Capítulo Oitenta e Quatro: O Combate Entre Dragão e Tigre

O vasto Campo Norte do Espírito estava em ebulição, a atmosfera fervilhava enquanto incontáveis olhares ansiosos se voltavam para a arena, aguardando o verdadeiro embate entre dragão e tigre que se aproximava.

No centro de toda essa atenção, Liu Mubai foi o primeiro a se mover, saltando para a plataforma de combate. Seus olhos frios estavam fixos na direção da Ala Leste, onde Mu Chen aguardava. Um leve sorriso curvou seus lábios, uma impaciência contida transparecendo em seu semblante — ele mal podia esperar para ver o que aconteceria quando Mu Chen fosse derrotado, imaginando as expressões daqueles que ainda depositavam confiança nele.

Mu Chen também percebeu o sorriso gélido de Liu Mubai, mas subiu calmamente para a plataforma, parando a poucos passos de distância do rival.

— Força, Mu! — gritaram Su Ling e seus amigos, o rosto vermelho de emoção. Todos sabiam o quão poderoso era Liu Mubai, mas confiavam igualmente em Mu Chen.

— Finalmente chegou o dia... — Liu Mubai girou ligeiramente o pescoço, fitando Mu Chen, um sorriso se espalhando pelo rosto, mas por trás dele havia uma frieza cortante. Ele suportara muito, esperando ansiosamente por esse momento.

— Cuidado para não se contorcer todo — comentou Mu Chen com um sorriso leve.

— Hoje acabarei com você — disse Liu Mubai, dando de ombros, sorrindo.

— Se eu tiver chance, farei o mesmo — respondeu Mu Chen, assentindo com seriedade.

Os dois se encararam, sorrisos nos lábios, mas apenas quem prestasse atenção perceberia a frieza oculta em seus olhares. A atmosfera parecia calma, mas, sob a superfície, era sufocante.

— Parece que só Mu Chen pode realmente disputar a vaga de semente contra Liu Mubai — murmurou Tang Shan, Senhor do Domínio Tang, incapaz de conter o comentário ao ver os dois frente a frente. Eram, afinal, os mais destacados de sua geração no Domínio Norte do Espírito.

— Mas pelo que sei, Liu Mubai já atingiu o estágio intermediário do Reino da Roda Espiritual. Ele dominou técnicas espirituais avançadas do Domínio Liu e seu poder de combate é surpreendente... Já Mu Chen está apenas no início desse reino, provavelmente sairá em desvantagem — disse Tang Shan, olhando para Mu Feng. Afinal, tinha boa relação com ele e, naquele momento, seu favoritismo era natural para com Mu Chen.

Mu Feng sorriu levemente diante do comentário:

— Esse rapaz Liu realmente tem seu valor. Mas Mu Chen não é alguém que se deixa manipular facilmente.

Embora reconhecesse as capacidades de Liu Mubai, acreditava firmemente que seu filho não perderia para ninguém.

— Nesse caso, quero ver de perto — Tang Shan riu baixo.

Do outro lado das arquibancadas, Liu Qingtian também ouviu Mu Feng. O canto de sua boca se ergueu num sorriso sarcástico, à espera do espetáculo: “Pura ilusão.”

Na tribuna principal, o senhor Hao, vindo das “Cinco Grandes Alas”, finalmente endireitou o corpo, abandonando o ar preguiçoso. Um brilho de interesse surgiu em seus olhos turvos: “Chegou o momento principal.”

O diretor Xiao assentiu e se levantou. Seu olhar percorreu a arena, detendo-se por um instante em Mu Chen e Liu Mubai. Com um simples movimento de mão declarou:

— A disputa pela vaga de semente começa agora!

No instante em que a voz do diretor Xiao ecoou, duas potentes ondas de energia espiritual explodiram simultaneamente no centro da arena, levantando redemoinhos de vento.

Seus olhares frios atravessaram a energia que envolvia seus corpos, cruzando-se no ar. Centelhas pareciam reluzir entre eles.

Num lampejo, ambas as figuras saltaram para frente: uma sombra negra e outra vermelha cortaram o ar como se ignorassem toda resistência, avançando em linha reta. Nenhum dos dois buscou esquiva; em poucos segundos, encontraram-se no centro da arena, colidindo como dois touros selvagens, sem recuar.

No momento do impacto, uma onda devastadora de energia espiritual varreu tudo, rachando o chão em várias fissuras.

Ambos recuaram após o choque, sendo lançados para trás mais de dez passos. Cada passada deixava marcas profundas de meio dedo no solo. A força de ambos superava, sem dúvida, os praticantes comuns de início do Reino da Roda Espiritual!

— Interessante — Liu Mubai lambeu os lábios, encarando Mu Chen como um caçador que avista uma presa intrigante. Num instante, seus olhos se tornaram ainda mais frios. Chamas de energia espiritual vermelha envolveram seus pés, e ao avançar, explosões soaram sob seus passos, enquanto seu corpo se transformava numa sombra flamejante.

A velocidade era tão feroz quanto um raio, arrancando exclamações da plateia.

— É o Passo Flamejante do Domínio Liu! Uma técnica de movimento do nível inferior espiritual. Não sabia que Liu Mubai também tinha domínio dela — Tang Shan murmurou, surpreso ao ver Liu Mubai impulsionado pelas chamas.

Quase num piscar de olhos, a figura flamejante apareceu atrás de Mu Chen. Uma palma disparou, energia rubra explodindo como fogo, violenta e selvagem.

Porém, no instante em que o ataque de Liu Mubai estava prestes a atingir as costas de Mu Chen, a figura deste vacilou levemente. O golpe atravessou seu corpo sem tocá-lo.

— Uma sombra residual?

O golpe errara, e Liu Mubai franziu o olhar. Sem hesitar, aproveitou o impulso e girou com uma perna como uma lança para trás, desferindo um chute envolto em vento feroz.

Um som surdo ecoou: Mu Chen, surgindo silenciosamente atrás de Liu Mubai, bloqueou o chute com o punho envolto em energia espiritual negra.

— Boa técnica de movimento! — Liu Mubai zombou, a energia flamejante reluzindo em seus pés. Saltou no ar e desferiu vários socos contra Mu Chen, cada um carregado de energia espiritual selvagem, comprimindo o ar ao redor.

Mu Chen, diante da fúria dos ataques, moveu-se como um espectro, desviando-se com elegância e deixando rastros de sombras, tornando impossível prever sua trajetória.

— Que técnica de movimento misteriosa — exclamou Tang Shan, os olhos brilhando. Com sua experiência, percebeu de imediato que Mu Chen usava uma técnica avançada.

Mu Feng também ficou surpreso. A habilidade de movimento era-lhe desconhecida, certamente vinda da Academia Norte do Espírito.

Os ataques de Liu Mubai eram ferozes e incessantes, mas Mu Chen, graças à sua técnica refinada, desviava de todos eles.

Ambos aceleraram ao máximo, e os mais fortes conseguiam acompanhar, mas para alunos como Su Ling, só era possível ver traços vermelhos e negros cruzando a plataforma como redemoinhos, deixando todos estupefatos.

— Quero ver até onde consegue fugir! — Após longa perseguição, Liu Mubai ficou ainda mais sombrio. De repente, sua energia espiritual explodiu, aumentando sua velocidade e alcançando Mu Chen num instante.

Mas no momento em que Liu Mubai o alcançou, Mu Chen parou abruptamente. Seus dois dedos brilharam como ouro, emitindo uma luz ofuscante e uma aura afiada e poderosa.

Mu Chen atacou sem hesitar direto na garganta de Liu Mubai.

A súbita virada surpreendeu Liu Mubai, mas não o deixou desorientado. Ele também curvou dois dedos, energia flamejante explodindo como fogo.

Os dedos dourados e flamejantes colidiram com força.

Um som metálico agudo ecoou, faíscas voaram dos dedos de ambos, e um arco de energia se formou no ar.

Os olhos de Mu Chen estavam frios. Ele formou selos com as mãos, seus dedos brilhando como ouro, impulsionando a Técnica do Imperador dos Dedos, lançando uma série de ataques ferozes contra Liu Mubai.

Liu Mubai, diante da ofensiva impiedosa, riu friamente. Curvou quatro dedos, envoltos em energia flamejante, e contra-atacou sem recuar.

Luz dourada e rubra envolveu seus corpos. Cada impacto de dedos carregava poder destrutivo.

A plateia prendia a respiração diante da batalha. A intensidade dos ataques superava até mesmo a de praticantes intermediários do Reino da Roda Espiritual.

Outro golpe brutal se chocou, lançando ambos um passo para trás, e sangue escorreu de seus dedos — a colisão os ferira.

Mu Chen fitou Liu Mubai com frieza. O adversário era realmente forte; nem mesmo ataques tão ferozes surtiram grande efeito.

Se quisesse vencer, precisaria de algo mais.

Respirou fundo e, de repente, recuou, escondendo as mãos nas mangas. O mais surpreendente: fechou lentamente os olhos.

A atitude estranha de Mu Chen gerou murmúrios de espanto; ninguém entendia o que pretendia.

— O que ele está fazendo? — Tang Shan olhou intrigado para Mu Feng. Fechar os olhos agora não era simplesmente entregar uma brecha?

Mu Feng franziu o cenho, igualmente perplexo.

— Palhaçadas de quem busca a morte! — Liu Mubai semicerrrou os olhos, zombou e investiu. Mu Chen, porém, esquivava-se com maestria. Mesmo de olhos fechados, levou a técnica Passos da Sombra ao extremo, criando ilusões para confundir Liu Mubai e escapar de seus ataques.

Liu Mubai não poupou esforços, seus ataques tornaram-se ainda mais ferozes, encurralando pouco a pouco Mu Chen.

No entanto, sem que percebesse, enquanto preparava o cerco, dezenas de selos espirituais surgiram discretamente nas mãos ocultas de Mu Chen e se fundiram silenciosamente ao ar.

De repente, Mu Chen parou de fugir. Olhou para Liu Mubai, que se aproximava, e um leve sorriso surgiu em seu rosto. Então, juntou as mãos, formando um selo complexo.

Na tribuna, o senhor Hao fixou o olhar nas mãos de Mu Chen, o semblante ficando subitamente sério.

— Isso é... o Selo da Formação Espiritual?!

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