Curva-te sobre a vala, jovem.

[Aeronave fusiforme = bloco metálico de energia primária]

Esta é uma fórmula simples de extremo apelo para Han Qingyu.

Pois pode-se dizer que o caminho que trilha agora, talvez até mesmo o futuro que o aguarda… tudo começou a partir daquele pequeno bloco de metal, do tamanho de uma semente de fava, de aparência opaca e escura.

Claro que há também aquele sujeito de sobrenome Lao, o garoto do cabaça de sangue.

No corpo do Dajiān não havia nenhum bloco de metal, pelo menos não naquele que acabaram de derrubar. Han Qingyu, apesar da dor, ainda se forçou a procurar entre as nuvens de poeira, mas não encontrou nada.

Já na aeronave fusiforme… é quase certo que há um bloco ali.

Caso contrário, o garoto da cabaça de sangue não teria sido chamado de volta ao quartel para isolamento e investigação, só porque, numa emergência, o bloco metálico acabou se esgotando.

Aquele troço, qualquer bloco metálico, chega a valer trinta ou quarenta blocos de cristal azul. E isso é o de menos; sua capacidade de absorção instantânea… também é secundária.

O mais importante para Han Qingyu é que o bloco metálico possui uma energia primária mais pura, que age diretamente sobre o corpo.

Se os blocos de cristal azul servem principalmente para explosões de força em combate, sendo que apenas uma pequena parte é realmente absorvida pelo corpo e aumenta gradualmente a capacidade física básica, então o bloco metálico… serve quase inteiramente para fortalecer as bases do corpo.

A longo prazo, essa base é fundamental.

Por isso, ao ouvir a frase dita pelo tenente do 1123, Han Qingyu, caído no chão, despertou instantaneamente.

Lutando, virou-se para ouvir, mas como havia muita gente aglomerada, não conseguiu captar direito.

“Morreu só aquele que era um pouco mais forte que os Dajiān comuns… não deve ser”, murmurou Zhang Dao’an, negando sua própria hipótese.

Já era suficientemente estranho Han Qingyu e Mira terem conseguido matar um Dajiān juntos; agora, se tivessem derrotado aquele tipo especial, Zhang Dao’an simplesmente não acreditaria.

O tenente gravemente ferido olhou por um tempo para os pedaços espalhados no chão, mas como aquele corpo mais forte também não tinha o ombro vermelho, sem marcas distintivas, acabou apenas balançando a cabeça em negativa.

“Vocês todos, pensem bem: aquele corpo… a armadura preta não brilhava um pouco azulada?” Zhang Dao’an perguntou, com esforço.

Os seis do 1123 refletiram. “Parece que sim.”

Zhang Dao’an demonstrou uma dor quase imperceptível no olhar, soltou um suspiro difícil. “Então é isso, é mesmo aquele maldito… ele ainda está vivo.”

Daquele tipo de Dajiān, Zhang Dao’an guardava as memórias mais vívidas e profundas que qualquer outro.

“Já que a aeronave não se autodestruiu… e ainda não há notícias dos reforços, teremos que ficar. Se não houver escolha, apostamos tudo”, disse o velho Cao, do 491, numa frase cifrada apenas para os seus.

“Certo, mas sem pressa, vamos primeiro organizar…” Forçando-se a sair das lembranças dolorosas, Zhang Dao’an se virou, pretendendo sugerir a retirada das crianças em primeiro lugar.

Mas, ao olhar para os corpos no chão e para as figuras firmes no barranco, mudou de ideia.

“Organizem os guerreiros… os companheiros. Retirada primeiro.” Apenas os veteranos ao seu redor perceberam a mudança de tom. Depois do que viveram hoje, aqueles já não eram mais “crianças”.

“Espalhem-se, e falem baixo, não a assustem.” Zhang Dao’an acrescentou posteriormente.

……

A retirada dos recrutas foi um pouco caótica, pois já estavam dispersos, e não havia como organizar e contar todos de imediato.

Mesmo assim, mantiveram alguma direção comum e silêncio relativo.

Se aquele Dajiān azulado decidisse matar, dos seiscentos recrutas, talvez sobrassem poucos. Zhang Dao’an sabia bem disso.

Seis rotas, seis jovens instrutores guiando os recrutas para fora, incluindo a ferida Mira.

Restaram doze instrutores e seis soldados do 1123… em emboscada, esperando, até que os recrutas estivessem longe o suficiente, ou que chegassem reforços.

E havia mais um, escondido… simplesmente deitado num buraco.

“Qingzi? Qingzi?” Uma voz abafada soou atrás, junto com passos leves.

Han Qingyu levou um susto, ergueu-se e olhou para trás.

“Por que você não foi embora?!” Ele e He Tangtang perguntaram quase ao mesmo tempo.

“Vim te procurar! Ainda bem que você falou, se não ia passar por cima sem te ver.”

He Tangtang agachou-se e entrou no buraco ao lado de Han Qingyu, deitando-se ao lado e sussurrando: “Você está gravemente ferido, não consegue andar e está com medo de atrasar os outros, não é? Por isso se escondeu? Agora entendo por que não foi pela rota da Mira.”

“Não seja bobo. Anda, vai embora, vai… desaparece.”

He Tangtang era grande demais, o buraco ficou apertado. Além disso, se ele conseguiu encontrar, outros também poderiam, Han Qingyu pensou que era hora de trocar de toca.

No meio da conversa, ficou evidente que Han Qingyu não estava tão mal quanto parecia, o que deixou He Tangtang aliviado, e ele logo pensou: “Você não está planejando matar outro, está? Eu te ajudo!”

“Matar outro?… Você acha que enlouqueci?!”, retrucou Han Qingyu com um olhar, levantando-se em silêncio para procurar outro buraco.

Ele não era arrogante a ponto de acreditar que poderia enfrentar um Dajiān de frente. Mesmo o que derrotaram, se não fosse pela coincidência e pela ajuda precisa de Mira, já teria morrido.

Na verdade, sua força atual nem aguentaria um ataque total de um Dajiān; só de tentar resistir já acabaria cuspindo sangue… Embora isso nem fosse tão grave.

“Então por que ficou?”, insistiu He Tangtang, agachado, persistente.

“A posição do Dajiān é incerta… Todo mundo tem que sair, claro, mas não acho que seguir com o grupo seja necessariamente mais seguro do que ficar.”

Uma resposta um tanto egoísta, mas, analisando, parecia lógica.

De fato, assim como não tinha intenções heroicas de matar outro Dajiān por Azure, o motivo de Han Qingyu ficar não era só ganância; não era puro egoísmo.

Ele não sabia que aquele Dajiān era tão assustador, pensou: “Se ele for atrás dos recrutas, ou aparecer por aqui e atacar Zhang e os outros… eu tento pegar a aeronave dele… e depois aviso Zhang e os outros para fugirem, quantos conseguirem.”

Pela conversa, Han Qingyu entendeu que Zhang Dao’an e os outros estavam dispostos a destruir a aeronave a qualquer custo, se necessário.

Ele, porém, talvez só precisasse tocá-la.

Se não conseguisse, quem sabe até urinar nela resolveria. Não acreditava que servisse para algo sem energia.

Por outro lado, se o Dajiān não aparecesse… então paciência, Azure certamente organizaria uma força para limpar a área depois.

Sem explicar muito, Han Qingyu achou outro buraco, maior e melhor, e chamou He Tangtang para deitar junto.

Na verdade, já não podia mais mandar He Tangtang embora; se não fosse com o grupo, ele poderia esbarrar com o Dajiān a qualquer momento.

“Não importa o que eu faça daqui a pouco, fique aqui e não se mexa, entendeu?”, Han Qingyu ordenou com seriedade.

“Tá bom.” He Tangtang assentiu. “E você…”

“Shhh.”

Han Qingyu ouviu passos — passos típicos do modo de mobilidade tridimensional, de uma só pessoa.

Cauteloso, ergueu um pouco a cabeça para espiar.

……

Xin Yaoqiao estava frustrada. Tanta confusão com o número 10, morto e ressuscitado, perseguições aéreas, evacuação de emergência — ficou atordoada e acabou sendo levada por um instrutor junto com os outros.

Sem poder revelar sua identidade, Xin Yaoqiao seguiu por um tempo antes de escapar discretamente para procurar Han Qingyu… mas já não o encontrou.

Lembrava, porém, que alguns instrutores haviam ficado para trás. “Então vou achá-los e ajudar a derrubar o Dajiān”, pensou a menina.

“Onde estão todos?”, Xin Yaoqiao ativou o equipamento, procurando com cautela.

“Tá fazendo o quê, rondando entre os mortos?!”

Uma voz soou de repente da mata ao lado, Xin Yaoqiao olhou confusa para os lados… não viu ninguém.

“Ei… vem logo.” Um rosto surgiu sob um arbusto, chamando-a baixinho e com urgência.

Assim como os recrutas do 491 pensaram que Xin Yaoqiao era do 425, Han Qingyu também presumiu, com lógica, que ela era uma recruta do 491.

“…Número 10? Uau, mais bonito que na foto. Mesmo que não fosse, tudo bem, já que enfrentou um Dajiān… mas, claro, bonito é melhor”, pensou Xin Yaoqiao, sorrindo logo em seguida: “Tá bom.”

“Dá a volta, evita os arbustos, não pisa na grama”, Han Qingyu avisou apressado.

“Tudo bem”, respondeu Xin Yaoqiao, radiante e obediente.

“Ponha o equipamento em modo de descanso… entra aqui, deita com a gente”, Han Qingyu, certo de que era só uma garota assustada do 491, não hesitou em chamá-la.

“Ah… tá bom.” Xin Yaoqiao achou aquilo uma sorte incrível e, antes que Han Qingyu notasse, escondeu a mochila na ponta do buraco.

Logo viu outra cabeça enorme no buraco.

“Quer deitar deste lado? Aqui tem espaço, e eu sou grande, posso te proteger se acontecer algo”, disse He Tangtang.

O garoto era genuinamente bondoso.

Xin Yaoqiao olhou para ele: “Obrigada, tio, mas… prefiro aqui mesmo.”

Dito isso, deitou-se cuidadosamente ao lado de Han Qingyu.

Mal se acomodou, começou a virar o rosto, observando de perto o perfil dele e sua expressão concentrada.

“Oi, meu nome é Xin…”

“Cala a boca.”

“…Tá bom.”