Capítulo Vinte e Nove: A Árvore de Jade Celestial

— Cooperação?

Mu Chen olhou surpreso para o homem robusto à sua frente. Seu rosto era quadrado, sobrancelhas grossas, e tinha um aspecto rude. O que mais surpreendia Mu Chen era a vaga flutuação de energia espiritual que emanava do corpo do homem; por aquele nível, era evidente que ele já havia alcançado o Reino da Roda Espiritual.

Esse grupo de aventureiros até que tinha uma força considerável.

— Haha, jovem, eu sou Lei Cheng, o líder da equipe Trovão Violento — disse o homem robusto, estendendo a mão grande para Mu Chen, sorrindo.

— Estudante da Academia Norte Espiritual, Mu Chen.

Mu Chen sorriu, apertou a mão do outro brevemente e a recolheu sem demonstrar emoção. A palma de Lei Cheng era extremamente áspera, marcada por inúmeros calos de lâminas, sinal claro de um especialista em técnicas de espada.

— Sou apenas um estudante comum da Academia Norte Espiritual, creio que não há muito em que eu possa ajudar. Quanto à cooperação, é melhor deixar para lá — Mu Chen balançou a cabeça. Ele não sabia exatamente do que se tratava a tal cooperação, mas estava ciente de que esses grupos de aventureiros raramente eram puros, com muitos desafetos e rixas. Se se envolvesse sem necessidade, só arranjaria problemas.

Lei Cheng, ao ver a recusa de Mu Chen, olhou ao redor e abaixou a voz:

— Para ser franco, o motivo de querer cooperar é porque vi que você possui uma Pérola Quebra-Espírito.

— Nossa equipe encontrou há dois dias um vale na Planície Norte Espiritual, onde descobrimos algo valioso.

Mu Chen permaneceu impassível, sorrindo sem dizer nada.

Lei Cheng percebeu que o jovem à sua frente não era alguém simples. Normalmente, jovens são arrogantes e curiosos, mas Mu Chen, diante de tudo que ele acabara de revelar, não demonstrou o menor interesse — prova de um autocontrole excepcional.

— Dentro do vale, encontramos uma Árvore de Jade Espiritual madura — disse Lei Cheng, após um breve silêncio, em tom baixo, ciente de que Mu Chen não faria nada sem garantias.

— Árvore de Jade Espiritual?

O olhar de Mu Chen finalmente brilhou, voltando-se para Lei Cheng.

— Madura? Já deu frutos?

A Árvore de Jade Espiritual era um tesouro raro entre os materiais celestiais. A árvore em si não era muito atraente, mas o fruto que ela produzia era carregado de energia espiritual suave e benéfica, especialmente valiosa para cultivadores abaixo do Reino da Alma Divina.

No momento, Mu Chen precisava cultivar a segunda marca de morte do Sinistro Reino de Senluo, mas sua força ainda era limitada e a energia espiritual insuficiente. Portanto, precisava recorrer a meios externos — e o Fruto de Jade Espiritual poderia ser exatamente o que resolveria seu problema.

— Não chegamos muito perto, mas observamos bastante e aquela árvore parece estar realmente madura — confirmou Lei Cheng.

— Tem alguma besta espiritual guardando? — perguntou Mu Chen.

— Justamente por causa dessas criaturas... — Lei Cheng sorriu com amargura. — No vale há pelo menos cem Macacos de Fogo Espirituais. O pior é que há também um Rei Macaco de Fogo Espiritual, já no nível de besta espiritual intermediária, com força equivalente a um cultivador no meio do Reino da Roda Espiritual, superior até a mim.

— Cem Macacos de Fogo Espirituais? E um Rei Macaco de Fogo Espiritual?

Mu Chen ficou surpreso. Embora os Macacos de Fogo fossem bestas espirituais de baixo nível, alguns maduros podiam atingir o final do Reino do Espírito Fluente. Tantos reunidos seriam um desafio e tanto, sobretudo com um Rei Macaco liderando...

— O problema do Rei Macaco de Fogo não é só sua força, mas também sua capacidade de comandar os demais — murmurou Mu Chen. Apesar do grande número de macacos, por serem criaturas de pouca inteligência, seria fácil derrotá-los se estivessem dispersos. Porém, sob a liderança do rei, que já possuía certa astúcia, ainda que não fosse tão sagaz quanto um humano, a investida de mais de cem macacos juntos poderia facilmente aniquilar toda a equipe Trovão Violento.

Lei Cheng olhou admirado para Mu Chen, sem esperar que um jovem de aparência tão tenra tivesse tanto conhecimento sobre bestas espirituais quanto caçadores experientes como eles.

— Mas não se preocupe. Temos métodos para hipnotizar alguns Macacos de Fogo. A questão é derrotar o Rei Macaco. Por isso quero sua ajuda: quando chegar o momento, uniremos forças e espero que você encontre uma oportunidade para abatê-lo com sua Pérola Quebra-Espírito.

— Minha Pérola Quebra-Espírito pode ferir gravemente uma besta intermediária, mas matá-la talvez seja difícil — ponderou Mu Chen.

— Não tem problema. Se conseguir feri-lo gravemente, as chances de vitória aumentam muito — respondeu Lei Cheng, confiante. Afinal, ele também estava no início do Reino da Roda Espiritual; embora não pudesse vencer o rei em plena força, com ele ferido, teria chance.

— Sendo assim... — Mu Chen sorriu, com a malícia de uma raposa. — Então vamos discutir a recompensa. Você deve saber que, para isso, no mínimo terei de consumir uma Pérola Quebra-Espírito, e elas não são baratas, às vezes nem com dinheiro se consegue uma.

Lei Cheng riu sem jeito, sem mais tratar Mu Chen como um mero jovem e sem tentar enganá-lo.

— Pode dizer seu preço. Se for razoável, não me oponho.

Mu Chen pensou por um instante.

— Quero trinta por cento dos Frutos de Jade Espiritual. Não é um preço absurdo, sei que o esforço maior será de vocês, por isso a maior parte ficará com seu grupo.

— Você realmente sabe negociar... — Lei Cheng resmungou, mas depois de refletir, concordou. No fim das contas, a maior parte ainda seria deles.

— Está combinado.

— Preciso levar alguns parceiros comigo, tudo bem? — sorriu Mu Chen. Apesar de Lei Cheng parecer confiável até então, nunca se deve baixar a guarda. Ir sozinho seria arriscado demais.

— Pode levar. Mas saiba que, se não forem fortes o suficiente para se proteger, só trarão problemas — alertou Lei Cheng.

Mu Chen assentiu e se virou. Tang Qian’er, Mo Ling e os demais não sabiam o que ele e Lei Cheng conversavam, mas, pelo clima, parecia amigável e, já que ninguém tinha brigado, era o melhor.

— Tenho uma proposta um tanto arriscada, mas com grandes recompensas. Vou unir forças à equipe Trovão Violento em uma missão. Se quiserem vir, a recompensa será satisfatória, mas há duas condições: obedecer às minhas ordens e ter, no mínimo, força do meio do Reino do Espírito Fluente. Alguém se anima? — Mu Chen olhou para Mo Ling e os outros.

Mo Ling e os demais ficaram atônitos. Mu Chen, colaborando com eles?

— Eu vou! — Tang Qian’er foi a primeira a levantar a delicada mão, sorrindo.

— Eu também — Mo Ling pensou e assentiu. Ele estava no final do Reino do Espírito Fluente, atendendo aos requisitos, e conhecia o senso de avaliação de Mu Chen; se ele dizia que a recompensa era boa, com certeza seria excelente.

Tan Qingshan ficou um pouco desapontado, mas não tinha o que fazer: estava apenas no início do Reino do Espírito Fluente, ir só traria problemas.

Jiang Li e Teng Yong se entreolharam, hesitaram por um momento, mas acabaram cedendo:

— Nós também vamos.

Logo, mais três jovens do meio do Reino do Espírito Fluente se juntaram, totalizando oito pessoas ao lado de Mu Chen — uma formação respeitável. Assim, se surgisse algum imprevisto, teriam margem de manobra.

— Qingshan, leve os demais de volta ao acampamento e avise o Mestre Mo que vamos cumprir uma missão com a equipe Trovão Violento, para que ele não se preocupe — disse Mu Chen a Tan Qingshan, sorrindo. Falou alto o suficiente para que Lei Cheng e seus companheiros ouvissem claramente.

— Esse garoto é ainda mais cauteloso e experiente que nós... Desde quando a Academia Norte Espiritual forma alunos assim?

Lei Cheng balançou levemente a cabeça. Era óbvio que Mu Chen falara aquilo para preveni-los: se ousassem fazer algo, o especialista do Reino da Alma Divina garantiria que eles nem tivessem chance de escapar da Planície Norte Espiritual.

Tan Qingshan assentiu, acenou para Mu Chen e, junto aos demais estudantes, afastou-se.

— Vamos partir também — disse Mu Chen, voltando-se para Lei Cheng com um sorriso.

— Sim, vamos — respondeu Lei Cheng, chamando os membros de sua equipe. Guiados por ele, todos mergulharam rapidamente na floresta densa e logo desapareceram.

No caminho, Mu Chen explicou a Tang Qian’er, Mo Ling e os outros sobre a Árvore de Jade Espiritual. Ao ouvirem falar do Fruto de Jade Espiritual, seus olhos brilharam — todos sabiam o quanto aquela fruta seria benéfica.

— Haha, Mu Chen é mesmo generoso, não esqueceu da gente numa oportunidade dessas — disse Mo Ling, animado.

Ao lado, Jiang Li e Teng Yong ficaram um pouco envergonhados. Antigamente, não eram muito amigáveis com Mu Chen, mas agora estavam recebendo um grande favor e se sentiam desconfortáveis.

— Acham mesmo que é de graça? Sigam as ordens e, se algo der errado, podem perder a vida — advertiu Mu Chen, sorrindo.

— Fique tranquilo, obedeceremos! — prometeu Mo Ling, e até Jiang Li e Teng Yong assentiram com firmeza.

Mu Chen sorriu e concentrou-se na jornada.

Avançando por densa floresta, encontraram algumas bestas espirituais pelo caminho, mas, antes que o grupo de Mu Chen agisse, a equipe Trovão Violento já as havia eliminado com eficiência impressionante, deixando Mo Ling e os outros surpresos e conscientes da diferença entre eles.

Após cerca de meia hora de marcha apressada, a presença humana foi se tornando rara e os rugidos de feras mais frequentes, obrigando até mesmo a equipe Trovão Violento a redobrar a cautela.

O grupo, já com mais de uma dezena de pessoas, atravessou mais uma vez a floresta até que a vista se abriu: um riacho corria entre pedras, e, do outro lado, surgiu um pequeno vale, de onde ecoavam uivos agudos de macacos.

Ao ver o vale, Lei Cheng parou e fez um sinal para Mu Chen, que entendeu: tinham chegado ao destino.

A Árvore de Jade Espiritual estava ali, naquele vale.

(Atualização feita~

Pessoal, ainda têm votos de recomendação?)