Capítulo Oitenta e Um: A Batalha Pela Vaga [Segundo Capítulo!]

Na vasta região do Domínio do Norte, acontecimentos grandes e pequenos eram tão comuns que poucos despertavam o interesse das pessoas. Contudo, havia um evento que, ao longo dos anos, permaneceu como um dos mais grandiosos e raros, envolto em expectativa por todos os habitantes daquele território.

Era a disputa pelos lugares da Academia do Norte, competição que decidia a distribuição das vagas entre as “Cinco Grandes Academias”.

Na visão das forças que habitavam o Domínio do Norte, as Cinco Grandes Academias eram entidades imensuráveis, cujas capacidades e profundidade escapavam à compreensão dos mortais. O único consenso era de que, perante essas instituições, suas próprias existências não passavam de insignificantes insetos.

Por isso, praticamente todos almejavam que seus filhos ingressassem nessas gigantescas academias, conscientes de que tal conquista lhes garantiria um futuro extraordinário, muito além do alcance dos comuns.

Embora o Domínio do Norte fosse extenso, comparado ao vasto Mundo das Mil Regiões, era apenas um lugar remoto e modesto. Para realmente experimentar as maravilhas do mundo, só havia um caminho: ingressar nas Cinco Grandes Academias.

Assim, sempre que a “Disputa de Vagas” era realizada, a Cidade do Norte tornava-se o centro mais radiante e fervilhante de toda a região. Os próprios governantes das nove regiões compareciam pessoalmente, pois o evento era de extrema importância para eles.

Se seus filhos conseguissem destacar-se na disputa e conquistar uma vaga, isso seria motivo de grande honra, atraindo olhares de inveja profunda dos demais. Tal satisfação não podia ser obtida simplesmente expandindo território.

Hoje, a Cidade do Norte encontrava-se em estado de efervescência máxima. A cidade, imensa e abarrotada de gente, estava tomada por uma multidão que se estendia por quilômetros. Os ruídos e clamores subiam aos céus, ecoando por toda a região, audíveis num raio de cem milhas.

O palco da disputa era a Praça do Norte, situada no noroeste da cidade, o espaço mais amplo, capaz de abrigar dezenas de milhares de pessoas.

No entanto, agora, o vasto local estava completamente tomado. De onde se olhava, uma massa negra de pessoas preenchia cada centímetro, inclusive sobre as edificações altas ao redor, onde figuras se aglomeravam.

Dentro da praça, reuniam-se todos os alunos da Academia do Norte, excitados e atentos. Haviam ingressado ali exatamente com o desejo de um dia participar daquela competição. Embora ainda não tivessem experiência suficiente, aproveitavam para observar, avaliar os competidores e medir suas próprias capacidades.

Na parte frontal da praça, encontravam-se assentos especiais, ocupados por figuras de presença imponente e espírito vigoroso. Olhares severos e dignidade marcavam esses líderes: eram os governantes das nove regiões do Domínio do Norte.

— Haha, irmão Mu, veio cedo hoje! Dizem que Mu Chen, seu garoto, vai participar também, não é? Já faz tempo que não o vejo, mas segundo Qian, ele está bem forte agora, não? — ressoou uma voz robusta entre os assentos. Olhando, via-se um homem de rosto quadrado e sorriso amplo: Tang Shan, mestre da Região Tang.

Mu Feng também sorria, cumprimentando Tang Shan:

— Forte o quê, só gosta de se exibir diante das garotas.

A relação entre Mu Feng e Tang Shan era ótima. Embora não fossem aliados formais, a colaboração era frequente.

— Qian recentemente avançou ao Reino das Rodas Espirituais, mas não sei se conseguirá passar desta vez — lamentou Tang Shan. Embora Tang Qian fosse talentosa, todos os competidores da disputa eram prodígios de suas gerações, e vencer não era fácil.

— Dizem que há uma vaga especial este ano, um “lugar semente”, a primeira vez que a Academia do Norte consegue isso. Qian não tem chances, mas veremos se Mu Chen tem capacidade — continuou Tang Shan, sorrindo.

Mu Feng sorriu e ia responder, mas, de repente, uma voz indiferente se fez ouvir:

— Lugar semente? A Região Liu já reservou, não deixamos para ninguém.

Mu Feng respondeu com um sorriso ao ver Liu Qingtian, de expressão fria:

— Não estamos no mercado para fazer reservas, não é?

— Então admito meu erro, mas vocês não têm chance — retrucou Liu Qingtian, olhando para Mu Feng.

— Cuidado com palavras absolutas, caso precise engolir depois pode ser vergonhoso — replicou Mu Feng.

— Veremos quem sairá mais envergonhado — ironizou Liu Qingtian, seu olhar carregado de frieza. “Continue fingindo agora, mas quando seu filho for derrotado por Liu Mubai, quero ver se ainda consegue sorrir”, pensou.

Os outros governantes, vendo o confronto entre Mu Feng e Liu Qingtian, preferiram não se envolver. Todos sabiam da rivalidade entre as Regiões Mu e Liu. Apesar de alguns também desaprovarem a arrogância da Região Liu, esta era a mais poderosa do Domínio do Norte e ninguém queria problemas desnecessários.

Mu Feng afastou o olhar de Liu Qingtian. Era inútil discutir agora, embora soubesse que Liu Mubai era de fato forte, seu filho também não era um qualquer.

Bum!

Após meia hora de tumulto, finalmente um som grave de sino ecoou suavemente, atravessando a praça e reverberando por toda a cidade.

Ao soar o sino, milhares de olhares se voltaram para o centro da praça, onde quatro figuras apareceram. À frente estava o diretor Xiao, seguido por Mestre Mo e Mestre Xi, e por um quarto homem, um ancião de aparência desconhecida, que parecia preguiçoso e indiferente, sem demonstrar respeito nem mesmo diante dos governantes das nove regiões.

— Obrigado a todos por virem prestigiar, já somos velhos conhecidos, então pouparei palavras para não cansar ninguém — saudou o diretor Xiao, sorrindo e gesticulando aos governantes.

Mu Feng e os demais rapidamente responderam ao gesto, pois, apesar da discreta postura do diretor Xiao, ninguém ousava subestimá-lo. Além do status imparcial e elevado da Academia do Norte, sua própria força era impressionante, mesmo entre os líderes das nove regiões; poucos eram superiores a ele.

— Apresento agora o árbitro desta disputa, responsável por todas as regras — continuou o diretor Xiao, indicando o ancião preguiçoso. — Este é o senhor Hao, vindo das Cinco Grandes Academias, encarregado de supervisionar a competição.

— Das Cinco Grandes Academias? — Mu Feng e os outros se surpreenderam, levantando-se para cumprimentar o ancião. Qualquer um vindo das Cinco Grandes Academias era digno de respeito.

Mu Feng percebeu que, apesar da aparência simples, o senhor Hao era extremamente poderoso, não inferior a ele mesmo.

O senhor Hao apenas acenou levemente para Mu Feng e os demais. Sua atitude não era particularmente cortês, mas o peso de sua origem era tal que os governantes só podiam sorrir sem graça, cientes de sua inferioridade.

— Podemos começar — assentiu o senhor Hao ao diretor Xiao.

O diretor Xiao sorriu, então percorreu a praça com o olhar. Sua voz, envolta em poderosa energia espiritual, ressoou como um trovão nos ouvidos de todos:

— Nesta disputa, temos treze participantes: cinco da Academia Leste, sete da Academia Oeste. São cinco vagas normais e uma “vaga semente”. Em seis duelos, os vencedores terão direito às vagas normais. Quem desejar disputar a vaga semente poderá desafiar novamente; apenas o último vencedor a conquistará — explicou o diretor Xiao, olhando para os alunos das duas academias. — Alguma dúvida?

— Nenhuma! — responderam em uníssono.

— Ótimo, então os participantes subam ao palco! — ordenou o diretor Xiao.

Assim que terminou de falar, uma agitação surgiu entre as academias Leste e Oeste. Um a um, os competidores saltaram para o palco, cheios de energia e sob olhares de inveja.

— Força, irmão Mu! Traga a vaga semente! — gritaram Su Ling e Tan Qingshan, emocionados, do lado Leste.

Mu Chen sorriu e acenou para eles.

— Vaga semente? Só temo que não tenha capacidade para isso — murmurou Liu Mubai, no lado oposto. Olhou para Mu Chen com frieza.

— Se sou digno ou não, logo veremos — respondeu Mu Chen, sorrindo.

— Você também tem o direito de desafiar Liu? — zombou um jovem ao lado de Liu Mubai, Chen Tong, que já havia tido atritos com Mu Chen nos campos do Norte. Agora, após treinamento com Mestre Xi, alcançara o Reino das Rodas Espirituais, o que lhe deu muita confiança. Diante de Mu Chen, já não tinha receio algum.

Mu Chen apenas olhou para Chen Tong e o ignorou. Um novato no Reino das Rodas Espirituais não merecia sua atenção.

Chen Tong, por sua vez, ficou furioso ao ser ignorado, decidido a dar uma lição em Mu Chen caso o encontrasse na disputa.

— Como de costume, sortearemos os adversários — anunciou o diretor Xiao, acenando para que alguém trouxesse uma urna de bambu. Os participantes estenderam as mãos e cada um retirou um palito.

Ao vê-los sortear, milhares de olhares se voltaram ansiosos para o palco. A disputa intensa estava prestes a começar.

(Segundo capítulo entregue!
Com esse esforço, essa velocidade de atualização, até eu me sinto tentado a votar em mim. E vocês?)