Capítulo Cinquenta e Seis — Mãos Impiedosas

Plof.

No interior do Pântano Negro Venenoso, enormes bolhas negras de veneno subiam e explodiam em seguida, liberando gases fétidos e tóxicos que, pairando no ar, intensificavam a densa neblina mortal que cobria o céu acima.

Neste cenário quase sem sinais de vida, uma pequena embarcação, revestida com couro de crocodilo venenoso, deslizava cautelosamente pela superfície do pântano. A bordo, todos mantinham o corpo tenso, sem ousar emitir qualquer som, olhos fixos nas redondezas da lama, enquanto o poder espiritual fluía discretamente em seus corpos.

Esse grupo, evidentemente, era composto por Mudem e seus companheiros, que haviam seguido seu plano para atravessar o pântano em segurança. Embora a confiança de Mudem transmitisse alguma esperança a Duan Wei e aos demais, a sensação de estar em uma terra mortal, onde um único erro poderia transformá-los em mais um pedaço de lama podre, era desconfortável ao extremo.

Em contraste com a tensão dos outros, Mudem mostrava-se muito mais sereno, ainda que seus olhos permanecessem atentos ao redor. Afinal, naquela embarcação estavam alguns dos melhores guerreiros do seu domínio — uma perda ali seria um golpe devastador.

Ao lado dele, Mu Feng mantinha-se de pé. Seu rosto parecia calmo, mas havia uma gravidade em seu olhar. O corpo estava rígido, pronto para agir ao menor sinal de perigo.

Enquanto todos a bordo se mantinham alertas, a pequena embarcação avançava cada vez mais para o coração do pântano. À medida que prosseguiam, movimentos começaram a se manifestar na lama envenenada que borbulhava, liberando mais gases. Crocodilos negros, de aparência especialmente feroz, surgiam nas águas turvas, aproximando-se lentamente do barco.

A visão fez com que os olhos de todos tremessem e seus corações disparassem.

No silêncio absoluto do barco, pelo menos uma dezena de crocodilos venenosos circundava a embarcação, seus olhos rubros e cruéis observando-os por entre a lama.

O nervosismo era palpável.

Sob o comando firme de Mudem, o barco mantinha sua velocidade constante, deslizando silenciosamente pelo pântano. Para alívio de Mu Feng e dos outros, os crocodilos realmente não os atacaram; em seus olhos sanguinolentos, era possível perceber confusão e incerteza.

Essas criaturas de pouca inteligência podiam pressentir algo estranho, mas não conseguiam identificar a origem daquela anomalia.

Por fim, a pequena embarcação atravessou ilesa o cerco dos crocodilos venenosos. Ainda assim, ninguém se permitiu relaxar até que, cerca de meia hora depois, avistaram a margem do pântano e, finalmente, puderam respirar aliviados.

— Ora, realmente conseguimos! Jovem mestre, você é incrível! — exclamou Duan Wei, com expressão jubilosa, enquanto o clima a bordo se tornava mais leve.

— E então, pai? Não fiz feio, não é? — Mudem, também aliviado, bateu palmas e sorriu para Mu Feng.

— Seu moleque — resmungou Mu Feng, sorrindo, mas sem conseguir esconder o orgulho nos olhos. O rapaz havia crescido, já era capaz de dividir os fardos com ele, depois de tantos anos cuidando dele como pai e mãe ao mesmo tempo.

— O pequeno Mu realmente se tornou alguém diferente — suspirou Zhou Ye. Desde que Mudem voltara do Caminho Espiritual, mudara muito. Se antes era só um garoto talentoso e esperto, agora era alguém capaz de assumir responsabilidades.

Mu Feng assentiu levemente, passou a mão pelos cabelos de Mudem e, num salto ágil, chegou à beira do pântano.

— Vamos acelerar, senão ficaremos muito atrás do Domínio Liu — disse ele.

— Sim! — responderam Duan Wei e os demais, desembarcando um a um, organizando-se rapidamente e mantendo-se alertas enquanto avançavam rumo ao interior do Abismo Sombrio.

Enquanto Mu Feng e seu grupo cruzavam o Pântano Negro Venenoso e se dirigiam para as profundezas do Abismo Sombrio, em uma falésia distante, olhares gélidos os observavam de cima.

— Eles conseguiram atravessar o pântano sem problemas! Como é possível?! — exclamou Liu Ming, com o rosto pálido de incredulidade ao ver as silhuetas ao longe.

— Parece que o Domínio Mu estava realmente preparado — murmurou Liu Zong, franzindo o cenho. Eles planejavam atacar quando os homens do Domínio Mu estivessem exaustos pelo pântano, mas não esperavam que atravessassem com tanta facilidade.

O olhar de Liu Qingtian brilhou com uma luz fria. Quanto mais preparado estivesse o Domínio Mu, maior seria o obstáculo para eles. Aqueles homens precisavam ser eliminados. O Pássaro dos Nove Infernos devia pertencer ao Domínio Liu e, com ele, dominariam toda a Região Norte dos Espíritos. Ele, Liu Qingtian, deixaria de ser apenas um senhor de domínio, tornando-se o verdadeiro soberano daquele território.

A ambição ardia intensamente nos olhos de Liu Qingtian.

— Irmão, o que faremos agora? — perguntou Liu Ming, preocupado, pois os homens do Domínio Mu já quase os alcançavam.

— Não há pressa — respondeu Liu Qingtian com um sorriso frio. — Quanto tempo gastamos preparando esse plano? Todo o Abismo Sombrio já está sob nossa vigilância. Acham mesmo que esse avanço cego do Domínio Mu pode nos deter?

Dizendo isso, lançou um olhar cortante para as profundezas do abismo.

— Vamos. Quando chegarmos lá, preparei uma recepção calorosa para eles.

...

À medida que se aprofundavam no Abismo Sombrio, Mu Feng e os outros tornavam-se cada vez mais cautelosos. No interior daquele local encontravam-se bestas espirituais de nível elevado; se fossem notados, teriam grandes problemas, ainda mais considerando que deviam permanecer atentos à hostilidade do Domínio Liu.

O grupo avançava silenciosamente pela floresta negra, evitando cuidadosamente qualquer confronto com as bestas espirituais que cruzavam seu caminho, contornando-as à distância e partindo rapidamente.

Após meia hora de progressão cuidadosa, finalmente saíram da floresta. À frente, erguiam-se penhascos escuros, rasgados por enormes fendas que se assemelhavam a bocas demoníacas.

Observando o cenário, Mu Feng franziu o cenho, o olhar carregado de preocupação.

— Estamos nos aproximando do coração do Abismo Sombrio — disse ele em voz baixa. — Só agora podemos considerar que entramos realmente no abismo. Aqui, existem bestas espirituais de alto nível.

— Bestas espirituais de alto nível... — O olhar de Duan Wei se tornou sério. Criaturas assim eram comparáveis aos mais poderosos mestres do Reino Espiritual.

— Não ataquem nenhuma besta no caminho — alertou Mu Feng. — Elas são extremamente sanguinárias e qualquer cheiro de sangue pode atrair sua atenção. Se mais de duas delas aparecerem, pagaremos um preço muito alto.

Mudem assentiu. Aquele local era muito mais perigoso que as Planícies do Norte dos Espíritos.

— Vamos, todos atentos — ordenou Mu Feng, avançando rapidamente para uma das grandes fendas na rocha, seguido de perto por Mudem, Zhou Ye e os demais.

No interior do abismo, a constante presença da neblina mortal fazia o ambiente parecer ainda mais úmido e sombrio. Ao longe, sons graves de rugidos ecoavam, carregados de ferocidade.

Mu Feng liderava com cautela, evitando qualquer sinal de bestas espirituais. Mudem percebia que tanto Mu Feng quanto Zhou Ye mantinham o poder espiritual pronto para agir a qualquer momento.

A travessia prosseguia sem incidentes, para alívio de Duan Wei e dos outros, que respiravam discretamente, acreditando que logo chegariam ao âmago do abismo.

Mas, diferente deles, Mudem sentia um incômodo com tamanha facilidade. A ausência de obstáculos o deixava inquieto.

Ao dobrar uma trilha estreita, trocou olhares com Mu Feng e viu que o mais velho também estava alerta — claramente, compartilhava da mesma sensação.

A trilha se abriu subitamente em uma clareira de rochas, situada na confluência de três montanhas, cercada por penhascos íngremes.

Mu Feng fixou o olhar em um ponto oculto da parede rochosa e, de repente, ergueu a cabeça, concentrando-se em figuras que surgiam lentamente do esconderijo.

— Ora, Mu Feng, vocês não são lentos — saudou Liu Qingtian do alto da muralha, com um sorriso frio.

— São homens do Domínio Liu, cuidado! — alertou Zhou Ye, liberando imediatamente sua energia espiritual.

— Liu Qingtian, o que pretendem? — rugiu Mu Feng. O Domínio Liu parecia conhecer cada detalhe do abismo, enquanto eles estavam completamente às cegas, em clara desvantagem.

— Vocês estavam tão cautelosos que achei por bem arrumar algo para ocupá-los — riu Liu Qingtian, mas seu sorriso era cruel. Com um gesto, ordenou que seus homens atirassem grandes jarros para baixo.

Os jarros se estilhaçaram ao atingir o solo, espalhando um líquido vermelho viscoso: estavam cheios de sangue fresco, cujo fedor logo se espalhou pelo ar.

Ao ver aquilo, Mu Feng e os outros ficaram lívidos.

— Só sangue de besta talvez não seja suficiente — comentou Liu Qingtian, farejando o ar com um brilho gélido nos olhos. De repente, com um movimento de manga, lançou uma onda de energia que arremessou mais de uma dezena de seus próprios guerreiros, cujos gritos desesperados ecoaram pelo abismo.

Com um estalar de dedos, Liu Qingtian disparou rajadas de luz espiritual que atingiram os corpos daqueles homens no ar.

Um baque surdo irrompeu quando eles explodiram no ar, jorrando nuvens de sangue que caíram como chuva. A cena era de uma brutalidade extrema.

O olhar de Mu Feng e seus companheiros tornou-se sombrio.

Um rugido irrompeu das profundezas do abismo, acompanhado de violentas ondas de poder espiritual.

Bestas espirituais de alto nível!

O rosto de Mu Feng ficou lívido. Liu Qingtian realmente era cruel.

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