Capítulo Cinquenta e Quatro: Pântano do Veneno Sombrio

Um estrondo ressoou! Um som agudo e penetrante explodiu de repente sob as copas das árvores, acompanhado por uma onda de energia espiritual que varreu o local como um vendaval. As folhas secas no chão foram todas despedaçadas, e as árvores gigantescas estremeceram vigorosamente, espalhando uma chuva de folhas pelo ar.

Enquanto as folhas caíam em profusão, duas figuras que haviam colidido brutalmente estremeceram e, cambaleando, foram arremessadas para trás. Mudiu recuou rapidamente, deslizando os pés pelo solo por mais de dez passos, até fincar-se no chão com força, estabilizando o corpo. Suas palmas tremiam levemente, doendo devido à força do impacto que reverberava em suas mãos.

Apesar da dor, ele havia conseguido suportar o ataque feroz de Liu Mubai, demonstrando que o poder do Duplo Selo de Sinistro já se fazia notar. Desde que dominara essa técnica, Mudiu nunca tivera oportunidade de empregá-la plenamente, pois seus adversários anteriores, Sangue Rubro e Ji Zong, superavam-no em muito. Mesmo ativando o Duplo Selo de Sinistro, a diferença era insuperável, e assim ele jamais pudera compreender realmente o potencial dessa habilidade.

Agora, contudo, ele finalmente sentia seu poder. Liu Mubai havia atingido o Reino do Círculo Espiritual, mas ainda estava nos estágios iniciais. Embora isso o colocasse acima de Mudiu, a diferença não era tão abissal quanto com Sangue Rubro ou Ji Zong. Por isso, nesse confronto, o poder do Duplo Selo de Sinistro podia, enfim, se manifestar plenamente.

Comparado à expressão de Mudiu, o rosto de Liu Mubai estava lívido. Seus olhos cravaram-se em Mudiu, incapaz de aceitar que alguém no estágio avançado do Reino do Espírito Ágil pudesse enfrentá-lo dessa maneira. Ele ainda guardava alguns trunfos, mas detinha a vantagem do reino superior, algo que deveria ser decisivo. Não conseguir impor uma superioridade clara era inconcebível para ele.

— Está achando que avaliou mal a situação? — indagou Mudiu, sorrindo ao ver o semblante sombrio de Liu Mubai. — Imaginou que eu seria alguém que você poderia pisar facilmente, mas parece que as coisas não são bem assim.

Uma veia pulsou na testa de Liu Mubai. Ele respirou fundo, tentando domar a fúria, mas seu olhar escureceu ainda mais. Sua voz saiu gélida: — Realmente, você me surpreendeu um pouco. Mas... será que pensa que só por isso já tem o direito de se vangloriar diante de mim?

Quando as palavras ameaçadoras escaparam dos lábios de Liu Mubai, a energia espiritual vermelha voltou a envolver seu corpo, e seus olhos transbordaram de intenção assassina.

Ficava claro que Liu Mubai estava verdadeiramente decidido a matar Mudiu. Não importava que meios tivesse de empregar, estava disposto a eliminar aquele que tanto detestava.

Diante disso, os olhos de Mudiu também se estreitaram, e seu sorriso tornou-se cortante. Embora enfrentar Liu Mubai fosse problemático, se este insistisse, Mudiu não lhe facilitaria as coisas.

Sob a sombra das árvores, os dois se encaravam com olhares afiados como lâminas. Folhas deslizavam entre eles, e a tensão era palpável, pronta a explodir.

De repente, um estalo ecoou da floresta atrás deles, interrompendo o clima de confronto.

O som se aproximava cada vez mais, até que uma dúzia de figuras surgiu velozmente da mata, posicionando-se atrás de Liu Mubai.

— Jovem mestre, finalmente o encontramos! — Mudiu franziu levemente o cenho ao ver os recém-chegados: eram homens do Domínio Liu.

Liu Mubai soltou um suspiro aliviado e lançou um sorriso frio a Mudiu: — Parece que sua sorte se esgotou.

— Isso ainda está para ser visto — respondeu Mudiu com um sorriso, lançando um olhar para a distância atrás de si, onde também se aproximavam figuras conhecidas: Duan Wei e seus companheiros.

Eles, percebendo o conflito, haviam corrido para o local. Ao avistarem o grupo de Liu Mubai, apressaram-se em proteger Mudiu, fitando os rivais com desconfiança e hostilidade.

Mudiu balançou a cabeça, relaxando os músculos tensos. Agora que ambos os grupos estavam presentes, um novo confronto seria imprudente; o barulho poderia atrair feras espirituais da Abissal Sombria, tornando tudo ainda mais perigoso.

Liu Mubai compreendeu isso, rangendo os dentes de frustração. Fixou o olhar em Mudiu e zombou: — Parece que você escapou novamente com vida desta vez.

— Palavras são fáceis. Quando realmente conseguir me esmagar completamente, aí sim poderá falar desse jeito — respondeu Mudiu, sereno.

— Terei essa chance. Quero ver se, quando chegar esse momento, esse seu rosto insolente continuará assim — retrucou Liu Mubai, lançando um último olhar profundo antes de girar o corpo e conduzir seus homens de volta à floresta.

Duan Wei e os outros suspiraram aliviados ao vê-los partir. Em seguida, voltaram-se para Mudiu.

— Jovem mestre, está bem? — indagou Duan Wei.

Mudiu sorriu e fez que não com a cabeça, seus olhos negros ainda reluzindo friamente ao observar Liu Mubai e seu grupo sumindo entre as árvores. Só então se virou e disparou em outra direção.

— Vamos, é hora de encontrar meu pai e os demais.

...

Tratava-se de um imenso pântano negro, recoberto por uma névoa densa e tóxica, de um tom escuro e viscoso. A letalidade da névoa era tamanha que, mesmo guerreiros do Reino do Círculo Espiritual, dificilmente resistiriam por muito tempo ali.

No pântano, bolhas explodiam, liberando gases venenosos. De tempos em tempos, a lama negra se agitava e, sob ela, olhares bestiais e carmesins perscrutavam lentamente o ambiente.

Na margem, um grupo de pessoas exibia expressões preocupadas. À frente deles estava Mu Feng, observando o pântano sem fim com a testa franzida.

— Senhor do Domínio, esse Pântano Negro Venenoso é quase impossível de atravessar. Não podemos cruzar a névoa mortal acima, e se tentarmos passar pelo pântano, poucos sobreviverão ao ataque dos jacarés venenosos que vivem ali — disse um dos chefes de cidade do Domínio Mu, com um sorriso amargo.

— Existe outra entrada para o interior da Abissal Sombria? — perguntou Zhou Ye, preocupado.

— Até existe, mas demandaria um grande desvio. Nesse ritmo, ficaremos muito atrás do Domínio Liu — respondeu outro.

— Esses desgraçados estavam mesmo bem preparados! — Zhou Ye rangeu os dentes. O Domínio Liu, ao que tudo indicava, já havia investigado a área com antecedência, talvez até enviando batedores. Se não tomaram este caminho, certamente descobriram outro acesso ao interior da abissal.

Mu Feng suspirou, perguntando então:

— Alguma notícia de Xiao Mu e os outros?

— Ainda não. Quer que eu leve alguns homens para procurar? — sugeriu Zhou Ye.

Mu Feng hesitou, prestes a responder, mas subitamente sorriu e disse: — Não precisa. Já disse para não subestimar aquele garoto...

Ele então virou-se para a floresta, onde as árvores começaram a se agitar e, em instantes, uma dúzia de figuras surgiu rapidamente. À frente, estava o jovem Mudiu.

— Pai!

Mudiu sorriu, aliviado por alcançar o grupo à beira do pântano.

— Está tudo bem? — Mu Feng perguntou, examinando o filho.

Mudiu negou com a cabeça e aproximou-se, lançando um olhar divertido para o vasto pântano.

— Pai, parece que encontrou um problema, não é?

Ficava claro para ele o dilema enfrentado por Mu Feng e os demais.

Mu Feng balançou negativamente a cabeça, resignado. Ele e Zhou Ye, devido ao poder do Reino da Alma Divina, poderiam cruzar o pântano voando, mas o restante do grupo não teria essa sorte.

— Se continuarmos aqui, temo que o Pássaro Nove Trevas acabará caindo nas mãos do Domínio Liu — lamentou Zhou Ye.

— Não se preocupe, tio Zhou. Duvido que seja tão fácil capturá-lo — ponderou Mudiu, que, embora nunca tivesse visto o Pássaro Nove Trevas, percebeu, pelas informações do esqueleto, que não seria uma criatura trivial.

— E... talvez não seja impossível atravessar este Pântano Negro Venenoso — completou Mudiu, observando o ambiente tóxico e sorrindo subitamente.

— Ah, é? — Mu Feng, Zhou Ye e os demais se surpreenderam, olhando para Mudiu com renovada esperança. O jovem apenas limpou as mãos com tranquilidade, demonstrando calma absoluta.

— Você tem uma ideia? — indagou Mu Feng.

Vendo a ansiedade nos olhos de todos, Mudiu sorriu e assentiu. Afinal, na Estrada Espiritual, já enfrentara perigos muito maiores do que aquele pântano...