Capítulo Sessenta e Oito: A Matriz Espiritual das Chamas Ardentes

Quando Muchen despertou ao amanhecer, sua mente ainda estava um tanto confusa. Se não fosse pela flor de mandrágora roxa escura ainda existente na folha negra dentro de seu mar espiritual, bem como o Pássaro Nove Infernos aprisionado nela, ele quase acreditaria que tudo o que acontecera na noite anterior não passara de um sonho.

"Maldito animal", resmungou Muchen. Após um longo tempo, finalmente começou a aceitar aquela realidade. Esfregou o rosto com força, irritado. Embora o Pássaro Nove Infernos estivesse agora preso pela misteriosa folha negra, Muchen ainda sentia inquietação. Afinal, aquela criatura era poderosa demais. Agora, encontrava-se extremamente enfraquecida, mas, quando se recuperasse um pouco, e se nem mesmo aquela folha misteriosa fosse capaz de detê-la?

Ter aquilo dentro do corpo era como portar uma bomba-relógio, pronta para explodir e deixá-lo em situação desesperadora a qualquer momento.

Somente após experimentar a ferocidade e o temperamento indomável daquele pássaro é que se podia perceber quão ingênua era a ideia de refiná-lo. Pelo orgulho daquela criatura, se alguém tentasse forçá-la, Muchen tinha certeza de que ela lutaria até as últimas consequências, mesmo que significasse a destruição mútua.

De que servia portar tal essência de fera espiritual?

Após xingar mentalmente o Pássaro Nove Infernos, Muchen gradualmente acalmou seu espírito. Não adiantava lamentar; o fato é que, por ora, o pássaro estava contido pela folha negra, e ele ainda teria algum tempo para pensar numa solução.

Levantou-se, ajeitou-se rapidamente e saiu do quarto, dirigindo-se ao local onde costumava aprender sobre matrizes espirituais com o senhor Wenling. Após a jornada pelo Abismo Negro, Muchen passou a admirar ainda mais o poder das matrizes, aumentando seu interesse. Até então, só havia manipulado pequenas matrizes, que nem chegavam a ser consideradas de primeiro nível.

No salão de treinamento de sempre, Muchen não encontrou Wenling. Devia ter chegado cedo demais. Ainda assim, não se incomodou, sentou-se de pernas cruzadas sobre um tapete de palha e, com expressão pensativa, refletiu sobre sua recente ascensão ao Reino da Roda Espiritual. Sentia que a energia espiritual em seu corpo estava muito mais vigorosa, e seu controle sobre ela, mais refinado.

"Quantos selos espirituais serei capaz de condensar agora?", murmurou Muchen, ansioso. Estendeu a mão. De sua palma, a energia negra fluiu, envolvendo-a por completo. A velocidade e intensidade do fluxo o satisfizeram. O Reino da Roda Espiritual realmente fazia diferença; manipular energia era muito mais eficiente do que no auge do Reino da Energia Fluida.

A energia negra começou a se condensar velozmente nas pontas de seus dedos. Oito selos espirituais surgiram um após o outro, e logo depois o nono apareceu silenciosamente. Muchen fixou o olhar no nono selo, mas não parou. Continuou condensando energia, surgindo o décimo, o décimo primeiro... até que, cintilando, estabilizou-se em doze selos.

Observando os doze selos em sua palma, Muchen sentiu-se satisfeito, percebendo que esse ainda não era seu limite. Tinha acabado de alcançar o Reino da Roda Espiritual, ainda precisava de tempo para se estabilizar, e, então, acreditava que poderia ir além.

Sorrindo diante de seu progresso, fechou a mão e os doze selos dissiparam-se. Neste momento, ouviu passos do lado de fora e, logo, a porta se abriu para a entrada de Wenling.

"Senhor Wen", saudou Muchen, levantando-se apressado e fazendo uma reverência.

Wenling acenou com a mão, e, olhando para o jovem à sua frente, um raro sorriso suavizou o rosto normalmente austero. "Ouvi do senhor do território sobre o uso de pequenas matrizes no Abismo Negro. Você aprende depressa."

Wenling fora convidado por Mufeng para ensinar matrizes a Muchen, e ver o aluno progredir era motivo de orgulho, embora reconhecesse que, em grande parte, isso se devia ao talento natural de Muchen para tal arte.

Muchen sorriu, um tanto envergonhado. Suas matrizes só serviam para enganar bestas espirituais de pouca inteligência.

"Estes dias, você terá de estudar sozinho", informou Wenling. "Seu pai planeja construir, na Cidade Mu, uma Matriz de Convergência Espiritual de segundo nível. Para isso, ele investiu muito e contratou três mestres de matriz de primeiro nível para ajudar. Vou precisar trabalhar com eles e tentar fazer dar certo."

"Uma matriz de segundo nível...", Muchen ficou surpreso. Em todo o Norte Espiritual, apenas a Academia do Norte tinha uma de terceiro nível; as de segundo, só o Território Liu possuía. O Território Mu contava apenas com uma de primeiro nível, e isso sempre fora motivo de inquietação para seu pai. Afinal, matrizes de convergência espiritual eram símbolo de poder. O Território Liu só se tornara o mais forte dos nove graças a essa matriz.

Mas construir uma matriz de segundo nível não era fácil. Mesmo mestres de segundo nível não tinham garantia de êxito, e os materiais necessários eram caríssimos. Um fracasso seria doloroso até para o Território Mu. Por isso, Mufeng se conteve durante anos, mas agora parecia decidido a tentar.

Mesmo juntando três mestres de primeiro nível e Wenling, o sucesso ainda era incerto.

"Entendido, senhor Wen. Não se preocupe comigo", disse Muchen.

Wenling assentiu, nitidamente preocupado com os desafios do novo projeto, e virou-se para sair.

"Ah... senhor Wen", chamou Muchen de repente. Diante do olhar intrigado do mestre, hesitou um instante antes de falar: "Já compreendo um pouco sobre pequenas matrizes. O senhor poderia me emprestar um diagrama de matriz de primeiro nível para eu estudar?"

Ao ouvir isso, Wenling franziu as sobrancelhas e voltou a assumir uma expressão severa. "É bom ter talento, mas não esqueça o que lhe disse sobre não ser precipitado. Matrizes de primeiro nível exigem pelo menos quinze selos espirituais. São muito mais complexas do que as pequenas. Se quiser estudar um diagrama desses, espere até conseguir condensar dez selos..."

Antes que terminasse, sua voz se calou abruptamente. Um misto de surpresa surgiu em seu rosto: diante dele, o jovem erguia a mão, exibindo exatamente dez selos espirituais nas pontas dos dedos.

"Você...", murmurou Wenling, pasmo. Levou um tempo até recobrar-se, lançando a Muchen um olhar estranho. Quanto tempo fazia que ele começara a aprender sobre matrizes? E já era capaz de condensar dez selos! Seu talento era realmente espantoso.

Cochichou para si mesmo, depois se recompôs: "Já que conseguiu, vou atender ao seu pedido."

Tirou do peito um diagrama vermelho e entregou a Muchen. "Este é um diagrama de matriz de primeiro nível relativamente simples, chamado Matriz Espiritual de Fogo. Precisa de pelo menos quinze selos para montá-la. Estude, mas não tente executá-la: se a matriz sair do controle, as consequências podem ser graves."

Muchen pegou o diagrama, excitado, e assentiu várias vezes.

Vendo isso, Wenling acenou e saiu calmamente, pois ainda precisava discutir com os mestres convidados como construir a matriz de segundo nível. Era uma tarefa difícil, mas também uma oportunidade para crescer e, quem sabe, alcançar o nível de mestre de segundo grau.

Com Wenling fora, Muchen desembrulhou cuidadosamente o diagrama. Uma luz vermelha irradiou, trazendo consigo um calor sutil. Muchen acalmou o espírito e concentrou-se.

No diagrama, linhas vermelhas brilhavam, cruzando-se e entrelaçando-se, formando padrões incrivelmente complexos.

Muchen observou aquilo, que deixaria qualquer um tonto, e não pôde deixar de se impressionar com a complexidade de uma matriz de primeiro nível em comparação às pequenas matrizes. Isso só aumentou seu interesse.

Mergulhou na análise da "Matriz Espiritual de Fogo", estudando cada linha intricada. Muito tempo se passou antes que desviasse o olhar. Embora estivesse ansioso para tentar, conteve-se: tal matriz exigia quinze selos como base, e ele ainda não chegara a esse ponto.

"É, preciso focar em condensar mais selos", pensou, satisfeito, enquanto guardava o diagrama e fechava os olhos para começar a treinar.

Nos dias seguintes, Wenling esteve ocupado com a construção da matriz de segundo nível, sem tempo para orientar Muchen, que, por sua vez, aproveitou para se dedicar inteiramente ao refinamento dos selos espirituais.

Seus esforços logo deram frutos. À medida que se adaptava ao Reino da Roda Espiritual, seu domínio sobre a energia melhorava cada vez mais. Assim, no quinto dia, finalmente conseguiu elevar o número de selos para quinze.

Ao atingir esse marco, a excitação tomou conta de Muchen. Cheio de ânimo, pegou novamente o diagrama da "Matriz Espiritual de Fogo". Agora, ele finalmente tinha condições de tentar, de verdade, uma matriz de primeiro nível.

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