Capítulo Vinte e Cinco: Essência Espiritual da Fera Sagrada

As chamas da fogueira dançavam, projetando uma luz cálida sobre o corpo delicado de Tang Qian’er, mas, paradoxalmente, ela sentia um leve frio. Esse frio vinha das palavras de Mu Chen, que descreviam aquele mundo da Estrada Espiritual que um dia ela tanto desejara conhecer.

— Pelo visto, a Estrada Espiritual não é tão maravilhosa quanto eu pensava. Ainda bem que não fui, senão talvez nem meus ossos teriam restado — murmurou Tang Qian’er, com o coração ainda acelerado. Ela simplesmente não conseguia imaginar como seria viver em um lugar onde sequer a confiança existia, uma vida de constante apreensão.

— Nunca foi um lugar agradável — respondeu Mu Chen com um sorriso. Em seguida, levantou o olhar e viu o Mestre Mo acenando para todos. Imediatamente, os demais alunos voltaram sua atenção para ele.

— Esta jornada de treinamento nas Planícies do Espírito do Norte começa aqui, este será o nosso acampamento-base. Amanhã, partiremos daqui para o interior das planícies, onde vocês enfrentarão diretamente as feras espirituais. Antes, preciso alertá-los: as feras espirituais dividem-se em três níveis — baixo, médio e alto. Nas áreas periféricas, normalmente só existem feras de baixo nível, mas mesmo assim vocês precisarão se unir para enfrentá-las.

O olhar do Mestre Mo percorreu o acampamento, e sua voz firme ecoou entre as tendas. Todos os alunos ouviam atentamente, conscientes de que aquilo não era um simples treinamento, mas uma verdadeira batalha. Um descuido e poderiam virar presa fácil das feras.

— As feras de baixo nível possuem força comparável ao Reino da Agilidade Espiritual; as de nível médio, ao Reino da Roda Espiritual; e as de nível alto, são tão poderosas quanto cultivadores do Reino do Espírito Divino. Nas regiões mais profundas das planícies, existem feras deste último tipo. Portanto, é estritamente proibido avançarem para as áreas centrais!

Ao dizer isso, seu tom tornou-se ainda mais severo. Até para ele, enfrentar feras de nível alto era um desafio enorme; para esses alunos recém-saídos da academia, seria como cordeiros indefesos diante do abate.

Todos assentiram repetidas vezes. Ninguém ali era tolo de arriscar a própria vida. Feras de alto nível? Nem pensar. Se vissem uma de nível médio, já correriam o máximo possível.

— Ao final deste treinamento, as equipes que alcançarem as três melhores colocações receberão, cada membro, uma Pílula de Essência Espiritual.

Vendo os olhos dos jovens brilharem de expectativa, o Mestre Mo suavizou um pouco a expressão e sorriu:

— Portanto, para obter bons resultados, colaborem com seus companheiros. Com a força que possuem agora, só conseguirão se destacar nas áreas externas das planícies se trabalharem juntos.

— Sim! — responderam todos em uníssono.

— Não se esqueçam de coletar as essências espirituais das feras que abaterem. Embora as de baixo nível não interessem aos cultivadores do Espírito Divino, elas servirão para avaliar o desempenho de vocês.

Mu Chen assentiu. De fato, cultivadores desse nível só valorizavam essências de feras raras e poderosas.

— Mestre Mo, o senhor também é um cultivador do Espírito Divino. Qual foi o espírito de fera que refinou? — perguntou um aluno, curioso com aquela habilidade tão especial.

O Mestre Mo hesitou um pouco, mas logo fez um selo com a mão. Uma poderosa energia espiritual explodiu de seu corpo, e uma luz dourada tomou forma atrás dele, materializando-se em um imenso lobo dourado que uivava para o céu. Raios pareciam percorrer o corpo majestoso do animal, tornando-o ainda mais impressionante.

— Uau!

O acampamento explodiu em exclamações, e até mesmo os alunos do Pavilhão Ocidental olharam, admirados, para o lobo dourado atrás do Mestre Mo.

Do outro lado, o Mestre Xi, que explicava as regras aos alunos do Pavilhão Ocidental, observou a cena com um sorriso enviesado. Com um leve tremor, canalizou sua própria energia espiritual, invocando atrás de si a imagem de um imenso leão negro, com um casco cinzento de tartaruga sobre as costas.

Todos os alunos presentes ficaram deslumbrados ao ver os dois mestres do Espírito Divino manifestando os espíritos de feras que haviam refinado. Era um poder verdadeiramente cobiçado.

— O espírito que refinei é de uma Fera Espiritual de Nível Alto, o Lobo Dourado do Trovão. Ele aparece no Registro das Dez Mil Feras, mas não está entre as primeiras posições, sendo apenas o número 382 do ranking terrestre. O Mestre Xi refinou o espírito do Leão-Tartaruga de Pedra, também de nível alto, que ocupa a posição 390 — explicou o Mestre Mo, desfazendo a imagem do lobo dourado com um gesto.

— Se feras tão poderosas estão apenas entre os trezentos primeiros do ranking terrestre, imagine as cem primeiras! E aquelas do lendário ranking celestial do Registro das Dez Mil Feras... Devem ser realmente monstruosas! — exclamou um aluno, impressionado.

— Feras entre as cem primeiras do ranking terrestre já não podem ser consideradas simples feras espirituais. Seu poder supera em muito o de cultivadores do Espírito Divino, sendo comparáveis a mestres do Reino dos Três Céus. Por isso, são chamadas de Ferabestiais Celestiais.

Ao dizer isso, o Mestre Mo lançou um olhar para Mu Chen, que entendeu a referência: o espírito de fera refinado por seu próprio pai, a Águia do Dragão Flamejante, estava entre os cem primeiros do ranking terrestre, atingindo, portanto, o nível celestial. Em geral, era extremamente difícil um cultivador do Espírito Divino refinar um espírito de fera superior ao próprio nível, e Mu Feng só conseguiu graças a uma oportunidade única. Por esse motivo, sua força figurava entre as três maiores do Domínio dos Nove Territórios do Reino do Espírito do Norte.

Afinal, a maior vantagem ao alcançar o Reino do Espírito Divino era justamente o espírito de fera refinado, que elevava exponencialmente o poder do cultivador.

— Quanto às existências do ranking celestial... — O Mestre Mo fez uma pausa e sorriu. — Mesmo as maiores autoridades do Mundo dos Mil Planos hesitariam em enfrentá-las.

— Bem, por hoje é só. Descansem cedo, pois ao amanhecer partiremos para as planícies e iniciaremos o treinamento de verdade! — disse, sinalizando o fim da conversa e encerrando o entusiasmo dos jovens.

Aos poucos, todos se dispersaram, ainda excitados. Mu Chen também voltou para sua tenda, onde se sentou para cultivar em silêncio, tentando mais uma vez condensar a segunda Marca da Morte de Senluo.

A noite passou tranquila.

Na manhã seguinte, ao despontar do sol, o acampamento já fervilhava de alunos prontos, ansiosos diante da vastidão da floresta.

Mu Chen estava ao lado de Tang Qian’er e, ao olhar em volta, notou Tan Qingshan mais adiante. Ao lado dele estava Mo Ling. Pareciam ter formado uma dupla, o que surpreendeu Mu Chen, pois Mo Ling, estando no estágio avançado do Reino da Agilidade Espiritual, teria muitos outros candidatos mais adequados para companheiro.

— Mu Chen, você e Qian’er vão juntos? Eu e Qingshan também formamos uma dupla. Ele é novo aqui, achei melhor acompanhá-lo — explicou Mo Ling, aproximando-se com Tan Qingshan.

Mu Chen sorriu e assentiu, percebendo na voz de Mo Ling uma intenção de aproximação. Provavelmente queria criar laços ao ajudar Tan Qingshan.

— Sempre atento, não é, Mo Ling? — respondeu Mu Chen, sem qualquer antipatia pela aproximação do colega.

Conversaram cordialmente, mas logo o clima mudou. À direita, a multidão se abriu e algumas figuras conhecidas se aproximaram. À frente vinha Liu Yang, derrotado por Mu Chen no exame da academia.

Liu Yang encarou Mu Chen, o olhar carregado de rancor. Aquela derrota abalara seriamente sua reputação, e mesmo tendo entrado para o Pavilhão Celestial, as críticas veladas continuavam a corroê-lo.

Mu Chen apenas lhe lançou um olhar antes de se voltar para o rapaz alto e forte ao lado dele, que o observava com curiosidade.

— Então você é Mu Chen? Tem estado bem famoso ultimamente — comentou o jovem de roupa amarela, sorrindo displicente.

— Chen Tong, o que vocês querem? — Mo Ling franziu o cenho, a voz carregada de desconfiança.

Mu Chen manteve-se impassível. Chen Tong era um nome famoso na Academia do Espírito do Norte, ocupando o terceiro lugar no ranking geral, com força igual à de Mo Ling — ambos eram o foco de atenção da academia.

— Antes você gostava de bancar o valentão sozinho. Agora precisa de companhia para isso? — Mu Chen lançou um olhar de desdém para Liu Yang.

Liu Yang ficou lívido e rebateu, venenoso:

— Pode se achar agora, mas tomara que não nos encontremos dentro das planícies. Se isso acontecer, vai se arrepender!

Mu Chen sorriu, balançando a cabeça.

— Em comparação com seu irmão mais velho, você ainda está um pouco atrás.

— Arrogante mesmo... Prazer, sou Chen Tong, do Pavilhão Ocidental. Já estava curioso para conhecer o único do Domínio do Espírito do Norte a conquistar qualificação para a Estrada Espiritual — disse Chen Tong, estendendo a mão com um sorriso provocativo.

— Vamos andando — respondeu Mu Chen, ignorando-os e passando direto por Chen Tong. Parou de repente, olhando para longe, onde viu Liu Mubai, de branco, observando-o friamente.

Os olhares dos dois se cruzaram, e uma tensão gelada pareceu pairar no ar, fazendo os outros alunos silenciarem.

— Se não gosta de mim, venha você mesmo. Esses outros, não me interessam — murmurou Mu Chen, sorrindo. Depois, seguiu com Tang Qian’er e os demais, deixando o acampamento em direção às planícies.

Liu Mubai estreitou os olhos, acompanhando Mu Chen com um brilho gélido no olhar.

— Maldito! — rosnou Liu Yang, entre dentes cerrados.

Chen Tong sorriu de canto, o olhar sombrio.

— Não se preocupe, deixe-o se exibir por enquanto. Nas planícies, mais cedo ou mais tarde, vamos nos encontrar. E, sem ninguém por perto, vou ensinar a ele o que é respeito. Esse garoto... precisa aprender a reverenciar seus veteranos.