Capítulo Trinta e Quatro - Crepúsculo de Salgueiro (Terceiro Capítulo, peço que adicionem aos favoritos!)

Dentro do acampamento, aquele grupo de recém-chegados claramente atraiu muitos olhares dos alunos, mas poucos ousavam se aproximar deles; a aura sinistra emanada por aqueles homens assustava os jovens e as jovens ali presentes.

— Pessoas do Domínio Liu? — Mu Chen também franziu levemente o cenho ao observar os estranhos. O que estariam fazendo ali, nas planícies de Bei Ling?

Mestre Mo, igualmente intrigado, aproximou-se calmamente daquele grupo, e um homem de meia-idade veio ao seu encontro com passos apressados, sorrindo e juntando as mãos numa saudação cortês:

— Suponho que este seja o mestre Mo da Academia Bei Ling, não? Sou Liu Ming, do Domínio Liu. Cheguei sem ser convidado, perdoe-me por incomodar, espero que compreenda.

— Ah, então é o terceiro senhor Liu Ming, do Domínio Liu — respondeu Mo, sorrindo de maneira comedida.

— Não mereço tal título, mestre Mo, são apenas rumores espalhados por aí. — Liu Ming apressou-se em negar, demonstrando humildade.

— Liu Ming... o terceiro senhor do Domínio Liu... — Mu Chen, que estava atrás de Mo, lançou um olhar mais atento ao homem, que era magro, com mãos semelhantes a garras de águia, secas porém vigorosas, e um rosto austero, agora iluminado por um sorriso.

O nome Liu Ming não era estranho para Mu Chen; já ouvira sobre ele diversas vezes por boca de seu pai e do tio Zhou. Liu Ming era irmão do senhor do Domínio Liu, Liu Qingtian, seu braço direito, com força já no auge do Reino do Círculo Espiritual, a um passo do Reino da Alma Divina, e figura célebre nas terras de Bei Ling.

— E o que os traz aqui? — Mo olhou para o grupo de Liu Ming, cuja presença destoava do ambiente do acampamento, demonstrando certo desagrado. Aquele era um lugar de treinamento para os alunos, e a presença de figuras tão carregadas de energia hostil poderia atrapalhar sua prática.

— Mestre Mo, meu tio está em missão, e ao ver que Liu Yang e eu estamos por aqui, resolveu dar uma passada para verificar. Não viemos causar transtornos — respondeu Liu Mubai, sorrindo, atrás de Liu Ming.

— Missão? — Mo questionou.

Liu Ming suspirou e explicou:

— Durante o transporte de alguns bens importantes do Domínio Liu, fomos interceptados pelo “Grupo Carnificina”. Embora tenhamos reagido rapidamente e cercado o grupo, o líder, Carnificina, conseguiu escapar e fugiu para as planícies de Bei Ling. Viemos para capturá-lo.

— Carnificina? — Ao ouvir o nome, Mo franziu as sobrancelhas. Aquele era um criminoso temido nas terras de Bei Ling, com muitas vidas em suas mãos. Se tal bandido estivesse nas planícies, seria uma ameaça também para os estudantes.

Outros grupos de aventureiros respeitavam a Academia Bei Ling e evitavam problemas com seus alunos, mas criminosos como Carnificina não hesitavam; se fossem provocados, matariam sem remorso.

— Sim, por isso também vim alertar o mestre Mo. Peço que os alunos tenham cautela, para evitar tragédias. A loucura daquele homem é bem conhecida — disse Liu Ming, sorrindo.

Mu Chen, ao lado de Mo, ficou surpreso ao ouvir sobre o Grupo Carnificina. Já ouvira falar de sua reputação, e sabia que, embora fossem impiedosos, não eram tolos. Como ousaram atacar o Domínio Liu tão descaradamente?

Parecia que o que haviam roubado era realmente valioso, pois o Domínio Liu não só exterminou o grupo, mas perseguiu Carnificina até ali.

— Senhor Liu, o que o Grupo Carnificina roubou de vocês para justificar tamanho esforço? — perguntou Mu Chen, com um olhar inocente.

A pergunta direta de Mu Chen fez Liu Ming hesitar por um momento, antes de responder com um sorriso constrangido:

— Meu jovem, não posso revelar tais detalhes.

Mu Chen sorriu levemente, compreendendo ainda mais a importância do objeto roubado para o Domínio Liu.

— Mu Chen, isso não diz respeito ao Domínio Mu — disse Liu Mubai, lançando um olhar a Mu Chen.

— Mu Chen? — Liu Ming, ao ouvir o nome, ficou surpreso e olhou atentamente para Mu Chen:

— Então você é filho de Mu Feng, o único em Bei Ling a conquistar a qualificação para a Rota Espiritual?

Mu Chen assentiu com um sorriso. Entre o Domínio Liu e o Domínio Mu havia muitos conflitos, quase inimigos, por isso não se surpreendeu com a reação de Liu Ming.

— Já ouvi falar de você. Achei que o escolhido para a Rota Espiritual seria Mubai — comentou Liu Ming, sorrindo discretamente.

Mu Chen apenas sorriu, sem responder.

— Agradeço pelo aviso sobre Carnificina; tomaremos cuidado — disse Mo, percebendo o tom provocativo de Liu Ming, e franziu o cenho. Como alguém tão renomado podia falar assim com um jovem?

— Mestre Mo, gostaríamos de passar a noite no acampamento. Sei que o mestre Xi já autorizou, mas gostaria de seu consentimento também. Claro, nossos homens cuidarão da segurança esta noite, não haverá problemas — disse Liu Ming, apressado.

Mo ponderou por um instante; como Xi já havia permitido, não podia recusar. Concordou, organizando os alojamentos para Liu Ming e seus companheiros.

— Ouvi Chen Tong dizer que você tentou matá-lo — disse Liu Mubai, repentinamente, quando Mu Chen preparava-se para partir.

Mu Chen olhou para Liu Mubai com um sorriso:

— Não sou de poupar quem vem me provocar. Se você quiser, venha pessoalmente da próxima vez. Se mandar outros capangas, não me importo de ensiná-los uma lição.

Liu Mubai fitou Mu Chen friamente, e Mu Chen, sorrindo, sustentou o olhar.

— Quando tiver oportunidade, testarei o peso daquele que conquistou a Rota Espiritual. Espero não me decepcionar — disse Liu Mubai, olhando profundamente para Mu Chen antes de se afastar.

Mu Chen sorriu e seguiu para o lado do acampamento dos alunos do Pavilhão Oriental. Ao vê-lo se aproximar, Tang Qian’er torceu a boca:

— Esses do Domínio Liu, do que se orgulham? Foram roubados e ainda têm coragem de se mostrar.

Ela acompanhava tudo de longe e ouvira as provocações de Liu Ming e Liu Mubai, sentindo-se irritada.

— Quando o coração está frustrado, é preciso desabafar — Mu Chen sorriu, chamando Tan Qingshan com um gesto. Quando o amigo se aproximou, Mu Chen discretamente colocou uma Fruta de Jade Espiritual em sua mão.

— Essa é a recompensa pelo recado — disse Mu Chen, dando um tapinha no ombro de Tan Qingshan, que estava surpreso ao segurar a fruta.

— É... é realmente minha? — Tan Qingshan ficou com o rosto ruborizado de emoção. Antes, Mo Ling e os outros haviam contado sobre o vale, e Tan Qingshan viu que cada um ganhou uma Fruta de Jade Espiritual. Ele invejava, mas sabia que só os que participaram tinham merecimento, e lamentava sua falta de força para acompanhar o grupo.

Sua família era humilde, e frutas espirituais como aquela eram caras demais. Agora, com a fruta recebida de Mu Chen, poderia economizar muito tempo de treinamento.

— Sem seu recado, não teríamos confiança para encarar a missão — disse Mu Chen, sorrindo.

— Mu... Mu Chen, obrigado — agradeceu Tan Qingshan, apertando a fruta.

— Treine bem — aconselhou Mu Chen, dirigindo-se ao seu alojamento. Restavam-lhe cinco Frutas de Jade Espiritual; com tal preparação, finalmente poderia condensar a segunda Marca da Morte de Senluo.

Ao pensar nisso, até o coração calmo de Mu Chen sentiu uma onda de excitação.

A noite gradualmente envolveu as planícies de Bei Ling. Com o céu escurecendo, o acampamento voltou a brilhar, animado e movimentado.

Mu Chen, no entanto, permaneceu em seu alojamento, sentado em meditação, olhos fechados, circulando a Grande Técnica do Buda, com um manto de luz negra suave dançando sobre seu corpo.

O silêncio do treinamento durou cerca de meia hora, até que Mu Chen abriu os olhos abruptamente, retirando uma Fruta de Jade Espiritual redonda do peito. Sob a luz da fogueira, ela reluzia intensamente, tentadora.

Mu Chen lambeu os lábios e, abrindo a boca, engoliu a fruta de uma vez. Finalmente era chegada a hora de condensar a segunda Marca da Morte de Senluo.

(A terceira parte do dia!
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