Capítulo Vinte: A Marca Formada

— Cultivo na Planície do Norte? — Ao ouvir aquilo, Mu Chen ficou levemente surpreso. A Planície do Norte era uma das regiões mais notórias e perigosas do Domínio do Norte. Seu território era vasto, infestado por todo tipo de bestas espirituais ferozes. De tempos em tempos, equipes de exploradores adentravam o local para caçar tais criaturas. Além disso, a planície era repleta de materiais raros e ervas espirituais, sendo considerada uma verdadeira terra de tesouros. Contudo, para colher tais riquezas, era preciso força suficiente; do contrário, ao invés de conquistar tesouros, poderia perder a própria vida.

Devido à abundância de recursos, até mesmo o pai de Mu Chen liderava pessoalmente grupos à Planície do Norte ocasionalmente, e toda expedição resultava em confrontos extremamente sangrentos.

— Exato. Na Seção Celestial da Academia do Norte, a cada certo tempo, organizamos treinamentos na Planície do Norte. Só o combate real pode lapidar alguém de verdade — explicou Tang Qian’er, sorrindo suavemente. — Esse tipo de treinamento permite duplas, e, para os três melhores, há uma recompensa especial.

— Recompensa? O que é? — Mu Chen ergueu as sobrancelhas, curioso.

— Dizem que, desta vez, será uma Pílula de Essência Espiritual — respondeu Tang Qian’er, após pensar um pouco.

— Pílula de Essência Espiritual? — Desta vez, Mu Chen não conseguiu esconder o espanto. Essa pílula era especialmente benéfica para iniciantes como eles, com propriedades suaves que não deixavam sequelas. Para alguém em meio ao Estágio do Espírito Fluente, como ele, ao utilizá-la, talvez pudesse avançar rapidamente ao estágio avançado.

— Isso mesmo. Se eu conseguir uma Pílula de Essência Espiritual, provavelmente também alcançarei o estágio avançado do Espírito Fluente, preparando-me para, no futuro, atingir o Reino da Roda Espiritual — afirmou Tang Qian’er.

— E como é avaliado o desempenho? — Mu Chen, agora interessado na pílula, não conteve a curiosidade.

— É simples: vence quem abater mais bestas espirituais e as de maior nível — explicou Tang Qian’er. — Todos os alunos da Seção Celestial podem participar, então a competição é acirrada. Por isso queria que formássemos uma dupla.

— Mas eu só estou no meio do Espírito Fluente. Não seria melhor escolher alguém mais forte? Com o seu carisma, Qian’er, tanto no Pavilhão Leste quanto no Oeste, muitos gostariam de ser seu parceiro — contestou Mu Chen, sorrindo.

— Não quer ir? — Tang Qian’er resmungou, erguendo a mão delicada e balançando o pergaminho de jade vermelho-escuro.

— Seria impossível recusar. Mas se não ganharmos a pílula, não me culpe por atrapalhar — Mu Chen riu. Não era falsa modéstia; afinal, muitos na academia tinham mais força do que ele.

Tang Qian’er pensou por um instante, depois sorriu docemente: — Se não conseguirmos, não tem problema. Tenho confiança de que, mesmo sem a pílula, alcançarei o Reino da Roda Espiritual em um ano.

Enquanto girava o pergaminho entre os dedos esguios, lançou um olhar de soslaio a Mu Chen: — Além disso, não gosto de fazer dupla com mais ninguém.

— Já que você confia tanto em mim, não me resta escolha senão arriscar minha vida ao seu lado. Fique tranquila, Qian’er, mesmo que tenha que dar meu sangue, ajudarei você a conquistar essa Pílula de Essência Espiritual — disse Mu Chen, batendo teatralmente no peito, mas com um sorriso travesso no rosto.

— Língua afiada! — Tang Qian’er lançou-lhe um olhar, as faces levemente coradas.

— E quanto à técnica? — Mu Chen olhou para o pergaminho nas mãos dela.

— Só desta vez — resmungou Tang Qian’er, antes de segurar o pergaminho e sair em direção à porta da sala das técnicas espirituais. Mu Chen apressou-se em segui-la.

Na entrada, Tang Qian’er registrou a técnica. O ancião responsável, ao ver aquele pergaminho vermelho-escuro, olhou surpreso para ela e hesitou. Afinal, a fama do “Selo Mortal de Senluo” era terrível. Embora Tang Qian’er cumprisse os requisitos, ele não queria ver uma garota tão cheia de vida sofrer por causa daquela técnica.

Mu Chen, percebendo a hesitação do ancião, ficou apreensivo. Sabia que o velho Qin era teimoso e intransigente; se ele não aprovasse, ninguém conseguiria retirar uma técnica de lá. Apesar da aparência frágil e idosa, sua força era genuína: estava no final do Reino da Roda Espiritual, à beira de atingir o Reino da Alma Divina. Muitos alunos arrogantes já haviam sofrido em suas mãos.

Por sorte, Tang Qian’er sabia lidar com ele. Com um sorriso puro e um doce “vovô Qin”, fez o ancião assentir alegremente. Após algumas recomendações, ele entregou o pergaminho a ela.

Mu Chen, um tanto sem palavras, acompanhou Tang Qian’er para fora. Ela lhe lançou um olhar vitorioso e jogou-lhe o pergaminho.

— Só tenho a agradecer — disse Mu Chen, examinando o pergaminho com satisfação nos olhos. Se não fosse por Tang Qian’er, mesmo com autorização, seria difícil conseguir aquela técnica das mãos do velho Qin.

Tang Qian’er sorriu, mas logo olhou o pergaminho em suas mãos, ligeiramente apreensiva: — Tenha cuidado. Se perceber algo errado, pare imediatamente o cultivo.

— Pode deixar. Vou para casa agora — disse Mu Chen, já ansioso. Acenou para ela e partiu apressado.

A jovem observou Mu Chen se afastar rapidamente e não pôde deixar de fazer um leve biquinho. Que sujeito insensível...

...

A fria luz da lua derramava-se do céu, transformando-se em feixes prateados que iluminavam o quarto silencioso. Ali, um jovem permanecia sentado, olhos negros fixos no pergaminho de jade vermelho-escuro em suas mãos.

Mu Chen o observou por um tempo, depois o pressionou suavemente contra a testa. Ao ativar sua energia espiritual, o pergaminho brilhava tenuemente, e uma enxurrada de informações fluía direto para sua mente.

De olhos fechados, Mu Chen absorveu o método de cultivo do “Selo Mortal de Senluo”. Só muito tempo depois abriu os olhos, soltando um suspiro, o olhar tomado pela reflexão.

A reputação daquela técnica era assustadora e, por isso, Mu Chen não ousava ser descuidado. Leu e releu as instruções várias vezes antes de iniciar o cultivo.

Sentado, uniu as mãos e entrelaçou os dedos em um selo complexo. Com um comando mental, uma energia escura começou a brilhar ao redor de seu corpo, fios de poder negro surgindo e enroscando-se na palma das mãos.

A energia negra, como pequenas serpentes, contorcia-se conforme Mu Chen mudava o selo, lentamente formando um emblema escuro.

Crac.

No entanto, condensar aquele emblema não era fácil. Antes que pudesse se solidificar, a energia negra se dissipou, desfazendo-se com um leve estalo.

Mu Chen não se importou com o fracasso inicial. Se o “Selo Mortal de Senluo” fosse fácil de dominar, não teria despertado tanto seu interesse.

Após acalmar a mente, tentou novamente.

Crac.

Fracasso.

Crac.

Novo fracasso.

O tempo passava rapidamente, mas Mu Chen não se cansava. Tentava e tentava, suas mãos tornando-se cada vez mais hábeis, e a energia se condensando mais velozmente.

As mãos longas e elegantes, como borboletas entre flores, traçavam arcos intricados. Na palma, a energia negra se retorcia até o emblema escuro tornar-se nítido, emanando um frio sobrenatural.

Mu Chen fixou o olhar no selo quase formado, a mente tensa ao extremo. Já fracassara muitas vezes naquele último passo.

Os dedos mudaram mais uma vez. Um fio de energia negra penetrou no emblema.

Zun!

O emblema tremeu subitamente, emitindo um zumbido, e a luz negra se retraiu, condensando-se finalmente num selo escuro, que se imprimiu na palma de Mu Chen.

No instante em que o selo tocou sua pele, o corpo inteiro enrijeceu. Era agora que residia o maior perigo: dois alunos anteriores, ao praticar o “Selo Mortal de Senluo”, tiveram seus meridianos destruídos nesse exato ponto.

Boom!

O selo negro explodiu numa onda brutal de energia, correndo pelos meridianos da palma. Era como se quisesse despedaçá-los completamente.

Zun!

Felizmente, Mu Chen estava preparado. A energia escura do seu mar espiritual rugiu e enfrentou a onda violenta.

O som abafado ecoava em seu interior. A energia do “Selo Mortal de Senluo” era feroz, investindo como uma besta para destruir tudo. No entanto, a energia negra, forjada pela Grande Técnica do Grande Buda, mostrou-se difícil de ser vencida e, com força implacável, conteve a investida.

Boom, boom.

O embate continuou. Mu Chen não ousava relaxar, o suor frio escorrendo pela testa. Bastava um deslize e estaria gravemente ferido.

Toda a energia de seu mar espiritual foi sugada para resistir àquele ataque. Após cerca de dez minutos, a tempestade começou a ceder.

Quando Mu Chen percebeu que o ataque cessara por completo, seu corpo relaxou, desabando em exaustão, as roupas encharcadas de suor e a respiração ofegante.

Apesar do cansaço extremo, seus olhos brilhavam de excitação. Com a mão direita trêmula, abriu a palma: ali, uma marca negra e gelada, de aspecto sinistro, destacava-se nitidamente.

— Consegui...

Mu Chen contemplou o selo em sua mão, um sorriso de alívio escapando dos lábios.

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