Capítulo Vinte e Quatro – O Compromisso

A Planície do Norte estava situada ao noroeste do Território do Norte, a uma jornada de cerca de um dia da Academia do Norte. Essa vasta região era um dos locais mais movimentados da região, apesar de estar repleta de perigos. Contudo, onde há perigo, há também oportunidade. Muitos se aventuravam por lá em busca dessas oportunidades: alguns conseguiam colher frutos, outros acabavam sepultados sob galhos podres e folhas em decomposição.

Ir até a Planície do Norte para treinar era considerado um dos eventos mais importantes da Academia do Norte. Quase metade dos alunos do Pavilhão Celestial participava, pois todos sabiam que o que mais lhes faltava, depois de tantos dias de cultivo silencioso no ambiente protegido da academia, era o verdadeiro combate.

Somente a experiência real lapida o espírito e fortalece a vontade, algo indispensável no caminho para se tornar forte.

Além disso, a Planície do Norte não era povoada apenas por feras espirituais de todos os tipos, mas também por indivíduos de todas as origens, incluindo notórios malfeitores. Comparados a esses tipos cruéis e sanguinários, os alunos da Academia do Norte pareciam cordeiros. Mesmo que não fossem fracos, em um confronto direto, dificilmente teriam chance contra criminosos experientes.

Por isso, para proteger os estudantes, a academia enviava uma força de proteção poderosa. O Mestre Mo do Pavilhão Leste e o Mestre Xi do Pavilhão Oeste acompanhavam a expedição — ambos verdadeiros mestres do Reino Espiritual. Era improvável que alguém ousasse agir de forma traiçoeira diante de tão imponentes figuras.

...

Ao amanhecer, a caravana de treinamento da Academia do Norte partiu. Chegaram aos arredores da Planície do Norte já ao entardecer, e como a noite caía, acamparam ali mesmo.

Com o manto da noite, as fogueiras iluminavam o acampamento. Muitos alunos raramente se aventuravam por aqueles lados, por isso estavam visivelmente animados. O acampamento era tomado por uma atmosfera festiva, cuja agitação atraía olhares da escuridão — na maioria, aventureiros, que, ao perceberem o entusiasmo ingênuo daqueles jovens, apenas riam e se afastavam.

Aos olhos deles, aqueles estudantes obedientes tremeriam de medo ao se depararem com feras espirituais selvagens.

Mu Chen estava sentado em posição de lótus junto ao fogo, fitando a escuridão além do acampamento. Ao longe, ele podia ouvir os rugidos sanguinários de criaturas selvagens ecoando. Aquela cena lhe era estranhamente familiar.

No entanto, a atmosfera ali era muito menos cruel e sangrenta do que a das suas lembranças da Estrada Espiritual.

Enquanto Mu Chen se perdia nesses pensamentos, uma mão delicada e esguia surgiu repentinamente por trás e bateu em seu ombro. Assim que o toque aconteceu, seus olhos negros endureceram, e seu corpo inteiro se enrijeceu como um leopardo prestes a atacar; num movimento rápido, ele agarrou firmemente aquela mão.

“Ai!”

Um grito de dor o trouxe de volta à realidade. Ao se virar, viu Tang Qian’er atrás de si. O frio em seu olhar se dissipou rapidamente; coçou a cabeça, sem graça, e apressou-se em soltar a mão dela.

“O que deu em você? Doeu!” Tang Qian’er sentou-se ao seu lado, massageando o pulso e resmungando.

“Desculpa.” Mu Chen esboçou um sorriso amargo. O ano passado na Estrada Espiritual havia lhe deixado um reflexo quase incontrolável de alerta. Embora tivesse tentado suprimir esse instinto desde que voltara ao Território do Norte, o ambiente familiar o despertara novamente.

“O que houve com você?”

Tang Qian’er fez um biquinho, seus belos olhos fixos nele. Apesar de jovem, era perceptiva e, quando Mu Chen agarrou seu pulso, sentiu um calafrio. Pensou que, se não fosse por seu grito, Mu Chen talvez tivesse esmagado seu pulso sem hesitar.

Mu Chen olhou para as chamas à sua frente, ficou em silêncio por um instante e, então, disse: “Na Estrada Espiritual, se alguém fizesse o que você acabou de fazer, talvez eu o matasse... Porque, se eu não o fizesse, seria eu quem morreria.”

Tang Qian’er ficou atônita. Observou o rosto calmo do rapaz e percebeu que ele não demonstrava grande emoção ao mencionar matar, como se fosse algo rotineiro.

“A Estrada Espiritual... parece um lugar assustador.” Tang Qian’er murmurou. Para eles, aquele local era envolto em mistério; muitos dos que saíam de lá recusavam-se a falar sobre o que haviam vivido. No entanto, como todos eram incrivelmente poderosos, jovens como Tang Qian’er não podiam deixar de sonhar com aquele lugar.

Mas, ingênuos, não sabiam que, para chegar à força descomunal, era preciso atravessar um inferno.

Mu Chen sorriu levemente e murmurou: “Lá, todos são rivais… e da pior espécie. Mesmo que alguém sorria para você agora, pode fincar uma adaga no seu peito no segundo seguinte.”

“Por isso, confiança é algo raro lá dentro. Mas, se tiver o privilégio de encontrá-la, será algo a ser valorizado por toda a vida.”

Ele soltou um suspiro suave, e seus traços se suavizaram ao recordar a jovem de longos cabelos prateados. Era uma rival tão excepcional que até ele tinha dificuldades em lidar. Durante meio ano de caçadas, Mu Chen enfrentou-a três vezes: venceu duas, mas na última ela virou o jogo, e a lâmina de sua espada negra pairou como uma sombra sobre sua garganta.

Dessa vez, ela venceu — de maneira total. Bastava um leve golpe, e Mu Chen jamais teria deixado aquela estrada.

Mas ela não matou. Seus olhos, brilhando como cristal na escuridão, fitavam-no por longos instantes antes de recolher a espada e murmurar: “Não vou te matar. Venha comigo.”

Naquele momento, Mu Chen ficou atônito por um bom tempo, até finalmente perguntar, com amargura, aquilo que o atormentara por todos aqueles meses: “Por que me perseguiu tanto? Se não fosse por mim, você já teria morrido.”

Ele a encontrara presa numa armadilha mortal, cercada por cinco adversários tão astutos quanto cruéis. Inicialmente, não pretendia intervir, pois aqueles inimigos também eram perigosos. Mas, ao ver o sofrimento nos olhos de cristal da jovem, seu coração amoleceu.

Salvá-la trouxe-lhe mais problemas — os cinco perseguidores. Durante uma semana, Mu Chen fugiu com ela ferida. Dez dias depois, derrotou-os um a um: três morreram, dois desistiram.

Mal teve tempo de respirar aliviado, e aquela garota, que nunca lhe dissera uma palavra, sacou a espada e começou uma perseguição que durou meio ano.

Quando finalmente a questionou, ela pensou por um instante e respondeu de maneira tão absurda que quase o fez cuspir sangue: “Não quero gostar de você. Só quero treinar. Se eu gostar de você, vou me distrair.”

“Você é doida.”

Até Mu Chen, normalmente tão calmo, não conseguiu segurar essa resposta.

“E agora, o que você quer?” perguntou ele, exausto.

“Pensei em te matar, mas… parece que não consigo.”

Ela ponderou seriamente. A luz suave da lua caía sobre seu rosto belo e impassível — um rosto que, um dia, seria capaz de fascinar reinos inteiros. Franziu as sobrancelhas e disse: “Acho que, nesse meio ano, acabei gostando de você.”

Mu Chen olhou para o céu, sem palavras. Seis meses de perseguição mútua, e ela ainda conseguiu se apaixonar…

“Agora que não te matei, você me deve uma vida. Vai andar comigo. Quando eu deixar de gostar de você, eu te mato.”

“Está me tratando como um cachorrinho?”

“Se eu não te matar, deixo você ir embora.”

“…” Mu Chen balançou a cabeça, resignado, e se virou para partir. “Não tenho interesse.”

“Eu posso desviar todas as flechas traiçoeiras lançadas contra você. Enquanto não me ferir, vou te proteger — seja na Estrada Espiritual ou no Grande Mundo dos Mil.”

Mu Chen parou. A voz suave da jovem atravessou o silêncio da noite e, de repente, atingiu seu coração, tornando seu olhar mais suave.

“Você mal fala, mas, quando fala, toca fundo.”

Ele se virou, sorriu, suspirou e estendeu a mão para ela.

“Então, vamos trabalhar juntos.”

Pela primeira vez, o rosto sempre sereno e impassível da jovem se iluminou com um sorriso tênue, tão belo que até a luz da lua pareceu ofuscar-se. Então, ela estendeu a mão fria e delicada, apertando suavemente a dele.

Esse é o meu compromisso contigo.

(Um novo dia começa! Peço a todos que, após a leitura, deem seu voto de recomendação ao novo livro! Uma obra nova precisa do esforço de todos para brilhar. Escrevi O Grande Soberano com todo meu coração e acredito que será um ótimo livro, por isso, convido você a continuar essa jornada comigo. Obrigado.)