Capítulo Onze: Tan Qingshan

O som cristalino dos sinos ecoava pelo céu, enquanto lá embaixo, o ambiente fervilhava de animação, chegando ao seu auge naquele instante.

No extremo norte da arena, três figuras estavam sentadas com imponência. À esquerda, encontrava-se o Mestre Mo, o mesmo do dia anterior; à direita, um homem de meia-idade de aparência magra, rosto tenso e olhos fundos, emanando uma frieza severa.

— Esta prova do instituto está bem mais movimentada que as anteriores — comentou o ancião de cabelos brancos sentado ao centro, sorrindo ao contemplar o entusiasmo lá embaixo.

— Normalmente, as provas são previsíveis; hoje, porém, há um certo mistério — replicou o Mestre Mo, sorrindo.

— Que mistério pode haver? Liu Yang já está no início do Reino da Dinamicidade Espiritual, além de possuir uma veia espiritual de nível humano. Entre os alunos da Terra e até mesmo os do Céu, ele se destaca. Mu Chen até que é promissor, mas diante de Liu Yang ainda está em desvantagem — retorquiu o homem magro, mentor de maior renome do Instituto Ocidental, desejando que seus alunos conquistassem as melhores posições.

— Mestre Xi, subestimar alguém que obteve qualificação para o Caminho Espiritual não parece sensato — ponderou Mo, com voz tranquila.

— O problema é que se refere aos que conseguem concluir o Caminho Espiritual — respondeu o mentor frio, sacudindo a cabeça.

O ancião de cabelos brancos sorriu diante do debate, revelando estar acostumado. Seu olhar turvo pousou sobre os assentos do Instituto Oriental, detendo-se no jovem magro, e murmurou:

— Realmente é uma pena... Há mais de dez anos que não aparece um jovem qualificado para o Caminho Espiritual na Região Norte. Mu Chen conseguiu a vaga, mas foi expulso antes da prova final. Um ano de treinamento no Caminho acabou desperdiçado, sem ganhos em seu cultivo.

Mo assentiu, lamentando. No Caminho Espiritual não se pode cultivar energia espiritual; contudo, quem supera a última provação recebe uma bênção de energia. Os mais talentosos podem avançar de estágio em uma noite, tornando-se referência entre os jovens da Região Norte. Se Mu Chen tivesse concluído, seria certamente o primeiro da nova geração, conquistando o lugar mais cobiçado entre os cinco grandes institutos, sem concorrência.

Até mesmo figuras como Liu Mu Bai precisariam se curvar diante dele.

Mas, devido ao imprevisto, Mu Chen não só perdeu a tão valiosa bênção espiritual, como foi expulso antes do tempo, desperdiçando um ano de treino.

— Diretor Xiao, o que Mu Chen fez no Caminho Espiritual para ser expulso? Conheço seu talento e caráter, nunca seria por desempenho ruim — indagou Mo, franzindo o cenho, curioso sobre os rumores envolvendo Mu Chen.

O mentor frio também voltou seu olhar para o diretor do Instituto Norte, interessado.

Xiao acariciou a barba, sorrindo com amargura.

— Não sei ao certo, mas ouvi que ele causou grande agitação no Caminho Espiritual... Inclusive chamou a atenção dos altos escalões dos cinco institutos.

Mo e o mentor frio ficaram surpresos, intrigados, incapazes de imaginar o que Mu Chen teria feito de tão extraordinário.

— Chega, deixemos esse assunto de lado. Os sinos já tocaram, é hora de iniciar a prova — disse Xiao, encerrando o tema.

Mo concordou, levantando-se. Seu olhar percorreu a arena, e a voz grave ressoou em cada ouvido:

— O tempo chegou! A prova do instituto começa agora. Disputas entre colegas, jamais ataquem para matar, lembrem-se!

— As regras já são conhecidas. Quem subir ao palco tem direito a desafiar um adversário, mas apenas uma vez. Escolham bem, avaliem suas forças e escolham o oponente adequado.

— Sim! — respondeu a multidão, em reverência.

— Sendo assim... — Mo assentiu, e com um gesto, autorizou: — Que comece!

Um novo toque de sino retumbou, espalhando-se por todo o Instituto Norte.

O ambiente ficou agitado; figuras saltavam para os palcos, enquanto gritos e provocações explodiam por toda parte.

— Liu Xiong, desça daí, nunca gostei de você!

— Chen Tong, venha, desta vez vou recuperar minha honra!

Mu Chen observava aquela confusão, sorrindo discretamente. A maioria dos duelos era trivial, por isso não se preocupava. De vez em quando, lançava o olhar para o lado do Instituto Ocidental, onde Liu Yang o fitava friamente.

Todos sabiam que Liu Yang havia declarado publicamente que escolheria Mu Chen como adversário na prova, impedindo outros de desafiá-lo primeiro. Os alunos do Ocidente sabiam que, entre os que tinham nível suficiente, apenas Liu Yang poderia enfrentar Mu Chen.

O esperado confronto entre os dois melhores alunos dos institutos da Terra era aguardado com ansiedade.

Mu Chen ignorava o olhar gelado de Liu Yang, trocando sorrisos e murmúrios com Tang Qian’er ao seu lado, atitude que só fazia Liu Yang ranger os dentes de irritação.

A competição era movimentada, mas o interesse maior recaía sobre os alunos melhor colocados, pois só eles poderiam modificar os rankings.

— É o nosso Tan Qingshan do Instituto Oriental! Ele finalmente entrou em ação... — exclamou Su Ling, animado. Mu Chen olhou, vendo um jovem de roupas negras levantar-se e dirigir-se ao palco.

Tan Qingshan era magro e pálido, mas seus lábios cerrados transmitiam determinação. Mantinha-se sério, ignorando os ruídos ao redor.

— Tan Qingshan... — murmurou Mu Chen, surpreso. Conhecia o rapaz desde antes de ingressar no Instituto Oriental, quando ele era o mais forte entre os alunos da Terra, e ainda hoje estava entre os cinco melhores.

Tan Qingshan percebeu o olhar de Mu Chen, pausou e retribuiu com um leve sorriso no rosto sério.

— Boa sorte — desejou Mu Chen, sorrindo. Embora não fossem íntimos, eram colegas do Instituto Oriental, e Mu Chen não tinha antipatia por Tan Qingshan.

Tan Qingshan assentiu e saltou para o palco, atraindo olhares de todos os lados. Sua reputação no Instituto Oriental era considerável.

— Quem será o seu desafio? — murmuravam alguns, curiosos. Entre os alunos do Ocidente, poucos poderiam ser adversários dignos.

— Liu Yang — declarou Tan Qingshan, fixando o olhar em uma figura à frente do Instituto Ocidental. Sua voz serena provocou um alvoroço.

— Ele vai desafiar Liu Yang? — Os alunos se entreolharam, surpresos. Tan Qingshan era bem colocado, mas Liu Yang era claramente superior. Ninguém esperava esse desafio ousado.

Liu Yang, no Instituto Ocidental, ficou momentaneamente surpreso, logo seu olhar tornou-se sombrio. Mu Chen ainda não fora desafiado, mas Liu Yang já era alvo, o que poderia sugerir inferioridade diante de Mu Chen.

— Insolente — murmurou Liu Yang, levantando-se. Sua aura sombria intimidou os colegas do Ocidente, que recuaram, temerosos.

Com um salto, Liu Yang subiu ao palco, fitando Tan Qingshan e, em seguida, Mu Chen entre os assentos orientais.

— Está tentando testar-me por meio de outro? — questionou, sem esperar resposta, voltando a atenção para Tan Qingshan com um sorriso ameaçador. — Acha que ainda é o primeiro do Instituto Oriental?

Tan Qingshan encarou Liu Yang com seriedade. Um dia fora o melhor do Instituto Oriental; embora esse título tivesse passado a Mu Chen, seu orgulho o fazia treinar arduamente. Competiam entre si, mas, sendo do mesmo instituto, não buscava conflito desnecessário. Se derrotasse Liu Yang ali, poderia recuperar o primeiro lugar.

Tan Qingshan cerrou os punhos, e uma energia espiritual de tom terroso emanou de seu corpo, envolvendo seus braços com uma aura implacável.

— Que energia... — exclamaram Su Ling e outros, admirados com o poder espiritual nos braços de Tan Qingshan.

— Ele também alcançou o Reino da Dinamicidade Espiritual!

(E você, já marcou este capítulo hoje?)