Capítulo Seis: O Trapaceiro

Eu e Xiaoling nos escondíamos entre as ervas daninhas do lado de fora da casa. Os irmãos da família Li não aguentavam muito álcool; ao amanhecer já estavam bêbados, deitados sobre a mesa, roncando alto. Vendo a situação, quis me aproximar, mas Xiaoling me segurou. Ela apontou para uma galinha velha com quatro cabeças na porta e disse: “Aquela é a galinha condutora de almas. Se ela cantar, você perde a sua alma.”

A galinha condutora de almas era usada em funerais, colocada na frente do caixão; diziam que podia guiar o espírito do falecido para o além. Segundo Xiaoling, aquela galinha de quatro cabeças podia chamar minha alma e arrastá-la para o inferno.

Verdade ou não, eu não ousava tentar a sorte.

Perguntei apressado se bastava a galinha não cacarejar. Xiaoling assentiu. Fiquei satisfeito, pois isso era fácil de resolver. Eu já vira Erlai roubar galinhas: ele colocava espinhos dentro de insetos, e quando as galinhas os comiam, os espinhos ficavam presos na garganta, impedindo-as de fazer barulho, por mais que fossem capturadas.

Agora, ambos os itens eram fáceis de encontrar. Pedi para Xiaoling esperar e saí correndo. Logo juntei um punhado de insetos do mato e, do caminho, peguei alguns espinhos.

“Onde você foi?”, perguntou Xiaoling, curiosa assim que voltei. Abri as mãos, cheias de insetos se contorcendo. Ela quase gritou de susto e pulou para trás, agarrando-me.

O calor de seu abraço... Mal tive tempo de sentir, o anel de casamento em meu dedo começou a apertar cada vez mais, machucando até o osso. A dor era tão intensa que suei em bicas.

Xiaoling rapidamente soltou minha mão e, ao olhar, resmungou: “Sua esposa fez um feitiço no anel pra você não tocar em outras garotas.”

Assim que ela se afastou, a dor desapareceu. Fiquei atônito e, irritado, disse: “Eu sabia que ela não tinha boas intenções!” Tentei tirar o anel, mas parecia fundido à minha pele, impossível de remover.

Xiaoling me aconselhou a desistir, dizendo que só minha esposa poderia tirar o anel, caso contrário eu usaria a vida toda.

Meu coração se encheu de raiva e surpresa: raiva por ela me tratar como um escravo, surpresa porque ela já sabia que eu fugiria e colocara o anel de propósito. Agora entendia seu olhar estranho naquela noite.

Tentei algumas vezes, mas era inútil. Como Xiaoling dissera, já ia amanhecer e não havia tempo a perder. Rapidamente coloquei os espinhos nos insetos e joguei-os para as galinhas.

Apesar das quatro cabeças, a galinha velha não resistiu ao instinto animal; ao ver os insetos, correu para comer. Logo tudo foi devorado. Observei fixamente e, pouco depois, vi os quatro pescoços se esticarem e retraírem, mostrando que os espinhos estavam presos.

O dia já clareava; os encapuzados deviam estar voltando. Não havia mais tempo para testar. Corri para dentro. Saltei e fui encarado por oito olhos de galinha, mas nenhum som saiu. Erlai realmente era mestre em furtos. Depois de afastar as galinhas, corri até o caixão.

Xiaoling foi até os irmãos da família Li e bateu em suas costas com algo. Eles relaxaram os ombros e desabaram sob a mesa, moles.

A tampa do caixão não estava pregada, mas era pesada. Usei toda minha força para empurrá-la, fazendo barulho ao cair no chão, mas os irmãos continuaram inconscientes.

Subi na mesa, ansioso para olhar dentro do caixão. Bastou um olhar para quase cair de susto: lá estava o cadáver de Erlai.

Já haviam se passado meses, mas o corpo não apodrecera; os olhos estavam esbugalhados, a língua pendurada. Ao lado, um pano branco cobria outro corpo, pelo formato parecia mais um cadáver.

Fiquei com medo de levantar o pano, temendo encontrar um zumbi. Xiaoling subiu sem hesitar, abriu a boca de Erlai e tirou uma esfera parecida com um olho. Quando ela tentou pegar, segurei sua mão e tirei eu mesmo: “Isto é da nossa aldeia!”

Xiaoling revirou os olhos: “Você sabe o que é isso?”

Balancei a cabeça. Meu avô nunca falara disso, nem quando ocorreu o desastre; só ouvira os encapuzados falarem em ‘veia maligna’.

“Esse é o Olho de Dragão, criado sobre a veia maligna, yin e yang juntos. Foi colocado pela Irmã Branca para proteger a aldeia. Quem diria que virou fonte de desgraça.” Xiaoling parecia saber muito. Olhei para ela, confuso: “Você quer dizer que minha esposa protege a aldeia? Então por que não apareceu quando tudo aconteceu?”

Ao perguntar, fiquei emocionado.

“Sobre o Olho de Dragão, só ouvi rumores. Não sei qual acordo a Irmã Branca tinha com os ancestrais da aldeia!” Xiaoling disse, puxando o pano ao lado. Debaixo havia um cadáver feminino, nu. Virei o rosto, envergonhado.

Xiaoling resmungou: “Você já é casado, não é a primeira vez que vê, e ainda fica corado.”

Fiquei ainda mais vermelho. Esqueci até as perguntas que faria, murmurando de costas: “A onça não deixou eu ver!”

Minha esposa já trocou de roupa na minha frente, mas nunca tirou o vestido de seda.

Atrás, ouvi Xiaoling remexendo coisas. Ela comentou: “Dongzi disse que vocês dormiram juntos, e ainda quer negar!”

Rangei os dentes de raiva; Dongzi não guardava segredo algum. Disse, corado: “Que vergonha! O que acontece entre mim e minha esposa não é da sua conta!”

“Encontrei!” Xiaoling exclamou, batendo em meu ombro, segurando uma esfera parecida com um olho. Peguei rapidamente, pronto para dizer que era da nossa aldeia, mas lembrando que era minha esposa quem havia deixado, corrigi: “É da minha família.”

Xiaoling não discutiu: “Sabendo disso, vamos logo!”

Saltamos da mesa, e logo o caixão rangeu. Olhei para trás e vi Erlai e a mulher sentando-se. Gritei apavorado, puxei Xiaoling e saímos correndo. Ao chegar à porta, ouvimos as asas batendo; era a galinha de quatro cabeças vindo, seguida dos dois cadáveres.

Já tinha visto coisas estranhas na casa da minha esposa, mas aquilo era rápido demais. Sem pensar em reagir, corremos para a montanha, esperando que, com o sol, os zumbis não pudessem seguir.

Mas Xiaoling disse que, enquanto a galinha condutora de almas existisse, até mesmo durante o dia os mortos vivos poderiam andar. Arrependi-me de não tê-la matado, mas agora era tarde.

Corremos para a montanha. O sol nasceu, mas na sombra e entre as árvores o frio era intenso. Os dois cadáveres nos perseguiam sem descanso; se parássemos, nos alcançariam.

Ao cruzar um monte, exausto, ouvi o grasnar rouco da galinha atrás de mim. Meu rosto empalideceu de medo. Xiaoling parou e se pôs à minha frente: “Monte a besta de pedra, precisamos voltar! Se os encapuzados vierem, não escaparemos.”

Deixá-la sozinha? Eu não podia. E minha esposa não queria que eu vingasse nada; com o Olho de Dragão nas mãos dela, todas as pistas sumiriam.

Eu podia ser imaturo, mas sabia da importância do Olho de Dragão. A veia maligna, o sacrifício de sangue, tudo na aldeia estava ligado a ele. Nas mãos dela, seria como carne para cachorro: nunca saberia de nada.

Enquanto hesitava, a galinha parou a cinco metros, os quatro pescoços esticando e retraindo. Logo os espinhos se soltariam. Se cacarejasse, ninguém saberia o que aconteceria.

Xiaoling me protegia, recuando junto comigo. A galinha e os cadáveres se aproximavam. Mas ao passar por uma árvore torta, o galho disparou, enforcando a galinha. Antes que ela reagisse, quatro talismãs amarelos voaram e colaram-se às suas cabeças. Erlai e a mulher tombaram, imóveis.

“Quem está aí?”, eu e Xiaoling exclamamos, girando ao mesmo tempo. Já empunhava a lâmina de sangue — minha esposa dizia que podia romper talismãs, mas nunca testei.

“Amigos, não temos más intenções!” Três pessoas saíram das folhas secas: dois homens e uma mulher, cada um com uma espada, parecendo heróis de cinema. Hoje em dia, só malucos ou gente especial andava assim. Se armaram uma armadilha, estavam preparados, provavelmente também atrás do Olho de Dragão.

Instintivamente toquei meu bolso; ambos os Olhos de Dragão estavam lá. Protegi Xiaoling e perguntei: “O que querem?”

O jovem à frente respondeu: “Não temos más intenções. Venham conosco, eles estão vindo.”

“Eles” só podiam ser os encapuzados. Olhei para Xiaoling, que balançou a cabeça e cochichou: “Melhor voltarmos, ao lado de sua esposa é mais seguro.”

A garota do grupo disse: “O tempo está acabando, se não formos agora será tarde! O Olho de Dragão não pode cair nas mãos deles!”

Eu hesitei. Se voltasse, minha esposa não me deixaria sair de novo. E se sabiam sobre o Olho de Dragão, deviam saber muito. Se quisessem pegar, não precisavam rodeios; podiam agir ali mesmo.

O líder percebeu minha hesitação e acrescentou: “Rapaz, não quer saber sobre a veia maligna?”

Ao ouvir isso, decidi arriscar e segui com Xiaoling.

Os três não disseram mais nada e correram para a montanha. Depois de algumas centenas de metros, vimos galhos secos. A garota saltou, afastou um galho e revelou uma caverna; abaixou a cabeça e entrou.

Xiaoling puxou minha manga; balancei a cabeça, estendi a mão e coloquei um Olho de Dragão em sua palma, secretamente. Se fossem mal-intencionados, pelo menos não perderíamos tudo.

Eu não sabia o uso exato do Olho de Dragão, mas imaginei que, sendo yin e yang, separados poderiam se neutralizar.

Entramos na caverna. Os três fecharam os galhos e colaram talismãs de cada lado da entrada. Só então respiraram aliviados: “Pronto, escapamos deles.”

O jovem virou-se, estendeu a mão. Achei que queria o Olho de Dragão e recuei, nervoso: “O Olho de Dragão é da minha esposa, vocês não vão pegar!”

A garota riu: “Que bobagem, tão jovem dizendo que tem esposa! E além do mais, Hao-ge não quer roubar nada seu.”

Ela não acreditava que eu era casado... Fiquei vermelho, pronto para discutir, mas Xiaoling me segurou. O rapaz recolheu a mão e disse: “Sou Geng Hao, estes são meu irmão de treinamento Li Shuang e minha irmã de treinamento Qiu Di. Somos discípulos de Laoshan.”

Laoshan? O santuário taoísta?

Quando ia falar algo, Xiaoling se adiantou: “Sou Xiaoling, este é meu irmão Xiaoshitou. Não temos mestre.”

Só então percebi que não se deve contar tudo. Minha esposa dizia que maturidade não tem a ver com idade, mas sim com reflexão e experiência.

Assenti, observando os três. Geng Hao continuou: “Já que possuem o Olho de Dragão, devem conhecer a história da veia maligna de Sujiacun. Quando escaparmos do perigo, vocês terão de nos acompanhar até lá.”

Sujiacun, veia maligna... Meu corpo inteiro ficou tenso de emoção.