Capítulo Trinta e Três: Retorno ao Acampamento

Os embrulhos foram abertos no chão, espalhando uma luz esmeralda, e aqueles frutos de jade verde-brilhante, arredondados e reluzentes, exalavam um aroma tão tentador que todos ali engoliram em seco, com os olhos ardendo de desejo.

“Aqui temos ao todo trinta Frutos de Jade Espiritual. Poderíamos ter colhido ainda mais, mas muitos foram estragados pelo Rei Macaco de Fogo”, disse Leicheng com um sorriso, separando então quinze frutos. “Amigo Mu Chen, embora você só tenha pedido trinta por cento, o que aconteceu hoje só foi possível graças a você. Estes quinze Frutos de Jade Espiritual são o seu merecido. Não tomaremos vantagem disso.”

“Melhor ficar com os trinta por cento mesmo... Bom, então muito obrigado, irmão Leicheng”, respondeu Mu Chen, balançando a cabeça. Quis recusar, mas ao ver a expressão decidida de Leicheng, não insistiu mais e, sorrindo sem jeito, aceitou os quinze frutos. Olhou para Mo Ling e os outros, que observavam ansiosos, e disse com um sorriso: “Vocês também ajudaram bastante desta vez. Que tal cada um ficar com um fruto?”

“Haha!” Mo Ling e seus companheiros não conseguiram conter o sorriso escancarado, e até Jiang Li e Teng Yong mostravam no rosto toda a excitação ao receberem o fruto das mãos de Mu Chen, ruborizados, sem saber o que dizer, apenas rindo feito tolos.

“Tome, você também merece um.” Mu Chen entregou um fruto a Tang Qian’er, que segurou a fruta com as mãos delicadas e sorriu docemente.

Depois de distribuir os quinze frutos, ainda restaram seis nas mãos de Mu Chen. Ele os olhou, frios e lisos como jade, e não conteve o sorriso. Com esses frutos, talvez finalmente conseguisse condensar a segunda marca mortal do Selo da Morte Senluo.

O grupo descansava entre as árvores, o ânimo elevado pela recente vitória, e todos se tornaram mais próximos. Mo Ling aproveitava para aprender com a Equipe Trovão Violento algumas técnicas de caça a bestas espirituais, enquanto Lin Zhong e os outros se empolgavam ao contar suas experiências de perigo em aventuras passadas, fazendo com que os jovens, ainda de espírito adolescente, ouvissem tudo com olhos brilhando de emoção.

Mu Chen observava a atmosfera harmoniosa, sorrindo satisfeito. Nesse momento, Leicheng aproximou-se, entregando-lhe uma garrafa de aguardente e perguntando com um sorriso: “Que tal? Aguenta um gole?”

Mu Chen não era fã de bebida, mas não recusou e tomou um gole. O ardor da bebida deixou suas feições ainda mais ruborizadas, e ele não conteve uma tosse.

“Beba devagar”, Tang Qian’er repreendeu, batendo-lhe suavemente nas costas com a mão delicada.

“Já conheci muitos jovens ao longo desses anos, mas nenhum tão talentoso quanto você, Mu Chen. Se um dia quiser, venha fazer parte da nossa Equipe Trovão Violento”, brincou Leicheng.

“Ele é filho do Senhor do Domínio Mu. Se o levar para ser aventureiro, o Tio Mu não vai deixar barato”, retrucou Tang Qian’er, lançando um olhar de reprovação a Leicheng.

“Senhor do Domínio Mu?” Leicheng ficou surpreso e olhou para Mu Chen, admirado. “Então você é o jovem mestre do Domínio Mu! Realmente, filho de tigre não nasce gato. Vi o Senhor Mu Feng uma vez com meu irmão mais velho...”

Mu Chen lançou um olhar de reprovação a Tang Qian’er, que apenas mostrou a língua, arrependida pelo deslize.

“Mu Chen, estaremos pelo Deserto do Norte nos próximos dias. Se precisar de algo, conte conosco. Dessa vez, ficamos em dívida com você”, garantiu Leicheng.

“Você é muito gentil, irmão Leicheng. Já que somos parceiros, é claro que vou ajudar como puder”, respondeu Mu Chen.

“Colaboração é uma coisa, mas você salvou a Equipe Trovão Violento. Isso é um fato”, afirmou Leicheng, sério.

Mu Chen não pôde deixar de balançar a cabeça, mas passou a ter ainda mais apreço por aquele homem de natureza franca.

Conversaram por muito tempo até que o dia começou a escurecer. Mu Chen então se despediu de Leicheng e sua equipe, partindo com Tang Qian’er, Mo Ling e os outros em direção ao acampamento.

No caminho, Mo Ling e seus companheiros ainda estavam tomados pela excitação. Apesar do perigo vivido, a emoção da vitória tornava tudo mais empolgante, e não paravam de discutir sobre a batalha no vale.

Mu Chen apenas sorria diante do entusiasmo deles. Para ele, tais perigos já eram corriqueiros, pois vivera situações muito piores no Caminho Espiritual.

O retorno foi tranquilo, e meia hora depois já se aproximavam do acampamento, avistando de longe as tendas agrupadas e soltando um suspiro de alívio.

Ao olhar na direção do acampamento, Mu Chen franziu subitamente as sobrancelhas. Notou várias silhuetas à entrada da floresta, entre elas algumas bastante familiares: Liuyang e Chen Tong, acompanhados por outros jovens da Academia Oeste, todos com sorrisos irônicos.

“São Chen Tong e os outros”, observou Mo Ling, de imediato com a expressão fechada. “Mu Chen, parece que eles vieram por sua causa.”

Quando Mu Chen e os outros foram notados pelo grupo de Chen Tong, estes logo vieram ao encontro deles, bloqueando-lhes o caminho com olhares nada amistosos.

“O que vocês querem?”, perguntou Mo Ling, franzindo o cenho.

“Nada demais, só queremos conversar com ele. Mo Ling, isso não te diz respeito. Melhor não se meter, hein? Se irritar o irmão Liuyang, você pode se dar mal”, respondeu Chen Tong com um sorriso cínico.

O tal “irmão Liuyang” era, naturalmente, Liu Mubai. Ao ouvir o nome, Mo Ling mudou de expressão, demonstrando certo temor.

“Jiang Li, Teng Yong, deem o fora. Sei que vocês têm desavenças com Mu Chen, então deixem que resolvemos isso por vocês”, sugeriu Chen Tong, olhando para os dois.

Ele contava com o fato de serem maioria e que, além de Tang Qian’er, ninguém ali era próximo de Mu Chen. Ao que se dizia, Jiang Li e Teng Yong ainda tinham atritos com Mu Chen e certamente não ajudariam.

No entanto, para sua surpresa, Jiang Li e Teng Yong apenas o olharam friamente e responderam com desdém: “Se quiser mexer com o irmão Mu, vai ter que passar por nós primeiro.”

Apesar das diferenças anteriores, o ocorrido naquele dia mudara completamente a visão que tinham de Mu Chen. Seja pela ajuda recebida, seja pelas atitudes dele no vale, passaram a respeitá-lo de verdade. A antiga antipatia desaparecera, e chamá-lo de “irmão Mu” já não lhes soava estranho.

“Vocês...!”, Chen Yong e Liuyang ficaram boquiabertos, encarando incrédulos Mo Ling, Jiang Li e os outros, que protegiam Mu Chen com olhares hostis. Não conseguiam entender: como um novato recém-chegado à Academia Leste conseguira conquistar tamanha lealdade de veteranos?

Mu Chen, por sua vez, permaneceu sereno diante da cena, limitando-se a bater de leve no ombro de Jiang Li e dos outros. “Vamos.”

Ele nem sequer se dignou a responder Chen Tong ou Liuyang, o que deixou Chen Tong ainda mais furioso. “Vai sair assim? Está abusando demais!”

Dizendo isso, avançou com a mão em direção à gola de Mu Chen.

No instante em que Chen Tong tentou agarrá-lo, os olhos negros de Mu Chen brilharam com frieza. Com um movimento ágil, uma lâmina negra ainda manchada de sangue apareceu em sua mão, encostando diretamente na garganta de Chen Tong antes mesmo que sua mão alcançasse o alvo.

O frio cortante na garganta fez com que as pupilas de Chen Tong se contraíssem violentamente. Ele tremeu, rangendo os dentes. “O que você quer fazer?”

“Você realmente acha que não ouso te matar?”, sussurrou Mu Chen.

Sua voz era suave, mas, por algum motivo, Chen Tong e Liuyang sentiram um calafrio na espinha. Era uma verdadeira sede de sangue.

Os jovens atrás de Chen Tong também ficaram paralisados diante do olhar vazio e gélido de Mu Chen, sem ousar dizer uma palavra.

“O que estão fazendo aí?”, de repente, uma voz severa rompeu o impasse. Todos olharam rapidamente e viram o Mestre Mo parado ali, observando-os com olhar austero.

“Mestre Mo!”, chamaram Mo Ling e os outros, apressando-se em cumprimentá-lo.

Ao ver o Mestre Mo, Mu Chen guardou a adaga, suavizando a expressão. O rosto antes impassível se tornou novamente sereno, sem vestígio de ameaça.

“Mestre Mo, Mu Chen tentou me matar!”, acusou Chen Tong, ruborizado.

“Pensa que não vi nada?”, respondeu o Mestre Mo, lançando um olhar indiferente a Chen Tong.

Este ficou sem palavras, coçando o nariz sem graça, e, lançando um olhar furioso a Mu Chen, retirou-se apressadamente com seu grupo.

“Vocês também voltem ao acampamento”, ordenou o Mestre Mo a Mo Ling, Tang Qian’er e os demais. Eles hesitaram um pouco, mas acabaram se dispersando.

Quando todos se afastaram, o Mestre Mo dirigiu-se a Mu Chen. Observando o rosto sereno do rapaz, balançou a cabeça e comentou: “Você é corajoso, hein? Se meteu com um grupo de aventureiros em situações tão perigosas.”

“Mestre Mo sabia o que fomos fazer?”, perguntou Mu Chen, surpreso.

“Tan Qingshan me contou. Fui até lá, mas preferi não intervir, só observei de longe. Vi você atrair sozinho o Rei Macaco de Fogo e, quando pensei em ajudar, você ainda conseguiu trazer o Leopardo Dragão de Chifre Prateado. Essa estratégia, usar um tigre para devorar um lobo, foi impressionante, até para mim”, reconheceu o Mestre Mo.

“Então o senhor estava me protegendo das sombras. Se eu soubesse, não teria passado tanto aperto!”, respondeu Mu Chen, resignado. Se tivesse certeza de que havia um protetor de nível Espírito Divino por perto, nunca teria corrido tanto pela floresta.

“Você realmente...”, o Mestre Mo riu, balançando a cabeça. Sabia que, apesar da pouca idade, Mu Chen era muito prudente. O fato de ter se aliado à Equipe Trovão Violento era prova disso, pois confiava que não tentariam nada contra ele. “Enfim, o importante é que voltou são e salvo. Vamos para o acampamento.”

O Mestre Mo acenou e seguiu para o acampamento, com Mu Chen logo atrás, sorrindo.

Ao atravessarem a floresta, entraram no acampamento. Mu Chen lançou um olhar ao redor e, de repente, fixou o olhar numa área próxima, onde várias figuras robustas estavam reunidas, exalando uma aura imponente e feroz, claramente não eram pessoas comuns.

“O que é aquilo...?”, murmurou o Mestre Mo, franzindo a testa ao ver o grupo estranho. Assim que viu o brasão no peito dos homens, resmungou: “São do Domínio Liu? O que vieram fazer aqui?”

(O autor pede votos de recomendação para o novo livro!)