Está na hora de voltar.

O último sopro de vida sustentado pela energia primordial estava se dissipando, e Zhang Daoan estava prestes a partir. O instrutor-chefe dos novos recrutas do 425, aquele que durante tantos anos havia sido motivo de queixas e ressentimentos, estava à beira da morte.

As pessoas o viam sempre com a cabeça erguida, agora pendendo; suas costas, antes rígidas, agora curvadas... Seu corpo alto e robusto, arqueado em direção à espada de coluna que lhe atravessava o abdômen.

Todos estavam mergulhados em tristeza e silêncio. Aquela cena, seu corpo banhado em sangue, sozinho, segurando uma lâmina diante do Grande Espigão Azul, ficou gravada na memória de todos.

Contudo, ninguém realmente compreendia o que se passava no íntimo de Zhang Daoan naquele momento — quão em paz ele estava. Pelo menos, ali, ninguém o entendia.

No limiar da morte, em meio a visões, ele reencontrou antigos companheiros e seu capitão, pessoas que, em certa medida, partiram devido a seus próprios erros. Revendo o lendário 425, o apagador vermelho... Ele finalmente pôde dizer: “34473 solicita o retorno à tropa.”

Após tantos anos de uma existência carregada de culpa, a estrada da expiação finalmente teve um fim. Anos depois, com sua própria vida, concedeu ao apagador vermelho lendário a última glória; e, por fim, deu uma resposta ao 425º do 9º Exército.

Naquele instante, por toda a extensão das montanhas, do topo do penhasco às cristas distantes... todos, sem perceber, ergueram a mão e saudaram, prestando homenagem à figura que ainda permanecia de pé.

“Por tudo aquilo que respira, lutar sem recuo, o corpo como barreira diante do vasto céu.”

O lema do único Batalhão de Testemunhas do Exército Azul ecoou pelas montanhas. O rugido contínuo do Grande Espigão Azul foi sufocado pelo brado. No momento seguinte, ele se moveu, com um único objetivo... a silhueta que permanecia no topo do penhasco.

Por que ele se afastou do dispositivo preparado? Porque, apesar de sua força, sua especialidade em combate corpo a corpo não era suficiente para impedir o avanço próximo... Isso significava que, contanto que houvesse guerreiros suficientes para se aproximar, não importando o resultado da batalha, eles conseguiriam causar danos.

Por isso, o Grande Espigão Azul optou por posicionar o dispositivo na lateral do penhasco, afastar-se uma certa distância e, dali, realizar ataques de interceptação, expulsar e eliminar rapidamente... Ele deveria ser capaz disso; sua capacidade de reagir a alterações e retornar para proteger o dispositivo deveria ser suficiente.

Mas... ele deparou-se com um pelotão não-oficial do Batalhão de Testemunhas, o 17, e enfrentou, nos últimos cinco ou seis anos da linha de frente do Exército Azul, a mais feroz e resistente das resistências.

Saiu gravemente ferido.

O Grande Espigão Azul, urrando, fixou o olhar no topo do penhasco e avançou.

O que se seguiu... foi lembrado por muito tempo.

Este foi o último gesto de Zhang Daoan antes que sua vida se esvaísse. Pensavam que ele já estava morto, mas de repente ele se moveu... Talvez, em seu universo, naquele instante, o Capitão Wang e seus companheiros observassem.

Com a espada de coluna atravessando-lhe o abdômen, Zhang Daoan avançou, colou-se ao monstro e então... abraçou firmemente sua cintura, segurando com ambas as mãos as duas espadas cravadas em suas costas.

Essas eram as feridas mais graves infligidas ao Grande Espigão Azul: duas lâminas de ferro, atravessando o corpo, fincadas em cada lado de sua cintura.

Foram golpes desferidos anteriormente, durante o combate, pelo subtenente do 1123 e seus companheiros — em nome de seu capitão, do Exército Azul, dos novos recrutas, para quitar uma dívida impagável, pelo próprio número 1123... Foram os últimos golpes de suas vidas.

Por isso... quando voltarem, ao reencontrar seus antigos companheiros e capitães, certamente terão histórias para contar, dignas de orgulho.

...

Han Qingyu corria. Zhang Daoan havia acabado de usar suas últimas forças para lhe ganhar tempo; agora, o Grande Espigão Azul tinha apenas um alvo: ele.

O monstro ignorava os demais, e ninguém mais conseguia acompanhá-lo.

A perseguição já durava mais de dez minutos, a distância variando de um início em que rapidamente se aproximou, até manter-se em cerca de duzentos a trezentos metros.

Se não fossem os ferimentos do monstro, Han Qingyu provavelmente já estaria morto.

Assim, ele corria à frente, o monstro atrás... E, atrás do monstro, vinha outra pessoa.

Era Xin Yaoqiao. Enquanto perseguia, ela gritava ao monstro, em vários tons e vozes — ameaçando, negociando, insultando — sons estranhos... Mas o Grande Espigão Azul a ignorava.

Han Qingyu ouvia, mas não compreendia. Olhou para trás e gritou: “O que você está dizendo?”

“Ah? Não é com você, é com ele... Estou tentando inventar uma língua alienígena...” Xin Yaoqiao respondeu. “Mas acho que ele não entende, ou talvez só não queira me ouvir.”

“...” Han Qingyu ficou sem palavras. “Então por que você está vindo atrás?! Vai embora.”

“Eu...” Fracassando na conversa e já sem fôlego para acompanhar, Xin Yaoqiao não conseguiu entender como Han Qingyu, um novo recruta, conseguia correr tão rápido... Talvez fosse esse o motivo de, sendo um combatente, ele ter sido listado em uma categoria secundária.

Ela gritou: “Então corra para aquele buraco onde nos escondemos! Lá tem uma mochila... dentro, vários blocos de energia primordial cheios!”

Entendendo, Han Qingyu mudou de direção, retornando ao local anterior. Passou pelo buraco, pegou a mochila de Xin Yaoqiao — dinheiro... muito... blocos de energia, achou.

Colocou a mochila nos ombros, rapidamente trocou os blocos de energia quando pôde e continuou a fuga.

O Grande Espigão Azul, enlouquecido, não tirava os olhos dele.

A perseguição durou mais de uma hora.

Até que, “tac-tac-tac-tac-tac...” Dois helicópteros militares aterrissaram nas proximidades, e quatro pessoas desceram das aeronaves.

Um deles, mascarado, carregava um dispositivo volumoso e aproximou-se do monstro empunhando uma lâmina...

Foi a primeira vez, na vida de Han Qingyu, que presenciou um combate de um dos superguerreiros S do auge do Exército Azul. Um embate tão veloz que ele não conseguiu acompanhar; tudo pode ter durado apenas dez segundos. O já gravemente ferido Grande Espigão Azul teve braços e pernas decepados, o corpo cortado ao meio...

Mesmo assim, o monstro acionou a autodestruição, seja pelo controle da energia primordial, seja pela perda da mesma.

Alguém recolheu o sangue que restou; o homem mascarado guardou a lâmina, virou-se e olhou para Han Qingyu.

Logo depois, Xin Yaoqiao apareceu na orla da floresta, viu o mascarado, e fugiu correndo.

Mas logo foi trazida de volta.

O diálogo entre os dois, Han Qingyu não ouviu. Ficou ali, atônito, pensando: se eu fosse tão forte, tudo seria diferente.

Depois viu o mascarado, ao terminar a conversa, assumir posição de sentido e prestar continência na direção onde Zhang Daoan e os guerreiros do 1123 tombaram.

Ao passar mais uma vez ao lado de Han Qingyu, o homem parou e disse: “Obrigado, e desculpe por ter chegado tarde.”

Em seguida, afastou-se, indo esperar ao lado do helicóptero.

Xin Yaoqiao se aproximou.

“Ele é meu professor... e também um dos quatro guerreiros S do nosso Exército Asiático do Bloco Hua. Lü Shen, Lü Moyi.” Ela hesitou um instante. “Você pode saber disso, porque, pela sua situação, está listado na segunda categoria.”

Han Qingyu ficou confuso. “O quê, segunda categoria?”

“É um tipo de arquivo...” Xin Yaoqiao explicou brevemente, sem entrar em detalhes, e por fim sorriu: “Eu também sou.”

“Ah.” Ao saber que essa segunda categoria não dava benefícios imediatos, Han Qingyu perdeu o interesse. E, abalado, não estava com ânimo para conversar.

O helicóptero esperava por Xin Yaoqiao; Han Qingyu devolveu a mochila.

“Preciso ir. É uma pena que nosso primeiro encontro tenha sido nestas circunstâncias, com tanta coisa acontecendo... Pensei sobre isso, talvez agora eu não deva dizer ‘foi um prazer conhecê-lo’.”

“Mas, na verdade, foi sim um prazer conhecer você... e também deitar ao seu lado naquele buraco.”

“Lembre-se, não salte impulsivamente.”

“Meu nome é Xin Yaoqiao, você pode me chamar de Qiaoqiao, ou Yao Yao, ou Huanhuan, tanto faz... Só não me chame de ‘Balança’, hein... Tenho certeza de que ainda vamos nos encontrar.”

Ela acenou, virou-se e foi em direção ao helicóptero.

“Ei.” Han Qingyu de repente chamou.

“Hum?” Xin Yaoqiao virou-se sorridente.

“Ah, obrigado também... E tire o seu insetinho, não esqueça.”

Xin Yaoqiao ficou surpresa. “Ah...”

Se não tivesse sido lembrada, tudo bem. Mas, ao pensar nisso, ela se desesperou. Desabotoou a gola, limpou com papel o corpo esmagado do pequeno besouro. Naquele momento, seu pescoço delicado e alvo ficou à mostra, as clavículas pareciam belas, e o vão ali era surpreendentemente profundo...

Mas Han Qingyu não percebeu nada disso.

Era hora de voltar. Depois de tudo que presenciou, e de perder pessoas queridas, sabia que algumas lembranças jamais seriam esquecidas.