Capítulo 13: Reconhecimento

Lu Fengtai logo recebeu a notícia e reagiu rapidamente.

— O que aconteceu? Já investigaram quem foi roubado? É o fugitivo que procuramos?

— Não — respondeu Feng Sheng. — O nome dele é Wu Tong, recém-ingressado na Sociedade Yinglue, exímio nas artes marciais, mas gagueja ao falar. Creio que Li Xia o confundiu com alguém de Dali, por isso mandou alguém se aproximar dele.

Lu Fengtai demonstrou desagrado:

— Li Xia apenas conversou superficialmente ontem com o pessoal da Sociedade Yinglue e já conseguiu identificar Wu Tong?

— Mas ele se enganou, Wu Tong não é de Dali, é natural do condado de Chao, em Luzhou.

— Não me importa se ele errou ou não. Por que Fan San não mencionou nada disso ontem quando me relatou a conversa?

— Fan San não estava muito próximo de Li Xia no início, só se aproximou quando Li Xia começou a competir com os outros...

Lu Fengtai balançou a cabeça, dizendo:

— Não, isso só mostra que esse rapaz Li Xia não é nada simples. Ele percebe coisas que vocês deixam passar.

— Sim.

— E o ladrão?

— Chama-se Bai Mao, já foi transferido para cá, ainda está sendo interrogado...

Lu Fengtai disse:

— Quero interrogá-lo pessoalmente.

Suas sobrancelhas se franziam cada vez mais enquanto caminhava a passos largos.

Ao chegar à cela e ver Bai Mao, Lu Fengtai não se portou como seus subordinados brutais; ao contrário, exibiu um semblante amável.

Depois de algum tempo...

Lu Fengtai perguntou:

— Então você diz que sua mãe foi capturada por Nie Zhongyou?

Bai Mao respondeu:

— Sim, ele... ele prendeu minha mãe, obrigando-me a... a roubar.

— Ah, ele continua com esse temperamento. Por que forçar outrem a arriscar a vida assim? — suspirou Lu Fengtai. — Não se preocupe, informarei meus superiores e enviarei alguém até a prefeitura de Lin'an para libertar sua mãe, está bem?

Bai Mao ficou surpreso, murmurando:

— Sério?

— Jamais engano heróis de valor.

Bai Mao, comovido até as lágrimas, prostrou-se em agradecimento:

— Estou disposto a servir sob suas ordens até a morte, comandante Lu.

Lu Fengtai disse:

— Não preciso que morra por mim, apenas conte-me tudo o que sabe.

— Sim, sim, eu contarei tudo.

...

Quando Lu Fengtai deixou a cela, encontrou Fan San apressado.

— O que faz aqui? Não mandei você vigiar Li Xia?

Fan San demonstrou vergonha, baixando a cabeça e fazendo uma reverência:

— Comandante, perdi ele de vista...

— Perdeu? — Lu Fengtai mudou de expressão. — Já mandou gente procurá-lo?

— Sim, já espalhei nossos homens.

— Ah, esse Li Xia, esse Nie Zhongyou...

Fan San disse:

— Receio que Li Xia seja o verdadeiro contato dos fugitivos. Talvez ele já os tenha localizado e só usou o ladrão para nos distrair.

Lu Fengtai balançou a cabeça:

— Não é tão simples assim.

...

Depois de um tempo, um subordinado veio correndo:

— Encontramos Li Xia.

— Onde?

— Voltou para a Pousada Chengping e pediu para Nie Zhongyou ir até a delegacia garantir Bai Mao, quer tirá-lo de lá...

Lu Fengtai ouviu, sorriu de si para si e balançou a cabeça, o olhar cada vez mais reflexivo.

Naquela tarde, voltou à casa de chá nos fundos da Pousada Chengping. De longe, avistou Li Xia saltitando pelo pátio, fazendo movimentos estranhos, enquanto uma menina sentada à mesa de pedra descascava ovos.

Esperou pacientemente até Li Xia terminar o que fazia. Viu-o sentar-se para comer e conversar, enquanto a garota, animada, gesticulava alegremente.

Depois, Nie Zhongyou trouxe Bai Mao de volta. Li Xia levantou-se, deu um tapinha no ombro de Bai Mao e saiu da pousada.

Lu Fengtai ponderou um momento, ordenou que Fan San continuasse vigiando a pousada da casa de chá, e ele próprio saiu...

~~

Ao norte de Luzhou há um lago chamado “Xiaoyao Jin”, onde, na época dos Três Reinos, Zhang Liao derrotou Sun Quan, tornando-se temido em todo o império.

Li Xia, que passara ali correndo pela manhã e achara a paisagem belíssima, voltou ao entardecer para caminhar.

Parou à beira do lago, admirando o brilho das águas, mordendo ruidosamente um pepino.

Atrás dele, ouviu-se o mesmo ruído: Lu Fengtai pisava nas folhas secas, aproximando-se.

Li Xia lançou-lhe um olhar de soslaio, sem dizer nada, mordendo novamente o pepino.

— Vou direto ao ponto — disse Lu Fengtai. — Encontrou os homens de Dali?

— Não.

Lu Fengtai continuou:

— Preciso encontrá-los depressa, caso contrário, os mongóis usarão isso como pretexto para invadir o sul. Sabe quantas vezes, nos últimos seis meses, os mongóis nos provocaram? Se não fosse o sacrifício de todos, Huaiyou já teria virado um mar de sangue.

Li Xia terminou o pepino, enfiou a mão no peito e retirou a placa de cobre, mostrando-a a Lu Fengtai:

— Quer isto?

Lu Fengtai, surpreso, sorriu amargamente e não estendeu a mão.

Li Xia disse:

— Hoje, exibi esta placa de cobre na rua. Os Gao de Dali certamente me viram, assim como viram os guardas prenderem meu companheiro.

Portanto, de nada serve você tomar a placa, pois se não me virem, pensarão que também fui preso e não ousarão aparecer.

Lu Fengtai perguntou:

— Ouvi dizer que você era um condenado à morte, e que Nie Zhongyou o tirou de lá para trabalhar para ele?

— Sim.

— Ajude-me — pediu Lu Fengtai. — Você sabe que tenho razão. Os remanescentes dos Gao nada conseguirão, e Huaiyou é a frente principal contra os mongóis.

Apontou para o lago Xiaoyao:

— Luzhou não tem só este lago; ao sul, há o grande lago Chao, que pode bloquear o rio Yangtzé ao sul, e ao oeste faz dobradiça com as montanhas Dabie, ao leste ameaça Jiankang. Se os mongóis tomarem Luzhou, poderão treinar sua marinha no lago Chao, o Yangtzé deixará de ser uma barreira, e Lin'an cairá em breve! O problema é que, na situação atual de Huaiyou, se a guerra começar, tudo desmoronará de uma vez!

Suspirou e continuou:

— Nem todos no norte querem avançar para o sul. Posso lhe dizer: há quem garanta ao enviado imperial que fará de tudo para retardar o ataque mongol — este é um momento crítico, não se pode criar tumulto.

Li Xia respondeu:

— Não entendo essas questões.

— Mas você é inteligente, sabe diferenciar o importante do trivial — insistiu Lu Fengtai. — Ajude-me a encontrar os fugitivos de Dali e entregá-los. São apenas alguns estrangeiros, mas isso pode nos dar tempo.

Li Xia permaneceu em silêncio.

Lu Fengtai prosseguiu:

— Bai Mao me contou tudo. Você não é obstinado como Nie Zhongyou; sabe ponderar. Matou dois criminosos no corredor da morte, matou piratas no Yangtzé — estou a par de tudo. Admiro-o muito.

Fez uma reverência ao céu e perguntou de súbito:

— Conhece o comandante Yu?

Li Xia balançou a cabeça:

— Não.

— O comandante Yu, quando jovem, envolveu-se numa briga numa casa de chá e, num acidente, matou o adversário. Fugiu para Huai Zuo e se juntou ao então comandante Zhao de Huai Leste. Graças ao apoio de Zhao, destacou-se em batalha, depois defendeu Shu, derrotou os mongóis repetidas vezes e sustentou metade do império em tempos difíceis!

Li Xia, sua situação não é semelhante à de Yu? Ambos mataram sem querer e tiveram que fugir. Já contei sua história ao enviado imperial, ele o aprecia muito. Se entrar para o exército de Huaiyou, quem sabe um dia não será um general famoso, defensor da pátria?

Enquanto falava, Lu Fengtai fitava Li Xia com sinceridade e convicção contagiante.

Li Xia refletiu, parecendo hesitar.

Lu Fengtai perguntou novamente:

— Sabe quem apoia Nie Zhongyou? Quem é o Marechal Lü?

— Não sei.

— Lü Wende é de fato um grande herói da nossa dinastia, mas tornou-se cada vez mais arrogante, fez alianças com traidores e é tomado pela ganância. Aqui em Jianghuai, a fortuna da família Lü é gigantesca. Dizem que falta dinheiro no exército por causa da situação no sudoeste, mas será que não desviou fundos para Dali, recebendo presentes da resistência de Dali enquanto negligenciava os interesses do país?

Li Xia respondeu:

— Isso está muito distante de mim. Só sei que prometi a Nie Zhongyou ajudá-lo, é a minha palavra.

— Não é uma palavra, foi ele quem o forçou — disse Lu Fengtai. — Nós é que estamos certos. Ajude-me, depois fique no exército de Huaiyou, vamos limpar seu nome. Assim poderá viver dignamente, sem ser forçado a morrer no norte.

Li Xia voltou ao silêncio.

Lu Fengtai insistiu:

— Você é jovem, deve preservar a vida para servir ao país, não desperdiçá-la em vão.

Li Xia replicou:

— Mas meu pai ainda está nas mãos de Nie Zhongyou.

Lu Fengtai sorriu:

— Não se preocupe, não é só Nie Zhongyou que tem influência na prefeitura de Lin'an. Pedirei a libertação de seu pai.

— Então está bem — respondeu Li Xia, direto.

— Gosto de sua franqueza — Lu Fengtai riu, revelando ainda mais admiração no olhar.

Graças à confissão de Bai Mao, Lu Fengtai já conhecia Li Xia profundamente e sabia que ele não era de rodeios.

Como esperado, Li Xia guardou a placa de cobre no peito, caminhou alguns passos e começou a relatar:

— Aquela casa no beco Changfeng certamente está sob vigia dos Gao, esperando que Nie Zhongyou envie alguém para lhes dar apoio. Por isso fiquei lá ontem e hoje exibi a placa por perto.

Deixei Bai Mao ser preso de propósito: primeiro, para alertar os Gao; segundo, para criar confusão e despistar os perseguidores. Imaginei que, ao despistá-los, os Gao viriam me procurar. Estranhamente, não o fizeram...

Lu Fengtai não perguntou se era verdade ou não; demonstrava total confiança em Li Xia.

— Amanhã posso criar nova oportunidade para que os Gao acreditem que você não está sendo vigiado.

— Não, isso seria artificial demais. Continue com seus homens me vigiando; eu mesmo darei um jeito de despistá-los — Li Xia balançou a cabeça. — Se eles ainda estiverem na cidade, certamente já viram a placa e entrarão em contato comigo.

— Eles estão, sim, na cidade — disse Lu Fengtai. — Mas temo que o tempo seja curto, pois o caso tem prazo.

Li Xia franziu levemente a testa e perguntou:

— Por que tem tanta certeza de que ainda estão na cidade?

Lu Fengtai não respondeu e devolveu a pergunta:

— Nie Zhongyou lhe contou as características dessas pessoas?

— Ele sabe pouco. Quem cuidava disso era Jiang Xing, mas Jiang foi morto por piratas no Yangtzé. Até onde sei, cinco membros dos Gao de Dali fugiram para Luzhou.

— Quatro.

— Quatro?

Lu Fengtai pensou um instante, olhou nos olhos de Li Xia e finalmente disse:

— Já capturei um. Restam quatro foragidos. Por isso, tenho certeza de que ainda estão na cidade...