Capítulo Trinta e Sete: Armadilha

Na clareira da floresta, três silhuetas se enfrentavam, e a atmosfera era tão opressiva que até o coração de qualquer um apertaria, pelo menos para Tang Qian’er, que estava atrás de Mu Chen. Já o Açougueiro de Sangue ostentava um sorriso largo, e seus olhos estreitos cintilavam com astúcia e frieza.

Mu Chen o fitava com extrema cautela, sentindo o poder espiritual fervilhar dentro de si. A presença do Açougueiro de Sangue inspirava-lhe uma sensação de perigo extremo, muito superior à experimentada no dia anterior diante do Rei Macaco do Fogo.

Em termos de força e inteligência, o Açougueiro de Sangue estava em outro patamar. O Rei Macaco do Fogo apenas havia alcançado por pouco o auge do Reino da Roda Espiritual, mas o Açougueiro já estava a um passo de adentrar o Reino da Alma Divina.

— Garoto, não tenho muito tempo para brincar de encarar você. Dez segundos para pensar. Se entregar ela a mim, deixo você sair com vida — disse o Açougueiro de Sangue, sorrindo para Mu Chen.

— Atacar aqui não te preocupa? Não teme atrair os dois instrutores do Reino da Alma Divina da Academia do Norte? — indagou Mu Chen calmamente.

— Seu tempo está acabando.

O Açougueiro de Sangue arreganhou um sorriso cruel, mostrando dentes tão brancos quanto gélidos.

Mu Chen respirou fundo, virou-se para Tang Qian’er e, segurando delicadamente seu pulso alvo, pareceu prestes a empurrá-la para o Açougueiro de Sangue.

— Sabe reconhecer o momento certo, garoto — comentou o Açougueiro, com um sorriso ainda mais largo.

De repente, Mu Chen concentrou toda a força nos braços, e num movimento brusco, golpeou o ombro de Tang Qian’er, lançando-a longe com um poderoso impulso.

— Se não quer que eu me machuque, fuja! — bradou Mu Chen ao lançá-la.

Tang Qian’er caiu na floresta, e ao olhar para o jovem esguio, seus olhos ficaram marejados. Lutando contra o impulso de não abandonar Mu Chen, ela se forçou a correr.

— Acha mesmo que pode fugir? — resmungou o Açougueiro de Sangue, olhando friamente para a cena. Dois jovens do Reino do Espírito Ágil… Será que acreditavam mesmo que poderiam escapar de suas garras?

— Garoto, logo você vai aprender o que significa desejar a morte em vez da vida! — ameaçou o Açougueiro de Sangue, lançando-se velozmente, não contra Mu Chen, mas em direção a Tang Qian’er.

Mu Chen disparou atrás, mas o Açougueiro sequer lhe deu atenção.

— Pérola Rompedora de Espíritos! — gritou Mu Chen, cerrando o punho, de onde surgiu um lampejo de luz.

— Pérola Rompedora de Espíritos? — O Açougueiro de Sangue estacou, cauteloso. Embora Mu Chen fosse fraco, se possuísse tal pérola, poderia lhe causar problemas, talvez até machucá-lo, o que, cercado como estava, seria desastroso.

O Açougueiro hesitou, recuando. Envolveu-se numa aura poderosa de energia espiritual, pronto para resistir ao ataque.

Contudo, quando o orbe negro quase o atingiu, explodiu de repente. Em vez de uma tempestade de energia, surgiu um fedor pútrido, e um líquido viscoso respingou sobre ele, cobrindo seu corpo por inteiro.

Surpreso, o Açougueiro de Sangue olhou para si, coberto de sangue espesso, já exalando um cheiro penetrante. Agora, estava completamente desfigurado.

— Te atreves a zombar de mim?! — rosnou ele, os lábios crispados, e um brilho assassino irrompeu de seus olhos ao encarar Mu Chen.

Mas Mu Chen já se afastava rapidamente, sem responder.

— Garoto, já que quer tanto que ela escape, farei exatamente o contrário! — grunhiu o Açougueiro, controlando a raiva. Ele era ardiloso, e logo voltou a sorrir de maneira sinistra.

— Canalha, quer isso aqui? — Mu Chen, vendo que ele não desistia de capturar Tang Qian’er, sorriu e tirou do peito um fruto verde-jade, de onde emanava uma energia espiritual intensa.

— Fruto de Jade Espiritual?! — O Açougueiro arregalou os olhos, tomado pela cobiça. Estava no auge do Reino da Roda Espiritual, a um passo de avançar ao Reino da Alma Divina. Com esse fruto, poderia tentar a sorte e, se tivesse êxito, se livraria de Liu Ming!

Aquela era a chave para escapar do cerco.

— Você realmente me surpreende, garoto. Agora sim fiquei interessado em você — declarou o Açougueiro, arreganhando um sorriso gélido, e então avançou sobre Mu Chen, preferindo por ora deixar a jovem para trás em favor de uma chance de ascensão.

Já esperando tal reação, Mu Chen fez seu poder espiritual fluir, cobrindo as pernas e elevando sua velocidade ao máximo, mergulhando pela floresta na tentativa de ganhar tempo até Tang Qian’er avisar o Mestre Mo no acampamento.

Mas sobreviver ao Açougueiro de Sangue, no auge do Reino da Roda Espiritual, por tanto tempo, era um desafio quase impossível.

— Garoto, acha mesmo que pode escapar? Por causa de uma garota, você arrisca a própria vida para me atrair? Tenho até que admirar isso. Faça um acordo: entregue-me o Fruto de Jade Espiritual, e só inutilizo seus braços e pernas. Deixo sua vida, que tal? — zombou o Açougueiro, perseguindo Mu Chen.

— Cuide da sua própria pele, cão sarnento — devolveu Mu Chen, sem olhar para trás.

— Que insolente! — O Açougueiro de Sangue gelou o olhar, e sua velocidade aumentou ainda mais.

Mu Chen sentiu a presença nefasta se aproximar, o coração pesado. Subestimara a força do Açougueiro.

Mas naquele momento, não podia hesitar. Bastaria um vacilo para morrer ali.

Cerrou os dentes e, como se uma voz rugisse dentro de si, fez seu poder espiritual girar a toda velocidade pelos meridianos. E, como se sentissem o perigo, pontos de luz ocultos em seu corpo começaram a brilhar lentamente.

Se pudesse observar seu interior, Mu Chen veria que esses pontos de luz, interligados, lembravam uma misteriosa torre.

Entretanto, ele não tinha tempo para tais reflexões. Só percebeu que sua energia espiritual tornava-se subitamente mais vigorosa, e sua velocidade aumentava, abrindo ligeira vantagem sobre o Açougueiro de Sangue.

— Como? Esse garoto ficou ainda mais rápido! — O Açougueiro, surpreso, franziu a testa, mas logo voltou a acelerar, certo de que o surto de Mu Chen era passageiro e não duraria muito.

Entre folhas mortas e ventos cortantes, os dois corriam pela floresta, um fugindo, outro perseguindo, até se aproximarem do interior das Terras do Norte.

O Açougueiro, impaciente ao notar a direção, sabia que ali havia muitas feras espirituais, e complicações poderiam surgir.

— Chega de brincadeira! — rugiu ele, pisando no chão com força. Seu corpo curvou-se como um leopardo, as mãos bateram no solo, e a energia espiritual o envolveu, formando a figura de um felino. Transformou-se num borrão e disparou sobre Mu Chen a uma velocidade assustadora.

— Morra! —

Com velocidade explosiva, o Açougueiro surgiu atrás de Mu Chen em poucos segundos, desferindo um soco carregado de energia espiritual destrutiva, capaz de aniquilar qualquer cultivador do Reino do Espírito Ágil.

Mu Chen sentiu o golpe mortal se aproximar. Se fosse atingido diretamente, sofreria ferimentos fatais.

Seus olhos brilharam de urgência; avaliou o terreno, calculou posições, girou e abriu a mão. Um brilho negro surgiu: uma folha de papel negra e misteriosa apareceu diante dele.

Um estrondo.

A folha apareceu na palma de Mu Chen justamente quando o punho do Açougueiro a atingiu com toda a força.

A energia espiritual explodiu, e Mu Chen foi lançado para trás como se atingido por um raio, cuspindo sangue. A folha negra foi absorvida de volta ao seu corpo, e ele voou até cair junto a uma árvore na floresta.

O Açougueiro de Sangue se surpreendeu ao não matar Mu Chen de imediato, mas não perdeu tempo: correu até a floresta e olhou friamente para o rapaz caído ao pé da árvore.

— Por que não continua fugindo? — zombou o Açougueiro.

— Não é mais necessário... — respondeu Mu Chen, limpando o sangue dos lábios com um sorriso sarcástico.

— Agora é você quem deve correr, canalha.

O Açougueiro estremeceu ao ouvir isso. Quase falou, mas um rugido furioso explodiu da floresta. Um clarão prateado avançou como um raio, e uma energia espiritual selvagem levantou uma tempestade na mata.

— Leopardo-Dragão de Chifre Prateado?! — O Açougueiro empalideceu ao ver a imponente besta espiritual. Fitou Mu Chen, rosnando: — Garoto desgraçado, quer me arrastar para morrer junto? Mas você é ingênuo. Basta eu sair do território da fera que ela não me perseguirá. Já você, será devorado.

Mas Mu Chen apenas sorriu com ainda mais escárnio.

— Seu corpo está coberto do sangue do filhote dela. Acha mesmo que ela vai te deixar ir embora?

O Açougueiro olhou horrorizado para o sangue viscoso em seu corpo e finalmente entendeu: aquele jovem, que parecia tão inexperiente, armara-lhe uma armadilha desde o início!

Fingira lançar a Pérola Rompedora de Espíritos, mas era um frasco com sangue; a fuga, os caminhos escolhidos, tudo premeditado...

Vendo o sorriso sarcástico de Mu Chen, o Açougueiro sentiu um calafrio. Seria possível que um jovem impulsivo fosse capaz de tanto?

Mu Chen, vendo a expressão transtornada do adversário, sorriu suavemente. Observou o Leopardo-Dragão de Chifre Prateado, que exalava uma selvageria assassina, e suspirou aliviado.

Chefe Leopardo-Dragão, mais uma vez terei que contar com você... Seja minha lança mais uma vez...