Deixe-o aqui.

O campo de confronto era uma encosta que descia do alto das montanhas, estendendo-se em uma área relativamente ampla. Os arbustos mal chegavam à altura dos tornozelos e o mato outonal não crescia muito.

Sob a luz da lua, o solo parecia negro, com algumas pedras nuas e paredões de rocha expostos refletindo a claridade.

Há pouco, com a chegada dos instrutores, parte dos recrutas que corriam dispersos pelas encostas foi parando, tomados por um misto de alívio por terem sobrevivido, exaustão após o terror e, talvez, ódio... Pararam e olharam para trás.

Liu Shiheng era um deles.

Durante a confusão no vale, ele se separara de Han Qingyu e He Tangtang. Tentou encontrá-los na retirada, mas acabou sendo puxado por um instrutor do 491º Batalhão.

Por azar, das seis equipes de recrutas em retirada, Liu caiu justamente na que deu de frente com o Grande Afiado. Assim, passou quase toda a noite fugindo pela própria vida.

Sua espada de ferro negro estava com Zhang Dao'an.

No caminhão, Zhang pedira emprestada a lâmina e ele a entregara. Talvez porque o instrutor também achasse que ele seria o menos provável a precisar dela... Vindo da Cidade do Porto, herdeiro de uma fortuna bilionária, Liu Shiheng nunca escondeu sua determinação de sobreviver a qualquer custo.

Agora, empunhava uma nova espada, apanhada no rastro de sangue de um camarada morto durante a fuga. Embora estivesse apenas tentando escapar, não resistiu em pegá-la, sem saber explicar por quê.

Não conhecia o recruta a quem pertencera, mas o sangue ainda grudava na lâmina. Baixou os olhos e leu a inscrição: Número 9—771248.

“Desculpe, irmão. Não tenho como vingar-te... Mas talvez a minha lâmina possa.”

Sussurrou para si mesmo, depois ergueu o olhar em direção às silhuetas alinhadas que, de costas, os separavam do Grande Afiado, e então buscou Zhang Dao'an, que empunhava duas espadas.

Sua lâmina ainda estava com o Instrutor-Chefe, talvez na mão esquerda, talvez na direita, não importava — logo seria cravada no inimigo.

Nesse momento, um companheiro do 425º Batalhão correu perto dele, virou-se e puxou-o: “O que faz parado aí? Corre!”

“Mas...” Liu hesitou, pensando: mas os instrutores não vão matá-lo? Vão sim, um, dois, três, quatro... dezessete deles.

“Foi o Instrutor Zhang que mandou correr.” O recruta o arrastou.

Sem entender, Liu seguiu correndo, mas não parava de olhar para trás. Não era o único; muitos também olhavam para trás.

À medida que se afastavam, as silhuetas que os protegiam iam se tornando difusas. A lua fundia pessoas e sombras no chão, homens e lâminas, formando uma muralha sólida.

Atrás dessa muralha... estavam quase cem recrutas ainda em fuga.

Na frente da muralha, a uns quarenta ou cinquenta metros, o Grande Afiado permanecia imóvel, tendo a montanha como cenário. Desceu antes da montanha, saiu da floresta, e agora parava junto à orla das árvores partidas.

Ao lado, a colossal espada-pilar de lâmina afiada arrastava-se pelo chão, deixando um profundo sulco na terra.

A armadura negra de ferro morto, que lhe cobria o corpo, fazia-o parecer uma estátua. Mas sob a luz da lua, um leve brilho azulado surgia.

Ele se moveu, baixou os olhos para o solo, depois olhou a multidão dispersa ao longe, e por fim fixou o olhar nos dezessete homens diante de si.

Era raro ver tal... humanidade em um Grande Afiado comum.

“É mesmo aquele tipo de coisa”, murmurou Zhang Dao'an sem emoção.

“Sim, é ele. O que saltou no final, depois carregou o aparelho voador... Essa coisa é forte. Nosso Capitão Liang... foi morto por ela”, disse o tenente do 1123.

Ao lado, um soldado gravemente ferido pediu-lhe um cigarro. O tenente ofereceu. A mão direita do soldado já não funcionava; pôs o cigarro nos lábios, mas não conseguia acendê-lo, então um camarada acendeu para ele.

“E agora, como vai ser?” perguntou um dos instrutores.

O aparelho voador do Grande Afiado não estava mais à vista — provavelmente já instalara o transmissor, pronto para ser ativado, talvez na montanha logo atrás.

Ninguém ali sabia exatamente como aquilo funcionava, mas diziam que demorava para ativar.

“Vamos dar o nosso melhor. Se houver chance, dois sobem a montanha e destroem aquilo”, sugeriu o velho Cao, do 491. Enquanto falava, o dispositivo tridimensional, que repousara por instantes, vibrou e brilhou em azul.

Era isso: dar o máximo. Se não fosse suficiente, nada poderiam fazer.

“Esperamos os recrutas se afastarem mais? Acho que... não resistiremos muito tempo”, ponderou outro instrutor, mas o aparelho já rugia em resposta.

Um clarão azul iluminou tudo. Agora estavam em situação delicada: à frente, o transmissor talvez já ativado na montanha; atrás, os recrutas que ainda poderiam ser perseguidos.

“Deixem disso, por que tanto desânimo? Vocês todos...”, riu um soldado do 1123, tossindo enquanto fumava. “Quem sabe, não matamos a coisa? Não seria um grande feito?!”

“Isso, não é? Ei, ferro morto, quantos iguais a ti tua mãe pôs no mundo?”, gritou, rindo para o Grande Afiado.

Naquele momento, todos caíram na gargalhada, como se tivessem obtido uma grande vantagem.

Uma risada desinibida antes da luta final... exceto Zhang Dao'an. Embora o cenário de sacrifício e as silhuetas dos recrutas ao longe lhe trouxessem um alívio estranho, ele não sabia mais sorrir... Queria rir, mas achava difícil.

Ergueu os olhos distraído, e então avistou... o quê?!

Zhang Dao'an congelou. Na encosta, entre as rochas e as árvores, uma figura subia sorrateira.

De novo aquele garoto?! Por que ainda não fugira? O que pretendia...?

Refletiu um instante e entendeu: ouvira quando disseram que fariam de tudo para destruir o aparelho.

“Corajoso até demais... Que sujeito ousado... Um verdadeiro soldado... Esse aí vai ser nosso próximo capitão do quadro de honra... Capitão Wang, viu isso?”

Zhang desviou o olhar rapidamente.

Logo depois, baixou a cabeça e soltou uma gargalhada franca, depois ergueu-se e disse, decidido:

“Preparem-se... Hoje não avançamos, nem recuamos. Vamos pregá-lo aqui.”

“Só isso?” Soldados e instrutores sorriram.

Muitos já haviam visto o recruta na encosta e, compreendendo as palavras de Zhang, entenderam tudo.

Agora, não podiam deixar o Grande Afiado ter tempo de olhar para trás.

Deixá-lo aqui... tão simples... bastava dar a vida.

O som da espada-pilar arranhando o chão ecoou, rasgando terra e pedras. Um sinal: o Grande Afiado ia atacar.

“Quem você pensa que assusta? Vai pro inferno, seu desgraçado! Devolve a vida do Capitão Liang!”

O soldado do 1123, que fumava e zombava, de repente ficou com os olhos vermelhos, lágrimas nos olhos. Atirou a bituca no inimigo, desembainhou a espada com a mão esquerda... A bituca nem tocou o chão — ele já avançava.