Capítulo Treze: A Batalha de Liuyang

Ao redor da arena, inúmeros olhares estavam fixos nas duas figuras juvenis que se enfrentavam no centro do palco, todas carregadas de expectativa. Afinal, ali estavam os dois mais poderosos entre os estudantes da divisão terrestre da Academia do Norte.

— Finalmente, Mu Chen resolveu subir ao palco. Fico curioso para saber se ele está realmente à altura de Liu Yang.

Em um canto reservado aos assentos do Pavilhão Oeste, jovens do grupo celestial do Oeste observavam os dois adversários no centro, rindo entre si. A verdade é que até mesmo eles sentiam uma grande curiosidade sobre Mu Chen. Não era para menos: ele era o único em toda a Região Norte que havia conseguido o direito de entrar na Trilha Espiritual.

Se não fosse por aquela expulsão inexplicável da Trilha, provavelmente Mu Chen estaria agora em um patamar inalcançável para eles, talvez até mesmo para alguém tão talentoso quanto Liu Mubai.

Ao pensar nisso, lançaram um olhar furtivo a Liu Mubai, mas ninguém se atreveu a comentar tal coisa em voz alta.

Percebendo as conversas, o jovem de feições elegantes apenas sorriu com desdém, mantendo o olhar fixo no rapaz esguio no centro, onde, no fundo dos olhos, cintilava um lampejo gélido.

— A seleção para a Trilha Espiritual é cheia de acasos, então pode acontecer de errarem. Quem sabe a vaga não era para ser do Liu, mas acabou indo para Mu Chen por engano? Se não fosse isso, como ele teria sido expulso de lá? — murmurou, com escárnio, um dos jovens mais próximos de Liu Mubai.

Os colegas ao redor riram e concordaram, mesmo que no fundo não dessem muita importância ao comentário. Desafiar Liu Mubai, tão influente na Academia, por causa de Mu Chen — um expulso da Trilha — seria, sem dúvidas, uma atitude insensata.

— Honglin, quem você acha que tem mais chances de vencer? — perguntou Liu Mubai, sorrindo para a jovem ao seu lado, vestida com um elegante vestido vermelho, cujos olhos compridos e encantadores exibiam um toque de charme.

A jovem chamada Honglin analisou a arena, detendo-se por um momento a mais sobre Mu Chen. Ele estava mais alto e ereto, com a postura altiva de uma lança; aquela antiga displicência parecia agora se dissipar, substituída por uma aura de agudeza crescente.

Aquele menino de antes havia mudado muito.

— Ambos atingiram o início do Reino do Espírito. Liu Yang domina a Arte Solar Ardente, um manual espiritual de nível inferior, mas Mu Chen é filho de um senhor de território, então certamente não recebeu técnicas comuns. Nesse aspecto, estão em pé de igualdade...

Os olhos de Honglin reluziam, seu ar lânguido tornava-a ainda mais cativante.

— Contudo, Liu Yang possui uma veia espiritual de nível humano. Se a ativar, seu poder se equipara ao de alguém no estágio intermediário do Reino do Espírito. Mu Chen, nesse caso, estará em desvantagem.

Liu Mubai sorriu, mantendo o olhar em Mu Chen.

— Liu Yang é realmente habilidoso. Mu Chen não terá do que reclamar se perder. Na verdade, também me intriga como ele conseguiu a vaga para a Trilha Espiritual.

Honglin lançou-lhe um olhar de soslaio. Era evidente que Liu Mubai guardava algum ressentimento pelo feito de Mu Chen. Orgulhoso, sempre se considerou o melhor de sua geração na Região Norte, e acreditava que o ingresso na Trilha deveria ser seu. O resultado, porém, surpreendeu a todos.

— Se ele não for capaz de superar nem mesmo Liu Yang, então a seleção da Trilha realmente me decepcionou.

A voz de Liu Mubai desceu suave, sua mão apertando lentamente a grade de ferro, a ponto de deixar uma marca profunda. No fundo de seus olhos, um frio mortal se insinuava.

Ele jamais toleraria que um incompetente lhe roubasse o que era seu por direito.

...

— Força, Mu Chen!

— Traz para nós o título de melhor da divisão terrestre do Leste!

Ao redor da arena, os estudantes do Pavilhão Leste olhavam excitados para os dois adversários sobre o palco. Nos últimos anos, o Leste vinha sendo constantemente suprimido pelo Oeste, tanto no grupo celestial quanto no terrestre. Agora, finalmente, tinham alguém capaz de enfrentar os melhores do Oeste.

— Sonhadores, todos vocês.

O canto da boca de Liu Yang se curvou num sorriso agressivo ao ouvir os gritos, então fixou o olhar em Mu Chen e zombou:

— Mal posso esperar para ver a cara deles quando você perder.

Diante da provocação, Mu Chen não se alterou. Apenas estendeu a mão e sorriu levemente.

— Você não tem essa capacidade.

— Arrogante!

Uma centelha de ira passou pelos olhos de Liu Yang. Suas mãos se fecharam e, num instante, uma energia espiritual vermelha como fogo envolveu seus braços. Em um passo, partiu como um leopardo.

Boom!

O punho envolto em energia flamejante aproximou-se num piscar de olhos, comprimindo o ar com um ruído estranho.

Mu Chen inclinou-se. No instante em que o golpe passou de raspão, sua mão direita cortou o ar, os dedos envoltos por uma energia negra, tão afiada quanto uma lâmina, golpeando sem piedade o pulso de Liu Yang.

Mu Chen não hesitou, mas Liu Yang, digno de seu título de melhor do Oeste, reagiu com destreza, convertendo o punho em palma e revidando com igual ferocidade.

Bum!

O som grave ecoou quando as energias se chocaram, ambos recuando meio passo.

— Vai tentar medir forças comigo em poder espiritual?

Liu Yang riu friamente, pisando forte. O poder flamejante envolveu agora também suas pernas, ainda mais intenso que o de Tan Qingshan, seu oponente anterior.

— Swoosh!

Com a energia espiritual concentrada, Liu Yang disparou com velocidade tal que mal podia ser visto, desferindo uma sequência brutal de ataques.

Bang, bang, bang!

Sua figura indistinta parecia um furacão de chamas envolvendo Mu Chen, com golpes de punho, pés e cotovelo, todos carregados de energia e violência, caindo sobre o adversário como uma tempestade.

Fora da arena, os estudantes explodiram em exclamações. Mesmo Tan Qingshan, derrotado antes por Liu Yang, agora exibia expressão grave. O poder de Liu Yang já se aproximava do estágio intermediário do Reino do Espírito; aliado à sua técnica não comum, seu poder era realmente surpreendente.

Su Ling e os outros companheiros de Mu Chen já não estavam tão animados, a preocupação crescendo em seus olhos. Só então se deram conta de quão formidável era Liu Yang.

— Não se preocupem, Mu Chen não é alguém que se rende facilmente.

Tang Qian’er, do grupo celestial, observava atenta o confronto. Com poder igual ao de Liu Yang, ela percebia que, embora agredido como sob chuva torrencial, Mu Chen permanecia firme como uma rocha, inabalável no olho do furacão.

Todos os olhares estavam presos àquela figura dentro do redemoinho de chamas, que rejeitava ou absorvia os ataques de Liu Yang como se previsse cada movimento oculto.

— Não é à toa que esse garoto sobreviveu à Trilha Espiritual... — comentou o Diretor Xiao, no assento principal, com um brilho de admiração nos olhos embaçados.

— Os olhos de Mu Chen são afiados, e ele mantém a calma diante do inimigo. Essa tenacidade não fica atrás de um veterano de mil batalhas — acrescentou o Mestre Mo, visivelmente impressionado.

— Ele realmente sabe identificar o ponto mais fraco de Liu Yang. Vence pela astúcia, mas há um ditado: força bruta vence dez habilidades. Se Liu Yang concentrar tudo em um só golpe, Mu Chen poderá não resistir — ponderou, ao lado, o austero Professor Xi. Como instrutores, não apenas eram poderosos, mas também sagazes.

O Diretor Xiao e o Mestre Mo assentiram. Era lógico, mas... estaria Mu Chen apenas evitando o confronto direto?

No centro do furacão de fogo, de repente, um som abafado ecoou. Mu Chen, num movimento fulminante, lançou dois dedos como se fossem uma adaga, envoltos em energia negra, atravessando o redemoinho e atingindo com precisão a figura veloz.

Bum!

O furacão cessou abruptamente. Uma silhueta cambaleou, dando vários passos para trás; a roupa sobre o ombro já estava rasgada, fruto do golpe cortante de Mu Chen.

Ao redor do palco, as exclamações aumentaram. Tanto estudantes do Leste quanto do Oeste estavam surpresos; ninguém esperava que Liu Yang, tão agressivo, fosse subitamente repelido.

— Você...!

O rosto de Liu Yang escureceu a ponto de parecer que água escorreria dele. Fixou Mu Chen com ódio, então inspirou fundo, e sua mão direita logo se encheu de energia flamejante.

A energia vermelha elevou-se, condensando-se em sua palma, encolhendo até formar uma esfera incandescente do tamanho de uma mão.

Uma onda furiosa de poder emanou lentamente.

O burburinho na plateia diminuiu; muitos estudantes assistiam tensos. Liu Yang estava levando sua energia ao limite.

Mu Chen observou o oponente, pressionou os lábios e seus olhos se tornaram gélidos.

Girando as mãos, ativou a Grande Arte do Buda, e a energia negra dentro de si começou a vibrar em ondas cada vez mais intensas.

Uma camada... cinco... dez... treze...

A energia negra envolveu suas mãos e uma aura dominante começou a se expandir, ultrapassando pouco a pouco a pressão emitida por Liu Yang.

Quando o poder chegou à décima terceira camada, Mu Chen não parou. Com o domínio crescente da técnica, sabia que o limite estava além.

Seus olhos se estreitaram, afiados como lâminas.

Boom!

No mar de energia dentro de si, um sutil zumbido soou e seu corpo estremeceu.

Dezoito camadas!

A energia negra explodiu de Mu Chen, e a pressão resultante subjugou completamente a força de Liu Yang.

— Que energia poderosa!

O Diretor Xiao e os outros dois mestres trocaram olhares impressionados. O poder de Mu Chen já rivalizava com o estágio intermediário do Reino do Espírito. Além disso, aquela energia negra era impregnada de uma intenção dominante, claramente não pertencente a técnicas comuns.

— Mu Chen, está cavando a própria cova!

Sendo sua energia suprimida, Liu Yang exibia incredulidade, mas logo explodiu em fúria. Avançou, e todos puderam ver pontos de luz vermelha surgindo por todo o seu corpo, delineando veias como serpentes que se erguiam.

— Veia Espiritual?!

Novas exclamações explodiram ao redor da arena. Ninguém esperava que Liu Yang fosse obrigado a ativar sua veia espiritual. Agora, o duelo mudaria completamente de rumo!