Capítulo Nove: O Enfrentamento

— Liu Yang... — Murmura Mu Chen, olhando para o jovem de braços cruzados à sua frente, mas em seu rosto não havia surpresa, apenas uma expressão serena. — Depois de assistir ao espetáculo por tanto tempo, você finalmente não conseguiu se conter e resolveu aparecer?

Mu Yuan, Xue Dong e o outro, ao verem Liu Yang, não esconderam o júbilo no rosto e rapidamente o saudaram com um “Irmão Liu”. Em seguida, lançaram um olhar presunçoso e ameaçador para Mu Chen.

Embora, atualmente, Mu Chen gozasse de certa fama entre os alunos da Seção Norte do Instituto Bei Ling e, há pouco, tivesse derrotado os três, sabiam que, em comparação ao jovem que estava diante deles — o número um incontestável da Seção Norte —, ainda havia uma boa distância. Agora, com Liu Yang como apoio, não temiam Mu Chen.

Liu Yang lançou um olhar de desprezo aos três companheiros em sua condição deplorável, franzindo ligeiramente as sobrancelhas, antes de fixar o olhar gelado em Mu Chen. — Mu Chen, pelo que aconteceu hoje, creio que deves uma explicação ao nosso Pavilhão Oeste.

— Uma explicação? — O olhar de Mu Chen recaiu sobre aquele que era o mais famoso entre os jovens do Pavilhão Oeste, e ele sorriu. — Foram eles que feriram, sem motivo, pessoas do Pavilhão Leste. A explicação, penso eu, deveria ser dada por você.

Os alunos ao redor, vendo o confronto, não puderam conter sorrisos de ansiedade. Aqueles dois eram, sem dúvida, os mais proeminentes da Seção Norte do Instituto Bei Ling. Inicialmente, esperavam assistir ao embate apenas no dia seguinte, mas, surpreendentemente, o duelo começou ali e agora.

Os olhos de Liu Yang se estreitaram e um frio cortante emanou de seu olhar. Até então, ninguém ousara tratá-lo com tamanho desdém naquele instituto. Apesar de já ter ouvido falar dos feitos de Mu Chen, ele era, afinal, o número um da Seção Norte.

— Que arrogância... — Um sorriso irônico surgiu em seus lábios enquanto encarava Mu Chen. — Estou realmente curioso. Você, que só conseguiu a vaga na Rota Espiritual por pura sorte e foi expulso à força logo depois... de onde vem tanta insolência?

Su Ling e os demais, ao ouvirem o tom mordaz de Liu Yang, sentiram a raiva crescer no peito. Contudo, sabiam que não poderiam enfrentá-lo e só lhes restou cerrar os dentes de frustração.

— Se consegui a vaga por sorte ou não, por que não vem experimentar e tirar a dúvida? — Mu Chen limitou-se a sorrir levemente, em contraste com a fúria dos companheiros.

Os olhos de Liu Yang se estreitaram ainda mais; claramente não esperava que Mu Chen lhe respondesse daquele modo. Sua voz tornou-se gélida: — Pretendia enfrentar você apenas na competição de amanhã entre os pavilhões. Mas já que insiste em ser inconveniente, vou resolver isso agora, poupando tempo amanhã.

Assim que terminou de falar, Liu Yang avançou um passo. Uma onda de energia espiritual ascendeu por seus braços, com intensidade bem superior à de Mu Yuan.

Su Ling e os outros, ao sentirem a pressão de Liu Yang, ficaram apreensivos. Será que ele realmente atacaria ali mesmo?

Lançaram olhares preocupados para Mu Chen, mas, para surpresa de todos, o rosto jovem, tão semelhante ao deles, não expressava medo algum. Apenas os olhos escuros, onde luz tênue e profunda brilhava, tornavam-se insondáveis.

Diante daquela calma, a preocupação dos amigos diminuiu um pouco, e logo a esperança brotou em seus corações. Embora Liu Yang fosse o número um da Seção Norte, Mu Chen não era alguém a ser subestimado. Talvez não fosse assim tão fácil para Liu Yang pisar sobre Mu Chen.

— De fato... um sujeito que não conhece limites.

Mu Chen balançou a cabeça, pressionando os lábios. O rosto antes jovial e sorridente, agora era tomado por um brilho gélido. Girou a palma da mão, e um fluxo de energia negra e profunda serpenteou silenciosamente entre seus dedos.

O ambiente tornou-se tenso como uma corda esticada. Muitos alunos ao redor arregalaram os olhos, ansiosos para saber quem, afinal, se destacaria entre os dois mais fortes da Seção Norte.

— Basta! — Uma voz grave e autoritária ecoou de longe. Logo, um som cortando o vento se fez ouvir e uma figura robusta surgiu entre os dois.

— Mestre Mo! — Exclamaram os alunos ao redor, assustados, e logo o saudaram com respeito.

O homem chamado de Mestre Mo aparentava estar na meia-idade, com feições resolutas e uma aura de energia espiritual tão poderosa que impunha respeito aos alunos ao redor.

Até mesmo Liu Yang, normalmente arrogante, recolheu parte de sua altivez. O homem à frente era, de fato, um especialista no Reino Espiritual, considerado uma das figuras mais notáveis do Instituto Bei Ling e de toda a região. Não ousava provocá-lo.

— Se desejam competir, usem a arena de duelos. Causar confusão aqui fora é pedir punição? — A voz de Mestre Mo era dura ao percorrer o círculo de jovens.

— Ora, Mestre Mo, não é nada disso. Estamos apenas trocando algumas palavras — Liu Yang sorriu, compreendendo que não poderia agir naquele momento. Olhou para Mu Chen, fez um gesto com o dedo e disse: — Espero você amanhã na competição entre os dois pavilhões.

Dito isso, Liu Yang virou-se e se afastou com seus seguidores, e ainda se podia ouvir sua voz resmungando: — Um sujeito que foi expulso da Rota Espiritual...

Su Ling e os outros ouviram claramente o deboche e ficaram com os rostos sombrios. — Irmão Mu, esse sujeito é mesmo arrogante. Você ao menos conseguiu uma vaga na Rota Espiritual, e ele, quem pensa que é?

Vendo a indignação de Su Ling, Mu Chen não conteve o sorriso e deu um leve tapinha no ombro do amigo. — Por que se irritar tanto? Se um cão te morde, você vai morder de volta?

— Mas ainda assim não deixa de ser irritante...

— De fato, é um tanto irritante — Mu Chen sorriu, mas sua expressão suavemente amigável assumiu um toque frio e feroz. — Embora não possa morder de volta, prefiro dar uma única paulada, para que nunca mais se atreva a latir.

— Esse rapaz da família Liu é mesmo igual ao pai dele... — Mestre Mo olhou para o caminho por onde Liu Yang partira, franzindo as sobrancelhas, claramente descontente. Então, virou-se para Mu Chen e sorriu:

— Muito bem, falou o que penso.

— Porém, dizem que Liu Yang está no início do Reino do Espírito Fluido, e ainda possui uma veia espiritual de nível humano, o que equivale a alguém no meio desse mesmo reino. Tem certeza de que não vai perder amanhã na competição entre os pavilhões?

— Não se preocupe, Mestre Mo, não vou envergonhá-lo — respondeu Mu Chen sorrindo. Mestre Mo era o responsável pelo Pavilhão Leste e, se a derrota fosse humilhante, seria motivo de vergonha para todos.

— Vamos voltar, Mestre Mo.

Observando Mu Chen e os outros se afastarem, Mestre Mo balançou a cabeça. Aquele garoto era jovem, mas sempre difícil de decifrar. Nele não se via arrogância juvenil, mas sob a suavidade havia um fio de determinação. Um jovem desses...

— Não é à toa que foi capaz de virar a Rota Espiritual de cabeça para baixo... Se tivesse completado a provação, certamente seria cobiçado pelas Cinco Grandes Academias. Por que ainda está aqui? — suspirou Mestre Mo, sentindo uma expectativa crescente pela competição de amanhã. Dizem que o rapaz da família Liu está bem preparado. Quem será o verdadeiro vencedor?

...

A noite caía e, no quarto silencioso, Mu Chen sentou-se em posição de lótus, as mãos em mudra, claramente imerso em cultivo. Ao seu redor, a energia espiritual do mundo oscilava suavemente, sendo absorvida por sua respiração.

Conforme mais energia espiritual adentrava seu corpo, uma tênue luz negra surgia em sua pele.

Dentro do mar espiritual, a energia negra e profunda crescia em intensidade, muito mais vigorosa do que no início do cultivo. Evidentemente, Mu Chen vinha se dedicando arduamente.

Fios de energia espiritual percorriam os trajetos determinados pela técnica da Grande Fúria do Templo, transformando-se, ao fim, em energia negra e robusta, intensificando ainda mais sua força interior.

Agora, Mu Chen já dominava com certa proficiência a Grande Fúria do Templo, embora ainda não tivesse alcançado o nível da Fundação Espiritual. Ainda assim, podia sentir que esse avanço não estava longe...

Sem pressa, ele continuou acumulando energia no mar espiritual. Porém, ao absorver o último fluxo de energia, sentiu seu mar interior estremecer levemente. A energia negra ali dentro expandiu-se com velocidade espantosa, preenchendo cada parte do corpo com uma sensação de poder abundante.

Surpreso, Mu Chen não conteve um leve sorriso. Que surpresa agradável, alcançar um avanço justo neste momento...

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