Capítulo Quinze: A Pérola Quebradora de Espíritos

As mudanças na arena ocorreram num piscar de olhos, e quando todos recobraram os sentidos, viram Liu Mubai já sobre o tablado, com expressões de espanto estampadas no rosto. O que, afinal, estava acontecendo?

Mu Chen, porém, não deu atenção ao impassível Liu Mubai; apenas baixou os olhos para a mão, onde o brilho avermelhado se dissipava, revelando uma pequena pérola vermelha do tamanho de uma lichia. A superfície da pérola era coberta por runas obscuras e, em seu interior, uma energia espiritual violenta borbulhava como maré furiosa.

“Pérola Rompe-Espírito...”

Os dedos longos de Mu Chen acariciaram a superfície lisa da pérola de fogo e ele sorriu de leve, embora seu sorriso fosse gélido. Tal pérola não servia para cultivo, mas sim tratava-se de um artefato espiritual de imenso poder destrutivo. Alguns poderosos, após atingirem certo domínio, conseguiam condensar energia espiritual em tais miniaturas, capazes de, quando ativadas, liberar ataques espirituais devastadores.

A fabricação da Pérola Rompe-Espírito exigia um metal especial chamado Ouro Espiritual, de alto valor, além de uma manipulação precisa da energia espiritual e de uma taxa elevada de fracasso na confecção. Por isso, tais pérolas eram raríssimas. A julgar pela energia condensada nesta que Mu Chen segurava, até mesmo um cultivador do Reino da Roda Espiritual sofreria graves ferimentos se atingido.

Liu Yang pretendia matá-lo.

“Devolve isso!”

Liu Yang, já recobrando a consciência, estava ainda mais pálido. Ele sabia que seu ato era uma violação grave das regras e que, se fosse punido, não sairia ileso. Lançou a Mu Chen um olhar feroz, estendendo a mão.

“Irmão, toma isso dele, antes que tenha provas!” exclamou Liu Mubai, percebendo o perigo. Afinal, tinham posição privilegiada; se Mu Chen não tivesse provas em mãos, talvez conseguissem minimizar as consequências.

“Se ousares mover-te novamente, talvez esta pérola exploda em ti”, advertiu Mu Chen, sorrindo, enquanto girava a pérola entre os dedos.

“Foi um erro impensado de Liu Yang. Devolve-lhe a pérola, sejamos generosos. Isso é melhor para todos, não concordas?” propôs Liu Mubai, fitando Mu Chen com olhar firme.

Mu Chen apenas sorriu, sem responder.

“O que está acontecendo aqui?” Mestre Mo, então, aproximou-se do tablado, olhando para os três com severidade.

Ao ver o mestre, Liu Yang empalideceu ainda mais, fitando Mu Chen com ódio, numa tentativa vã de intimidá-lo ao silêncio.

Mu Chen, indiferente à ameaça, ergueu a pérola para Mestre Mo.

O semblante de Mestre Mo se ensombreceu ao ver a pérola, seu olhar voltando-se para Liu Yang, cheio de ira: “Ousaste usar uma Pérola Rompe-Espírito num duelo?”

“Pérola Rompe-Espírito?”

Os alunos ao redor, atentos ao tumulto, explodiram em murmúrios ao ouvirem o nome do artefato.

“Que vergonha! Usar uma coisa dessas!”

“Realmente digno do herdeiro da maior região do Norte, não mede esforços, hein?”

Diante das vozes indignadas e zombeteiras, Liu Yang sentiu o rosto arder de vergonha. Nunca fora tão humilhado.

O diretor Xiao e o mestre Xi, do Instituto Oeste, chegaram ao tablado. Mestre Mo explicou a situação, e logo o semblante do diretor Xiao se tornou sombrio.

“Diretor, Liu Yang agiu por impulso, mas não causou danos; talvez mereça compreensão”, interveio Liu Mubai rapidamente.

“Segundo Liu Mubai, só seria justo depois que eu estivesse gravemente ferido pela pérola?” replicou Mu Chen, sorrindo.

Liu Mubai lançou-lhe um olhar gélido: “O que pretende, afinal?”

“Não pretendo nada. O Instituto Norte tem suas regras. Que este caso seja tratado conforme elas”, respondeu Mu Chen, descontraído.

Liu Mubai ainda tentava argumentar, mas o diretor Xiao o interrompeu com um gesto. Voltando-se para os instrutores, perguntou: “Como devemos proceder?”

“Segundo as regras, Liu Yang perderá o direito de ascender à Classe Celestial”, respondeu Mestre Mo após breve hesitação.

O rosto de Liu Yang se contorceu de desespero. Sem a promoção, perderia a chance de disputar uma vaga entre os Cinco Grandes Institutos—um golpe fatal para ele.

“Não seria uma punição severa? Já temos poucos com condições de competir entre os grandes...” ponderou Mestre Xi, em voz baixa. “Além disso, o pai de Liu Yang não deixará barato. Embora não temamos, seria problemático romper com a maior região do norte.”

“Mas o pai de Mu Chen também é senhor de domínio. Se deixarmos assim, o Domínio Mu ficará ressentido”, contrapôs Mestre Mo.

O diretor Xiao balançou a cabeça, impotente. Se fossem alunos comuns, a decisão seria fácil; porém, ambos eram filhos de senhores de domínio, tornando tudo delicado.

“Mu Chen”, chamou o diretor Xiao, lançando-lhe um sorriso. “Diga, o que propõe?”

Mu Chen percebeu a intenção por trás do sorriso e respondeu cordialmente: “De fato, foi só um ato impensado de Liu Yang. Não me feriu, então pode-se relevar...”

Tal resposta surpreendeu não apenas o diretor, mas também Liu Yang, que não esperava tal generosidade. Contudo, ao ver o sorriso nos lábios de Mu Chen, sentiu um calafrio. A fachada gentil escondia uma dureza implacável; ele jamais esqueceria a ousadia de Mu Chen ao tomar-lhe a pérola em risco de vida.

“Mas, como violou as regras, ficarei com a Pérola Rompe-Espírito como compensação e não levarei o caso adiante”, disse Mu Chen, sorrindo.

Sabia das dificuldades do diretor, e arrastar o caso não traria muito proveito. Assim, aproveitava para tirar vantagem e ainda deixava ao diretor Xiao uma dívida de gratidão.

“Você!” Liu Yang fulminou-o com o olhar. A pérola fora feita por seu próprio pai, destinada a protegê-lo; valia uma fortuna.

“Não concorda? Então que seja punido conforme as regras”, retrucou Mu Chen, fingindo resignação.

Liu Yang rangeu os dentes e engoliu a humilhação. Por mais preciosa que fosse a pérola, não se comparava à vaga no Grande Instituto.

“Se gostaste da pérola, que fique contigo”, disse Liu Mubai, mais contido e calculista, lançando a Mu Chen um olhar profundo.

Mu Chen retribuiu, sorrindo. Embora Liu Mubai disfarçasse bem, ele captou um brilho sombrio em seu olhar. Certamente, Liu Mubai seria adversário mais perigoso que Liu Yang.

“Já que Mu Chen não se importa, deixemos o assunto por aqui”, decretou o diretor Xiao, aliviado. “Se Liu Yang ousar repetir, não importará quem seja seu pai; o Instituto Norte seguirá as regras!”

Liu Yang, alternando entre o rubro e o pálido, não ousou replicar. Embora o Instituto Norte mantivesse neutralidade, não temia o domínio Liu.

“Muito obrigado, diretor”, disse Liu Mubai com um sorriso. Voltando-se para Mu Chen, estendeu a mão. “Agradeço-te também, irmão Mu Chen. Agora que também és membro da Classe Celestial, espero que tenhamos oportunidade de trocar experiências.”

O belo rosto de Liu Mubai exibiu um sorriso cordial, mas no fundo de seus olhos dançava uma frieza que poucos percebiam.

“É generosidade tua, Liu”, disse Mu Chen, sorrindo como um raio de sol, apertando-lhe a mão antes de soltá-la, com um olhar sereno e profundo.

Liu Mubai era, de fato, excelente e sabia ser paciente, mas, comparado aos monstros do Caminho Espiritual que sorriam enquanto eram capazes das piores crueldades, ainda lhe faltava algo.

No tablado, ambos sorriram e apertaram as mãos, mas os mais atentos perceberam a tensão latente sob a cordialidade.

“Esse Mu Chen... realmente impressionante. Nem mesmo diante de Liu Mubai recua”, murmuraram alguns veteranos da Classe Celestial do Instituto Oeste, admirados não apenas pela força, mas pela audácia de Mu Chen frente a Liu Mubai.

“Nosso Instituto Norte vai ficar ainda mais movimentado com alguém assim na Classe Celestial...”

Hong Ling enrolou uma mecha de cabelo entre os dedos delicados, olhando para o jovem ereto diante de Liu Mubai. Alto, belo, sua aura nada lembrava o menino preguiçoso de anos atrás; a diferença a deixou momentaneamente confusa.

Sem perceber, aquele que ela um dia desprezou agora destacava-se entre todos.

Com o caso de Liu Yang resolvido, o diretor Xiao anunciou o resultado da avaliação: o Instituto Leste foi o grande destaque e Mu Chen, Liu Yang, Tan Qingshan e outros alunos que alcançaram o Reino Espiritual foram promovidos à Classe Celestial.

Mu Chen, observando o fim da prova, espreguiçou-se. Os Cinco Grandes Institutos estavam cada vez mais próximos. Os velhos rancores do Caminho Espiritual aguardavam resolução ali.

Ergueu os olhos para o céu azul, sorrindo de leve.

Ji Xuan... Desta vez, vamos acertar as contas, como deve ser.