Capítulo Vinte e Oito: Cooperação

No denso bosque, o jovem também olhava, atônito, para a mão coberta de sangue. Após um breve instante, uma dor lancinante irrompeu em sua palma, trazendo-lhe a consciência de volta. Aos poucos, o sorriso antes estampado em seu rosto se apagou, dando lugar a uma expressão sombria.

Atrás dele, Mo Ling e os demais observavam a cena boquiabertos. Nunca poderiam imaginar que Mu Chen ousaria atacar de forma tão repentina e, pior ainda, com tamanha brutalidade.

— Garoto, quer morrer? — disse o jovem, com o corpo tremendo e a feição tomada por uma frieza quase animalesca.

Mu Chen lançou-lhe um olhar indiferente e respondeu: — Como um aventureiro experiente, não deveria saber que quem vive desse meio cedo ou tarde precisa pagar o preço? Nunca ouviu falar de quem tropeça no próprio jogo?

— Hehe, que garoto ousado.

Ao ouvir tais palavras, o jovem riu de pura fúria. Seus companheiros à retaguarda até tentaram se aproximar, mas foram impedidos por um gesto incisivo dele. Rasgando um pedaço do manto, envolveu a mão sangrando e cravou em Mu Chen um olhar gélido.

— Você sabe muito bem o que vai acontecer agora, não sabe?

— Vai tentar me enfrentar? — Mu Chen sorriu.

— Só para deixar claro: não estou tão irritado com seu golpe inesperado, até admiro sua ousadia. Se uma pessoa não tem sangue nas veias, por melhor que seja seu talento, não passa de um inútil. Você, pelo menos, é diferente desses moleques.

O jovem encarou Mu Chen e disse: — Meu nome é Lin Zhong. Admiração à parte, negócios são negócios. Dou-lhe uma chance: se me vencer, você e seus companheiros podem ir embora, não cobro por esse corte. Mas se perder, quero um dedo seu como lição.

— Claro, pode recusar. Mas saiba que, nesse caso, você e seus amigos vão sofrer hoje. Não posso matá-los, mas acredite, sei como fazê-los desejar a morte.

— Tenho outra escolha? — Mu Chen deu de ombros.

— O que acha? — Lin Zhong zombou.

— Nesse caso... vamos à luta!

Mal as palavras saíram de seus lábios, Mu Chen semicerrando os olhos, avançou num ímpeto. Unindo os dedos, envolveu-os com uma aura sombria de energia espiritual e, como um relâmpago, desferiu um golpe direto na garganta de Lin Zhong.

— Vai tentar de novo?! — Mas Lin Zhong não era comparável aos alunos inexperientes da Academia do Espírito do Norte. Já prevenido após o primeiro revés, estava atento a cada movimento de Mu Chen. No instante do ataque, embora surpreso, não se desesperou; ergueu o braço, deixando a energia espiritual protegê-lo, bloqueando o golpe na garganta.

Um estrondo soou.

Os dedos de Mu Chen atingiram o braço de Lin Zhong, mas foi como golpear ferro; seus dedos formigaram com o impacto. A força de Lin Zhong era notável, claramente já havia alcançado o auge do Reino do Espírito em Movimento e estava a um passo do Reino da Roda Espiritual.

Enquanto esse pensamento cruzava sua mente, Mu Chen não perdeu tempo: recolheu os dedos, transformou-os em punho, envolveu-se em energia espiritual e atacou com força em direção à têmpora de Lin Zhong.

Dois estrondos soaram.

Lin Zhong rebateu com as palmas, encontrando os punhos de Mu Chen em cheio. A energia colidiu, espalhando uma onda de força que fez as folhas secas girarem e voarem ao redor.

Com o impacto, Mu Chen foi lançado alguns passos para trás, e Lin Zhong recuou um passo, surpreso com o choque. No breve contato, sentiu o caráter dominante daquela energia sombria: o jovem à sua frente não treinava uma técnica comum.

— Muito bem, garoto! — bradou Lin Zhong, avançando de novo com energia avassaladora. Suas palmas, afiadas como lâminas, cortavam o ar em arcos letais, mirando os pontos vitais de Mu Chen sem piedade.

Ao fundo, Tang Qian’er, Mo Ling e os demais suavam frio diante da ferocidade dos ataques de Lin Zhong. Não havia dúvida: eram todos gente disposta a arriscar a vida.

No entanto, mesmo diante do ataque impiedoso, Mu Chen não se deixou abalar. Movia-se com leveza, olhos negros atentos a cada investida de Lin Zhong. De vez em quando, alternava palmas e punhos, tocando o adversário apenas de relance antes de recuar. Parecia recuar a cada passo, mas Lin Zhong não conseguia atingi-lo.

Os companheiros de Lin Zhong, que antes assistiam com desdém, começaram a trocar olhares preocupados e surpresos.

— Esse garoto é bom... Com força de meados do Reino do Espírito em Movimento, está conseguindo segurar Lin Zhong — comentou uma figura corpulenta ao fundo do grupo, agora com olhar sério. — Que jovem impressionante. Ele percebeu todos os ataques de Lin Zhong e sempre contra-ataca quando o adversário está sem fôlego. Parece em desvantagem, mas provavelmente é Lin Zhong quem está mais desconfortável.

— O quê? — espantaram-se os aventureiros. — O garoto consegue ler os ataques de Lin Zhong? Que tipo de percepção é essa? Lin Zhong não é nenhum moleque de academia!

— Capitão, não deve estar enganado? — perguntou um deles, incrédulo.

O homem corpulento lançou-lhes um olhar e respondeu: — Se esse jovem estivesse no auge do Reino do Espírito em Movimento, nenhum de vocês seria páreo para ele. Desde quando os alunos da Academia do Espírito do Norte ficaram tão fortes?

— Não pode ser... — exclamaram, surpresos.

— Lin Zhong está perdendo a paciência — disse o corpulento, com um sorriso leve.

Todos voltaram a olhar. Viram o rosto de Lin Zhong avermelhado; em seus punhos, lampejos prateados brilhavam, e um sussurro de trovão parecia ressoar.

— Vai usar o Punho do Raio? Esse é o trunfo de Lin Zhong! Está realmente encurralado!

— Garoto, tente resistir a este golpe! — Lin Zhong, com o rosto vermelho, deixou que o brilho prateado em seus punhos cintilasse ainda mais, liberando uma onda de energia selvagem.

Mu Chen fitou o brilho prateado e apertou o punho direito.

Num instante, Lin Zhong disparou como uma flecha, e o punho explodiu numa onda de energia, acompanhada por um trovão retumbante.

— Punho do Raio!

O ataque feroz, carregado de poder, avançou direto contra Mu Chen, as folhas secas girando como um tornado dourado ao redor do punho de Lin Zhong.

O golpe era assustador, deixando Tang Qian’er e os outros em pânico.

Mu Chen inspirou fundo, e de sua palma explodiu um brilho negro. Avançou como uma flecha disparada, punho envolto em luz negra, e lançou um soco.

— Selo Mortal de Senluo!

A luz negra condensou-se na superfície de seu punho, formando um selo, e, com energia avassaladora, colidiu de frente com o punho de Lin Zhong sob olhares atônitos.

Um estrondo abafado ecoou. O chão sob os dois rachou, e a onda de choque destruiu todas as folhas ao redor.

Ambos ficaram pálidos, e, enquanto a explosão de energia se dissipava, foram lançados para trás, por pouco não caindo.

Um empate absoluto!

Todos ao redor ficaram estupefatos. Os aventureiros, espantados porque o ataque de Lin Zhong fora em vão; Tang Qian’er e os outros, por Mu Chen resistir a tal investida.

— Você...! — Lin Zhong, finalmente estabilizado, olhou para Mu Chen com uma expressão difícil de aceitar. Atrás dele, seus companheiros avançaram um passo, lançando olhares hostis para Mu Chen.

Mu Chen, ao perceber, riu friamente. Entre os dedos longos, surgiu uma pérola rubra, emanando uma energia selvagem.

— O que foi? Querem lutar em grupo contra um só?

Os companheiros de Lin Zhong também notaram a energia violenta na mão de Mu Chen e empalideceram.

— Uma Pérola Rompe-Espírito?

Imediatamente, ninguém ousou avançar. Olharam para Mu Chen, surpresos — não era de admirar que ele não tivesse medo. Com aquilo em mãos, até um mestre do Reino da Roda Espiritual poderia sair gravemente ferido.

O clima ficou tenso. Tang Qian’er, Mo Ling e os outros aproximaram-se de Mu Chen, atentos aos aventureiros.

— Parem! — retumbou uma voz atrás de Lin Zhong. O homem corpulento aproximou-se, franzindo o cenho. — O que estão fazendo? Perder uma luta não é motivo para perder a honra da nossa equipe Trovão Selvagem!

Os aventureiros sorriram, sem graça.

O homem voltou-se então para Mu Chen e sorriu: — Jovem, você é formidável. Deixemos o assunto por aqui. Se ofendemos seus companheiros antes, peço desculpas.

— Não há de quê — respondeu Mu Chen, sorrindo. Com um movimento, guardou a Pérola Rompe-Espírito. Só então sentiu o homem corpulento relaxar o corpo, demonstrando respeito pelo artefato.

— Você realmente tem talento — comentou Lin Zhong, recuperando a compostura. Observou Mu Chen e estalou a língua.

Mu Chen sorriu, sem responder, e disse: — Se está tudo resolvido, vamos nos retirar.

Assim, preparou-se para partir com o grupo. Afinal, não pertenciam ao mesmo mundo daqueles aventureiros; era melhor sair logo.

— Esperem! — exclamou o homem corpulento, apressando-se alguns passos à frente.

Mu Chen o encarou, atento, a mão deslizando para dentro da manga, pronto para sacar novamente a Pérola Rompe-Espírito.

— O que deseja?

O homem percebeu o olhar desconfiado de Mu Chen, sorriu resignado e, após hesitar, disse:

— Jovem, gostaria de propor uma colaboração. Tem interesse?

— Colaboração? — Mu Chen arqueou as sobrancelhas.

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