Capítulo Vinte e Seis: O Caçador Experiente

— Esses sujeitos do Pátio Ocidental são realmente insuportáveis.

No meio da floresta coberta de sombras verdes, o rosto delicado de Tang Qian’er estava tomado por uma leve irritação. Esses indivíduos vinham perturbando Mu Chen uma vez após a outra; até mesmo o mais paciente dos homens acabaria se sentindo revoltado.

— Só não é alvo de inveja quem não tem talento — Mu Chen sorriu suavemente, lançando um olhar à distância, para trás. — Mas, ao que parece, Liu Mubai sente mesmo uma forte rivalidade comigo. Antes, mal tínhamos tido contato algum.

— Liu Mubai? — as sobrancelhas de Tang Qian’er franziram-se ligeiramente. — É ele quem está tramando contra você?

— Ora, você acha mesmo que Liu Yang, um novato recém-ingresso no Estágio Celestial, teria Chen Tong vindo defendê-lo? Por trás disso, não pode faltar o empurrão de Liu Mubai. Esse sujeito... até que se parece com aqueles insanos da Estrada Espiritual, só lhe falta um pouco de experiência — disse Mu Chen, de modo calmo.

— Que sujeito irritante — o semblante de Tang Qian’er ficou gelado e ela demonstrou preocupação: — Liu Mubai não é alguém fácil de enfrentar. Comparado a ele, Liu Yang não está nem no mesmo nível. Desde que entrou na Academia Beiling, Liu Mubai sempre ocupou o posto de mais forte, e, nestes anos, parece que nunca perdeu uma luta.

— É, Mu Chen, você deve ter um cuidado especial com Liu Mubai. Nunca consegui enxergar claramente o que se passa com esse sujeito. Já lutei contra ele e fui derrotado vergonhosamente. E mesmo naquela ocasião, Liu Mubai não usou toda sua força — disse Mo Ling, ao lado, com seriedade.

— Mas, Mo Ling, você já está no estágio avançado do Reino da Dinamização Espiritual. Se Liu Mubai pôde vencê-lo facilmente... — exclamou Tan Qingshan, surpreso.

Mo Ling assentiu lentamente: — Liu Mubai provavelmente já avançou para o Reino da Roda Espiritual. Esse sujeito... é realmente incrível.

O rosto de Tang Qian’er também ficou mais grave. Se aquilo fosse verdade, seria um problema; a distância entre o Reino da Roda Espiritual e o da Dinamização Espiritual era realmente muito grande.

Pensando nisso, ela olhou para Mu Chen. Contudo, o semblante do jovem seguia calmo, com um sorriso brando nos lábios. Aquela tranquilidade silenciosa e serena fez com que a preocupação no coração de Tang Qian’er, Mo Ling e Tan Qingshan diminuísse subitamente.

O jovem diante deles parecia possuir um tipo de magia serena, capaz de fazer crer que ele podia alcançar feitos inimagináveis para a maioria.

— O Reino da Roda Espiritual é realmente formidável, mas não é um obstáculo inalcançável. Pode dar trabalho, mas se Liu Mubai realmente quiser agir, também terá de pagar algum preço por isso — disse Mu Chen suavemente, sem ostentação. Não importava se fosse na Estrada Espiritual ou neste vasto mundo; se alguém realmente quisesse enfrentá-lo, custasse o que custasse, teria de arcar com as consequências.

— Deixemos esse assunto de lado por ora. O treino na Planície de Beiling já começou; está na hora de agirmos também. Vocês dois, agora também são nossos rivais — Mu Chen olhou para Mo Ling e Tan Qingshan, sorrindo com os olhos semicerrados.

— Então vamos agir antes que vocês! — Mo Ling e Tan Qingshan trocaram olhares e, de súbito, dispararam à frente. Estavam na região mais externa da Planície de Beiling, onde eram raras as feras espirituais; só se adentrassem mais conseguiriam encontrá-las.

Mu Chen observou os dois sumirem ao longe e não pôde evitar um sorriso. Esfregou as palmas das mãos, e em seus olhos negros surgiu um brilho de excitação contida.

Fazia tanto tempo que não caçava... Se não começasse logo, talvez até esquecesse como se fazia.

— Vamos também — disse Mu Chen, fazendo um gesto para Tang Qian’er e acelerando o passo. Contudo, ele não seguiu o mesmo caminho que Mo Ling e os outros, desviando-se levemente. A experiência adquirida na Estrada Espiritual ensinara-lhe a rastrear vestígios de feras espirituais.

Aumentaram o ritmo e, após cerca de dez minutos, foram adentrando a parte externa da Planície de Beiling, onde, de tempos em tempos, ouviam-se ao longe rugidos de diversas feras.

Tang Qian’er seguia de perto atrás de Mu Chen, o rosto delicado um tanto tenso; ela sabia bem que, em um lugar tão perigoso, se fossem cercados por feras espirituais, poderiam perder a vida.

Enquanto observava nervosa ao redor, Mu Chen parou subitamente à frente, e Tang Qian’er, desprevenida, acabou batendo nele. Seu corpo macio e delicado colou-se às costas de Mu Chen, e aquela sensação suave fez com que o jovem piscasse. Tang Qian’er, corando intensamente, recuou apressada, mas Mu Chen segurou-lhe a mão delicada.

— Psiu...

Antes que Tang Qian’er tentasse se soltar, Mu Chen fez sinal de silêncio, olhando atento através da vegetação. Tang Qian’er acompanhou o olhar e, numa clareira, viu duas criaturas de corpo inteiro vermelho-sangue, com um único chifre negro na testa, parecendo uma mistura de tigre e javali, passeando tranquilamente, emitindo grunhidos estridentes.

— São Tigres-Javali Sangrentos, feras espirituais de nível baixo — murmurou Mu Chen. Pelo aspecto, essas duas estavam no estágio intermediário do Reino da Dinamização Espiritual, mas eram animais de couro grosso e carne dura, capazes de suportar um golpe total de alguém no estágio avançado, além de ficarem extremamente selvagens quando enfurecidos.

— Um para cada um, tudo bem? — Mu Chen olhou para Tang Qian’er. Embora o rosto da jovem estivesse um pouco pálido, ela assentiu teimosamente. Provavelmente era a primeira vez que enfrentava de frente uma fera espiritual tão feroz.

— Não tenha medo, estou aqui — Mu Chen disse, sorrindo para tranquilizá-la.

— Hum... — Tang Qian’er mordeu suavemente os dentes brancos, apertou a mão delicada e uma adaga escorregou para a palma de sua mão. Não queria ser um fardo para Mu Chen; pelo bem do desempenho dos dois, precisava se esforçar ao máximo.

— Vamos lá.

Ao comando suave de Mu Chen, ele foi o primeiro a avançar.

Rugidos!

Assim que Mu Chen se revelou, os olhos vermelhos daqueles dois Tigres-Javali Sangrentos reluziram. Com um bramido, seus corpos irradiaram uma luz sanguínea.

Um deles avançou direto, provocando um tremor no solo, como um relâmpago vermelho disparando em direção a Mu Chen. O outro, ao tentar acompanhá-lo, foi atingido com força no focinho por uma pedra afiada envolta em energia espiritual, e parou de súbito, voltando seus olhos para a frágil jovem que surgira, rugindo e investindo contra ela.

Mu Chen fitou o Tigre-Javali Sangrento que vinha em sua direção; seus olhos, longe de demonstrar pânico, brilhavam com excitação. Firmou o pé e lançou-se em linha reta.

Homem e fera cruzaram-se, levantando folhas secas ao vento. No instante em que colidiriam, Mu Chen desviou-se de lado com destreza, sacou uma adaga reluzente, que se envolveu rapidamente em energia espiritual sombria.

Com um movimento preciso, Mu Chen passou a lâmina pelos olhos do Tigre-Javali Sangrento no exato momento em que ele passava por ele; uma luz negra reluziu, um brilho gélido cortou os olhos do animal e o sangue jorrou.

Com um impacto surdo, o Tigre-Javali Sangrento se chocou violentamente contra uma árvore colossal, que tombou ruidosamente, fazendo o solo tremer. O animal urrava em desespero, com ambos os olhos agora perfurados e cegos.

Enlouquecido de dor, ele se guiou pelo faro e atirou-se novamente contra Mu Chen, os pelos eriçados como lanças de aço, parecendo uma fortaleza de ferro.

Mas Mu Chen permaneceu calmo, movendo-se com leveza enquanto o monstro avançava a esmo. Cada vez que o animal passava por ele, a adaga cortava carne e sangue quente jorrava.

A cada investida, os movimentos do Tigre-Javali ficavam mais lentos; claramente, estava exausto. Aproveitando-se de um momento de desequilíbrio, Mu Chen lançou-se à frente, e com um brilho frio no olhar, cravou a adaga, envolta em energia espiritual, na garganta da fera, tão veloz quanto um raio.

O sangue escorreu em torrente pela lâmina, enquanto o animal urrava agonizante até seu corpo parar de se mexer.

Com expressão serena, Mu Chen retirou a adaga e empurrou o enorme cadáver para o lado. Sua técnica era tão precisa que surpreenderia até aventureiros experientes em caçadas a feras espirituais; claramente, não era algo que se esperava de um jovem daquela idade.

Após resolver o Tigre-Javali Sangrento, Mu Chen voltou seu olhar para Tang Qian’er. A jovem estava em situação complicada; havia deixado vários cortes ensanguentados no corpo da fera, mas, para um animal de couro tão grosso, aquilo era quase inútil.

O Tigre-Javali Sangrento que lutava contra Tang Qian’er, talvez ouvindo o uivo de morte do companheiro, teve seus olhos vermelhos ainda mais inflamados e, de súbito, o corpo já maciço inchou ainda mais.

— Ficou furioso? — comentou Mu Chen, arqueando a sobrancelha.

— Ah! — Tang Qian’er exclamou, e quando sua adaga atingiu o corpo da fera, foi repelida com tamanha força que a arma voou de sua mão. Ela recuou apressada, sentindo uma sombra pesada cair sobre si, junto com o cheiro nauseante do animal. O Tigre-Javali Sangrento havia saltado alto, como uma montanha, para esmagá-la.

Diante da sombra ameaçadora, o rosto de Tang Qian’er empalideceu; sentia o corpo paralisado.

Num lampejo, uma silhueta surgiu ao lado, envolvendo-lhe a cintura com o braço. A adaga, envolta em energia espiritual sombria, brilhou como um raio negro e cortou o abdômen da fera em um movimento relampejante.

O sangue verteu em avalanche, junto com vísceras e entranhas fétidas.

Segurando Tang Qian’er, Mu Chen rolou com ela pelo chão, desviando do impacto mortal. O monstro, caído, ainda se debateu, mas logo ficou imóvel, sem vida.

Mu Chen suspirou aliviado ao ver as duas feras mortas. Sentiu a jovem em seus braços tentar se afastar e, sorrindo, soltou-a:

— Está tudo bem?

Tang Qian’er, corada, balançou a cabeça. Olhou para os corpos dos Tigres-Javali Sangrentos mortos, admirada. Sabia bem que, para derrotar tão rapidamente as duas feras, o mérito era quase todo de Mu Chen.

— Como você é tão forte? Eu fiquei tanto tempo lutando e não consegui matá-lo — não pôde evitar de perguntar.

— Basta mirar nos pontos vitais. Com o tempo, após mais caçadas, você se acostuma — Mu Chen sorriu, depois caminhou até os corpos dos Tigres-Javali Sangrentos e passou a adaga pelas cabeças deles. Uma luz vermelha brilhou e duas esferas do tamanho de punhos emergiram, dentro das quais se via, vagamente, uma versão miniatura do Tigre-Javali Sangrento, emanando uma energia espiritual selvagem.

Eram os núcleos espirituais das feras.

Mu Chen recolheu as duas esferas e as jogou para Tang Qian’er, que as recebeu curiosa, examinando-as de todos os lados, satisfeita com seus primeiros troféus de caça.

Vendo isso, Mu Chen sorriu, limpou o sangue da adaga, olhou para as profundezas da floresta e passou a língua pelos lábios. O cheiro de sangue parecia despertar nele um desejo há muito contido.

— Vamos, isso é só o começo...

Mu Chen disse, inclinando a cabeça para Tang Qian’er, e voltou a avançar. Feras espirituais desse nível ainda eram pouco desafiadoras...

(O número de coleções voltou a cair... Se ainda não favoritaram o novo livro, peço que o façam, assim fica mais fácil acompanhar a leitura.)