangue na vila da família Souza poderia estar relacionado a ela.

Se algo desse errado por piedade, os velhos da vila Souza nos culpariam a mim e a Domingos. Quanto maior a pressão, mais cauteloso eu precisava ser. Nenhum perigo poderia ser tolerado.

Eu conhecia Áurea pouco demais.

Enquanto recuava, disse-lhe: “Você pode nos esperar por perto. Quando voltarmos, continuaremos sendo bons amigos, mas agora, não.”

Áurea recuperou a calma e perguntou: “Sua esposa é realmente tão importante para você? Ela não queria te prejudicar?”

O caso do sangue maldito era cheio de mistérios, talvez houvesse mal-entendidos. Mesmo que não houvesse, sentindo que minha esposa estava em perigo, jamais ficaria de braços cruzados. Os ressentimentos seriam resolvidos depois.

Além disso, sem minha esposa, eu e Domingos não seríamos o que somos hoje, nem falaríamos em vingança.

Domingos colocou a mochila nas costas; após recuarmos alguns metros, viramos e corremos montanha acima. Ao amanhecer, chegamos ao topo. Só então, ao confirmar que Áurea não nos seguira, parei e abri a camisa de Domingos.

A luz vinha mesmo do amuleto de jade que havíamos encontrado no ventre do dragão. Apressado, o retirei, e ao virá-lo, vi que todo o dragão emitia um brilho prateado.

A cabeça do dragão parecia viva, girando conforme minha mão, sempre apontando na mesma direção.

Fiquei exultante; a direção da cabeça certamente indicava onde estava a Pérola do Dragão. Os Sete Clãs do Dragão guardavam as veias draconianas; era natural que a pérola fosse rigorosamente protegida.

Compartilhei minhas ideias com Domingos, e ambos aceleramos seguindo a orientação da cabeça do dragão. O sol nascente iluminava o caminho, até que a cabeça finalmente se fixou diante de um lago aparentemente comum.

O lago era pequeno, pouco mais de dez metros quadrados, mas a água era verde, sinal de que era profundo. Domingos tirou a roupa para mergulhar.

Entreguei-lhe a lâmina de sangue e avisei: se encontrasse perigo, não se desesperasse; deveria emergir imediatamente. Ele assentiu, pulou e sumiu rapidamente na água esverdeada.

Passaram-se quase dez minutos antes que a superfície começasse a se agitar; Domingos emergiu, limpando o rosto, e disse: “Sérgio, a uns vinte metros de profundidade há uma porta de bronze com sete caracteres.”

Perguntei apressado: “São: Geng, Shang, Xu, Li, De, Lin, Souza?”

Domingos assentiu, saiu da água e vestiu-se de novo. Eu estava radiante; sendo uma relíquia dos Sete Clãs do Dragão, era provável que a Pérola estivesse ali. Mas a profundidade de vinte metros era um desafio para mim; como descer era um grande problema.

Andava de um lado para o outro, vasculhando todo o conhecimento que tinha, mas nenhum método servia. Vi Domingos beber água de uma garrafa e de repente tive uma ideia. Era isso!

A garrafa podia conter ar; levada para baixo, permitiria respirar, desde que fosse flexível, pois com a pressão, o ar numa garrafa rígida não poderia ser sugado.

Só tínhamos duas garrafas flexíveis, mas seria suficiente. Perguntei minuciosamente sobre a situação subaquática; Domingos descreveu uma porta de bronze de seis a sete metros de altura, com os sete sobrenomes e muitos padrões estranhos.

Se a porta de bronze fora construída pelos Sete Clãs do Dragão, não haveria feras malignas dentro. Mesmo que houvesse mecanismos guardando a Pérola, não deveriam prejudicar os descendentes dos clãs, afinal, naquela época, a família Souza ainda não traíra o clã do dragão.

Além disso, o amuleto de Domingos provavelmente era a chave.

Domingos escondeu a mochila entre pedras, e eu testei várias vezes o método de respirar pela garrafa. Desde que o ar não escapasse ao abrir, funcionava perfeitamente.

Na hora de mergulhar, Domingos foi à frente; seu corpo era especial, recuperava-se rápido de ferimentos e, além disso, não precisava respirar na água, podendo enfrentar adversários.

Mergulhamos mais de vinte metros; o ar de uma garrafa já se esgotara em minha mão, prendi a respiração e nadei até a porta. Os caracteres eram antigos, sinal de que não fazia tanto tempo. Encostei-me à porta, limpei a lama, e a água logo ficou turva. Sem ar, só pude voltar à superfície.

Após meia hora na margem, mergulhamos novamente; a água já estava clara. Descobri que havia um encaixe no centro da porta, parecido com o amuleto de Domingos; sinalizei para ele tentar.

Mas assim que Domingos se afastou, uma mão pousou de repente no meu ombro, assustando-me a ponto de soltar algumas bolhas. Ao me virar, vi uma figura de vestido branco, o rosto oculto pela barra do vestido.

Na água, não havia sons; Domingos não percebeu nada. Assustado, dei um chute no abdômen da “mulher-morta”, que flutuou para longe, e por entre o vestido que cobria o rosto saíram bolhas, enquanto ela tentava agarrar o tecido.

“Viva?” — ainda trêmulo, percebi pelas bolhas que era alguém vivo, e iluminei-a com a lanterna. As roupas me eram familiares, especialmente quando a lingerie apareceu ao flutuar.

Áurea!

Aproximei-me e puxei o vestido; era ela, mas já quase sem forças, engasgada com a água. Sem tempo a perder, aspirei o ar da garrafa e soprei em sua boca.

No mesmo instante, a correnteza arrastou-nos para trás; sem tempo de olhar, fui levado junto, Áurea me segurando com força, fazendo-me engolir muita água.

Quando finalmente emergimos e senti o ar, estava atordoado; Domingos me segurou e, após respirar, lembrei de Áurea, puxando-a para cima para que respirasse.

Em silêncio, Domingos e eu exploramos com a lanterna. Atrás de nós havia uma parede de pedra; a porta e o lago deviam formar um tubo em U, e agora estávamos na outra extremidade.

À frente havia um salão escuro; sob a luz da lanterna, só se viam estátuas de dragões de todos os tamanhos e formas. Mas a poucos metros, havia algumas sombras sentadas, o que nos deixou tensos.

Esperamos alguns segundos, sem movimento; Domingos recolocou o amuleto de jade no pescoço, puxou Áurea e eu para cima, reclamando: “Essa mulher é como rabo de cachorro, não desgruda nunca.”

“Só nos tire daqui, não se mexa!” — disse-lhe, enquanto a lanterna focava nos vultos, vigiando o que estava atrás.

Áurea estava inconsciente; ao puxá-la, pressionou o abdômen e ela começou a vomitar água.

Domingos disse: “Precisa de respiração boca a boca!”

Vi que era necessário e pedi que ele fizesse. Ele ficou vermelho, desviando o rosto: “Não posso tocar em outra garota sem antes me casar.”

“Justamente por ter esposa não pode tocar!” — rebati, aflito, mas ele tinha apenas quinze anos, e como menino do campo, não sabia dessas coisas.

Teimoso, recusou-se; não havia tempo a perder, então respirei fundo e soprei ar na boca de Áurea, enquanto Domingos pressionava o peito dela.

Prestei atenção: a boca de Áurea não era doce nem especial. Aprendemos respiração boca a boca só pelos livros, então imitávamos o que sabíamos.

Domingos esforçou-se muito, pressionando os ossos de Áurea; pedi que baixasse a mão, mas ele relutava. Quando ia trocar de lugar com ele, um leve pigarro ecoou no salão.

Não era Áurea, nem Domingos, nem eu.

Quem?

Domingos gritou, e juntos iluminamos o salão com as lanternas. Era vazio, só se podia ouvir nossa respiração ofegante. Saquei a lâmina de sangue e dei alguns passos, Domingos cauteloso atrás de mim.

Ao chegar ao centro, vi que as figuras sentadas eram pessoas, mas não sabia se vivas ou mortas.

De repente, atrás de nós, outro som; pedi que Domingos virasse, e logo ele exclamou: “A mulher sumiu!”

Virei rapidamente; Áurea, que estava deitada há pouco, realmente tinha desaparecido. Apressei-me a iluminar o chão, vi marcas de água, e a luz guiou até um canto, onde finalmente a vi.

Mas estava estranha, imóvel diante da parede.

“Sérgio, será que morreu e virou zumbi?” — Domingos engoliu saliva.

Fiquei assustado com a ideia, pedi que não falasse bobagens, passei a lanterna para a mão esquerda, a lâmina de sangue na direita, e avancei cauteloso.

Cof! Cof!

O pigarro ecoou de novo, vindo de Áurea, mas ela não se movia, contrariando qualquer reflexo humano.

Domingos quis me seguir, pedi que ficasse parado. Abri o compartimento à prova d’água da bolsa, peguei um talismã azul, e a menos de cinco metros, gritei duas vezes, sem resposta.

Será que virou mesmo zumbi? O comentário de Domingos me arrepiava, mas não podia recuar; avancei a passos curtos e toquei seu ombro, sentindo calor.

Estava viva! Mas por que não respondia?

Com um pouco de força, virei-a de frente; no instante em que a luz da lanterna tocou seu rosto, gritei assustado: “Fantasma!”

Ao mesmo tempo, Áurea soltou um grito estridente, como um espírito vingativo.