Capítulo Cinquenta e Cinco: A Solução

Ao verem diante de si o jovem de sorriso sereno, Mu Feng e os outros trocaram olhares, percebendo um misto de alegria e incerteza no olhar. Eles, experientes como eram, não haviam conseguido resolver a situação; será que aquele rapaz seria capaz?

— Então diga, qual é a solução? Se falar bobagem, não vou te perdoar — disse Mu Feng, sorrindo.

Mu Chen fitou o imenso pântano negro, explicando:

— O Pântano Venenoso é tão traiçoeiro que nem as aves conseguem atravessá-lo. Se alguém pisa ali, afunda e não consegue mais sair. No ar, o miasma mortal impede qualquer tentativa de voar por cima. Poderíamos nos apoiar em objetos flutuantes, mas logo seríamos despedaçados pelos inúmeros jacarés venenosos que habitam o pântano.

— Isso nós já sabemos — resmungou Mu Feng, sorrindo com certo desdém.

— Na verdade, não é tão difícil atravessar. Neste pântano, qual criatura pode se mover livremente? — indagou Mu Chen com um sorriso.

— Mover-se livremente? — Mu Feng hesitou, pensativo. — Os jacarés venenosos?

— Exatamente. Se capturarmos alguns desses jacarés e usarmos sua pele para construir embarcações, poderemos navegar sem impedimentos pelo pântano. O odor exalado pela pele deles também nos protegerá de ataques dos outros jacarés — explicou Mu Chen.

— É só isso? — Mu Feng e os outros franziram a testa, achando o método simples demais. Embora a pele dos jacarés venenosos pudesse ter algum efeito, duvidavam que garantisse segurança total.

— Hehe, na verdade, ainda há outro detalhe — Mu Chen sorriu. Os jacarés venenosos não eram criaturas inteligentes, mas não seriam enganados tão facilmente.

— Quanto ao passo final, esperemos concluir as etapas anteriores. Pai, tio Zhou, deixo a caça dos jacarés venenosos por conta de vocês.

Todos se entreolharam, sem entender completamente os planos de Mu Chen.

— Garoto, é melhor não inventar moda! — rosnou Mu Feng. Não tinham muitas opções e o tempo era escasso; se demorassem demais, seriam deixados para trás pelo pessoal da Terra Liu.

— Zhou Ye, vamos agir. Os outros, preparem as embarcações — ordenou Mu Feng, com um aceno firme.

— Sim!

Apesar das dúvidas, todos obedeceram de imediato ao comando de Mu Feng, espalhando-se para cortar árvores.

Mu Feng e Zhou Ye trocaram olhares. Uma poderosa energia espiritual explodiu de seus corpos. Num instante, Mu Feng apareceu sobre o pântano negro; atrás dele, energia flamejante transformou-se num colossal abutre de fogo. O abutre, coberto de escamas vermelhas e asas semelhantes às de um dragão, exalava uma força avassaladora que pôs o pântano em alvoroço — as águas revolveram-se e dezenas de jacarés venenosos emergiram, assustados, olhando para a criatura flamejante nos céus.

— Rrrraaar!

Também Zhou Ye pairava no ar, e atrás dele materializou-se um lagarto gigante, marrom como uma montanha, cuja presença parecia fazer o próprio ar tremer.

Qualquer cultivador que refinasse a alma de uma besta espiritual adquiria parte das características e poderes da criatura, como o abutre dragão de Mu Feng, que lhe conferia velocidade, ou o Rinoceronte das Montanhas de Zhou Ye, que lhe dava força pura.

Ao ver as bestas espirituais, Mu Chen não conseguiu disfarçar o brilho ardente no olhar: o Reino da Alma era mesmo poderoso, muito além do Reino da Roda Espiritual.

Zhou Ye cerrou o punho e, com um brado, lançou um soco. A energia espiritual, amarela como barro, disparou como um raio, carregando um peso esmagador, e se abateu violentamente sobre o pântano.

BUM!

A terra pareceu tremer. O pântano foi perfurado por uma enorme cratera, e a força do golpe atirou dezenas de jacarés venenosos pelos ares.

Nesse momento, Mu Feng também atacou. O abutre flamejante uivou para o céu e, num turbilhão de fogo, envolveu os jacarés caídos.

CRAC!

Em poucos instantes, as dezenas de jacarés venenosos, todos com força comparável ao início do Reino da Roda Espiritual, foram mortos. Mu Feng lançou seus corpos para a margem do pântano com um gesto.

...

Enquanto Mu Feng e Zhou Ye agiam, em um desfiladeiro afastado do Pântano Venenoso, outro grupo havia parado: eram os homens da Terra Liu, que haviam encontrado Mu Feng antes.

— Que onda de energia espiritual...

Liu Zong parou, olhando para o horizonte.

— São Mu Feng e Zhou Ye... Parece que encontraram dificuldades.

— Devem estar presos no Pântano Venenoso. Mu Feng e Zhou Ye têm poder para atravessar, mas gastariam muito da própria energia. O resto do grupo, porém, não tem essa capacidade.

Liu Qingtian, à frente, sorriu com desdém.

— Se for assim, quando chegarem ao interior do Abismo Sombrio, estarão exauridos. Terão coragem de disputar conosco?

— Como sempre, o irmão mais velho pensa em tudo. Se tivermos a chance, não devemos deixar os dois escaparem. Sem Mu Feng e Zhou Ye, a Terra Mu estará à nossa mercê — disse Liu Ming, com um sorriso frio.

Liu Qingtian acenou com um leve sorriso, mas um traço de intenção assassina brilhou-lhe nos olhos. Se a ocasião surgisse, não hesitaria. Por ora, bastava esperar que os guerreiros da Terra Mu, exaustos pelo Pântano Venenoso, aparecessem no fundo do Abismo Sombrio.

— Mu Feng, se tivesse ficado aproveitando a vida na Terra Mu, nada disso aconteceria. Mas quis disputar o Pássaro dos Nove Infernos comigo... Não me culpe, então.

...

O chão tremeu. Mu Chen olhou para as dezenas de jacarés venenosos que Mu Feng havia arremessado e não pôde deixar de admirar: cada um deles possuía a força de um cultivador no início do Reino da Roda Espiritual, mas nas mãos de seu pai e do tio Zhou, não tiveram chance alguma.

Após um breve elogio, Mu Chen chamou alguns homens habilidosos para esfolar cuidadosamente os jacarés. As peles foram usadas para cobrir as pequenas embarcações improvisadas.

Se jogassem diretamente os barcos no pântano, afundariam imediatamente. Mas as peles dos jacarés, impregnadas com resquícios de energia espiritual, permitiriam que os barcos flutuassem sobre o pântano.

Tudo pronto, todos voltaram os olhares para Mu Chen. Será que aquele método realmente funcionaria?

— É a sua vez — disse Mu Feng, olhando sério para Mu Chen. — Não invente moda. Se algo der errado no pântano, poucos sobreviverão.

— Pode confiar, pai — respondeu Mu Chen com um sorriso. Apontou para o pântano e explicou: — Nosso principal desafio é evitar os ataques dos jacarés venenosos. São bestas intermediárias que, por viverem no pântano, têm sentidos e visão bastante deficientes. Se conseguirmos confundir sua visão e mascararmos nosso cheiro com as peles, poderemos atravessar.

— E como vamos confundir a visão deles? — perguntou Mu Feng, franzindo o cenho.

— Para isso, agradeço ao senhor por ter me ensinado sobre formações espirituais — disse Mu Chen, sorrindo enquanto oito selos espirituais surgiam em seus dedos.

— Você já sabe montar formações? — Mu Feng e Zhou Ye se espantaram ao ver os selos; o resto do grupo também olhou Mu Chen, surpreso.

— É apenas uma pequena formação — explicou Mu Chen, sorrindo. — Vou montar uma formação chamada “Névoa Ilusória”, que produzirá um efeito de confusão. Não será muito eficaz contra seres inteligentes, mas para enganar esses jacarés de percepção ruim, é perfeito.

Mu Feng, Zhou Ye e os demais se entreolharam, surpresos ao perceberem que Mu Chen compreendia as bestas espirituais melhor do que eles mesmos.

Mu Chen então concentrou-se, manipulando os selos. Os oito símbolos sumiram ao redor do barco, e logo todos sentiram uma leve distorção no ar, como se uma energia estranha se espalhasse dali.

Após alguns instantes, Mu Chen relaxou e enxugou o suor da testa.

— Pronto.

Todos olharam ansiosos. Sobre o barco, uma névoa tênue havia surgido, ocultando completamente o que havia dentro.

Para humanos, tal ilusão seria facilmente desmascarada, mas, felizmente, os jacarés venenosos não possuíam inteligência suficiente para isso.

— O jovem mestre realmente estava escondendo o jogo — elogiou Duan Wei, admirado. Antes o viam apenas como um rapaz, mas agora percebiam que ele era tudo menos comum.

Ainda havia dúvidas sobre o sucesso do método, mas, diante daquela demonstração, a confiança do grupo aumentou.

— Não adianta elogiar antes da hora. Só será útil se funcionar, caso contrário, só trará problemas — resmungou Mu Feng, embora um leve sorriso de satisfação se desenhasse em seus lábios. Ainda assim, evitou elogiar o filho para não deixá-lo convencido.

— Veremos se é mesmo capaz — disse ele.

Mu Chen fez pouco caso, empurrou o barco para dentro do Pântano Venenoso e foi o primeiro a saltar a bordo.

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