Capítulo Quarenta e Nove: O Cão Cinzento

Nos dias seguintes, minha esposa mais velha parecia uma criatura sedenta por sangue; mal o céu escurecia, ela se arrastava até mim, sugava-me até a exaustão e voltava para o seu retiro. Depois de alguns dias, eu mal conseguia andar sem cambalear, enquanto Bai Qinxue nunca perdia a oportunidade de me provocar, como se tivesse alguma rixa comigo. Hoje de manhã, não aguentei e retruquei: “Você já tem séculos de vida, é uma velha de muitos anos, e fica me perturbando todo dia, acha divertido? Não tem vergonha?”

Eu não sabia ao certo há quanto tempo ela e minha esposa viviam, foi só um palpite, mas toda mulher detesta ouvir sobre a própria idade, e com ela não era diferente. Bai Qinxue resmungou, calçou seus saltos altos, exibindo as pernas brancas, e saiu. Eu a segui com o olhar, pensando que seria bom se minha esposa também se vestisse assim.

Infelizmente, aquela fera nunca dava brecha: mesmo trocando de roupa na minha frente, permanecia envolta em véus brancos, ocultando todo o corpo. No quinto dia, enfim, minha esposa saiu do retiro, vestida de branco, com os cabelos soltos, tão etérea que parecia uma deusa descendo à Terra. Fiquei hipnotizado. Ela veio até mim, apertou minhas bochechas magras e sorriu: “Ainda bem, não te esgotei por completo.”

Quase desmaiei de susto, mas depois ela começou a me mimar, comprando delícias todos os dias e até me deu uma pílula de energia vital. Logo recuperei minhas forças e voltei a ser o rapaz animado de sempre.

Esses dias também nos trouxeram uma rara tranquilidade, aproveitamos para convencê-la a nos levar ao parque de diversões e ao cinema. De certa forma, eu e Dongzi, dois meninos do interior, pudemos experimentar a vida urbana.

Quando Bai Qinxue percebeu que minha esposa recuperara seu vigor, seu semblante tornou-se estranho. As duas se trancaram no quarto e conversaram por muito tempo. Quando saíram, minha esposa parecia contrariada, ao mesmo tempo irada, resignada e preocupada.

Naquela noite, ao deitarmos juntos, ela me disse com muita seriedade que, se eu queria ficar ao seu lado, precisava me tornar mais forte, caso contrário, quando voltássemos, provavelmente enfrentaríamos oposição. A família Bai era um clã imenso, um redemoinho sem fundo; se eu não conseguisse superar os desafios, acabaríamos separados.

Senti medo e confusão. Por que, depois de termos o noivado acertado, ela agora queria voltar atrás? Perguntei, e ela suspirou: “Quando o noivado foi acertado, você nem tinha nascido. Eu estava em retiro, e soube que seus pais forçaram a família Bai a aceitar.”

Forçaram os Bai? Fiquei tão animado que rolei sobre ela. Seu rosto ficou vermelho como um tomate, as mãos protegendo o peito, mas eu não estava pensando em aproveitar nada, apenas quis saber: “Meus pais eram poderosos?”

O semblante dela ficou frio, mas vendo minha empolgação, assentiu, contendo a irritação, e me empurrou, avisando: “Da próxima vez, não suba em mim!”

Saber que meus pais eram incríveis me deixou eufórico, mas logo me arrependi por ter exagerado. Tentei me aproximar de novo, mas levei um peteleco na testa.

Depois de me acalmar, bateu a tristeza. O motivo da família Bai querer desfazer o acordo era simples: meus pais tinham desaparecido há muitos anos e provavelmente...

Virei-me de costas e perguntei, angustiado: “Você acha que meus pais ainda estão vivos?”

Ela não respondeu, talvez por não saber, ou por temer que a resposta me ferisse.

Perguntei novamente: “Você foi forçada, e agora se arrepende?”

“É claro que me arrependo. Quando você nasceu, a única coisa que queria era te matar com as próprias mãos!”

Senti uma dor profunda. Então foi assim que consegui uma esposa? Felizmente, ela continuou: “Mas depois mudei de ideia. Aquilo que decido, não volto atrás.”

Ela falou baixinho: “Não espero que você vire um grande herói, mas entre os jovens da sua geração, precisa se destacar! Agora você conseguiu, mas só aqui fora; em comparação com outros, ainda falta muito.”

Virei-me com lágrimas nos olhos e perguntei: “Então você vai me abandonar?”

Sim, chorei. Chorei de medo, de perder quem eu amava, de não ter ninguém no mundo, de virar órfão. Um medo que nunca senti antes! Quem nunca experimentou desespero ou solidão, jamais entenderá esse pavor.

Ela assentiu, enxugando minhas lágrimas: “Mas não abuse da sorte. No futuro, não importa o que aprenda, sem minha permissão, nem pense em me tocar!”

Assenti, mas logo me arrependi, protestando: “Você é minha esposa, tenho que te tocar!”

“Bobo, dorme logo!” Ela puxou o cobertor e me separou, sem vontade de conversar mais.

A noite seguiu em silêncio.

Na manhã seguinte, fui cedo procurar Dongzi. Achei que era hora de voltar ao campo de madeira, pois o povo da Seita Preto e Branco certamente iria aparecer por lá, e a vingança devia começar naquele lugar.

Durante o café da manhã, contei meu plano à esposa. Ela analisou e achou viável, deixando que eu e Dongzi cuidássemos do assunto, desde que não fôssemos longe e voltássemos antes do anoitecer.

Antes de sair para o trabalho, ela nos deu algumas centenas de reais a cada um. Com o dinheiro na mão, eu e Dongzi sorrimos de orelha a orelha.

Quando estava no ensino fundamental, meu dinheiro semanal era só dezenove reais; nunca tinha recebido tanto de uma só vez.

Na hora do almoço, tudo pronto, pedimos a Xiaolu para nos levar até o campo de madeira, mas na porta demos de cara com Mo Xiaoxi, que estava sumida havia dias. Ela apareceu aflita, dizendo: “Su Yan, seu avô está em apuros!”

Mas meu avô já tinha sido enterrado e não podia mais criar cadáveres, que problema poderia haver?

Mo Xiaoxi entrou no carro e pediu para Xiaolu nos levar ao cemitério. No trajeto, explicou: “Só soube hoje; o corpo do seu avô foi roubado!”

“O quê?” Quase pulei do banco, furioso: “Quem fez isso?”

Mo Xiaoxi tirou do bolso uma espécie de convite preto, com uma caveira na capa. Dentro, letras vermelhas sobre fundo branco: “Hoje, à meia-noite, no velho campo de madeira. Se não aparecer, o corpo do seu avô será picado e dado aos cães.”

Cerrei os punhos até estalarem. “Irmã Xiaolu, esquece o cemitério, vamos direto para o campo.”

Xiaolu perguntou: “Jovem mestre, precisa avisar a senhorita?”

“Não precisa! Xiaoxi, desça na próxima esquina, não precisa ir conosco!”

Como a família Mo era tradicional do Tao, ela não insistiu, desceu e pegou um táxi de volta.

Ela queria que eu fosse ao cemitério só para provar que o caso foi inesperado, sem relação com a família dela. Eu sabia que o cemitério era público, não dava para vigiar sempre, então não a culpei.

Mas, já que o corpo foi roubado, seria inútil voltar lá. Melhor chegar antes ao local do encontro e nos prepararmos.

Às quatro da tarde chegamos aos arredores do campo de madeira. Xiaolu não podia intervir; queria avisar minha esposa, mas não deixei, pedi que ficasse esperando.

Minha esposa estava ocupada resolvendo um caso importante, além disso, a Seita Preto e Branco não tinha poder na região, dificilmente mandaria muitos homens. Se viessem alguns, eu e Dongzi daríamos conta. Eram todos carrascos, queríamos matá-los com as próprias mãos.

Além disso, eles não seriam tolos de agir se minha esposa estivesse presente; provavelmente fugiriam, e eu perderia a chance de recuperar o corpo do avô.

Xiaolu nos advertiu para termos cuidado e ficou sozinha no carro. Só então lembrei que não tinha mais o misterioso elixir para abrir o “olho sombrio”. Corri de volta e perguntei se ela tinha algum.

Ela remexeu no carro e achou meia garrafinha. Só então me tranquilizei, culpando-me por quase esquecer algo tão importante.

O olho sombrio não é uma grande técnica, não tem poder de ataque, mas na escuridão, enxergar é essencial. Se dependêssemos de uma lanterna, nossa força cairia para um décimo.

A escuridão é o maior obstáculo do ser humano.

Com o elixir em mãos, separei os talismãs roxos velhos do prédio, cinco para cada um. Só então, entramos sorrateiramente na floresta.

Na infância, caçando passarinhos e peixes, aprendemos a nos mover silenciosamente, sem sermos notados. Por isso, nos escondíamos bem na mata. Além disso, sendo um desafio lançado por eles, já nos esperavam.

Esperamos anoitecer para ativar o olho sombrio e avançamos em direção ao centro, mas jamais imaginamos que estariam à nossa espera com tanta pompa.

Na entrada da caverna, uma grande fogueira ardia, cercada por cinco ou seis pessoas mascaradas, imóveis como troncos.

“Olha, Shi Tou!” Dongzi rangeu os dentes, apontando. Segui seu olhar e meus olhos se encheram de ódio: pendurados numa grande árvore estavam o corpo do meu avô e dos pais de Dongzi.

Dongzi se levantou para correr até eles, mas o segurei à força. “Calma, é uma armadilha, não estão ali de bobeira.”

Soltei a Fantasma Velha, dei-lhe alguns talismãs para ocultar sua presença, queria que ela sondasse possíveis emboscadas, mas então uma lufada fétida e gélida soprou em nossas costas.

Viramos e vimos que, sem perceber, estávamos cercados por grandes cães, de pelo cinzento e branco, olhos rubros e ferozes, rosnando de forma assustadora.

Os pelos eriçados como lâminas de aço davam arrepios só de olhar.

Dongzi exclamou: “Shi Tou, são os cães do nosso vilarejo!”

Apesar de um ano e meio ter se passado e o pelo ter mudado, eram inconfundíveis: viviam correndo atrás de nós pela montanha. Quem diria que a Seita Preto e Branco os teria transformado em bestas.

Cães são criaturas entre o yin e o yang; com rituais secretos, tornam-se capazes de atravessar ambos os mundos. Brancos como nuvens, mudam de forma, difíceis de atacar ou capturar.

Enquanto estávamos paralisados, os cinco ao lado da fogueira se aproximaram silenciosamente. Da mata, surgiu um homem de túnica longa, sem máscara, de aparência refinada e gestos elegantes, com ares de estudioso.

Parou a poucos passos de nós, balançou as mãos e, na esquerda, apareceu um livro costurado à mão; na direita, um pincel de lobo.

O Juiz da Seita Preto e Branco, sempre encenando seus rituais!

Com toda a pompa, ele folheou o “Livro da Vida e da Morte” e, como se lesse um édito imperial, declarou: “Su Dong, morreu aos quinze anos e três meses; Su Yan, morreu aos dezesseis anos e dois meses!”

A palavra “morreu” só se usa para os mortos; ri, perguntando: “Veio fazer graça? Estamos bem aqui, se tem coragem, pare de enrolar!”

O Juiz ignorou, marcou nossos nomes com o pincel e disse calmamente: “O rei do submundo marcou sua hora: se não morrer à meia-noite, não passa do amanhecer.”