Capítulo 5 - Penhasco da Extração de Pedras

O portão celestial se rompe onde o Rio Chu se abre; as águas esmeraldas fluem para o leste e, ao chegarem aqui, retrocedem. Dos dois lados, montanhas verdejantes surgem frente a frente; uma solitária vela navega, vinda do horizonte solar.

Às margens do Grande Rio, Han Chengxu recitava com voz envelhecida essa poesia, apontando ao longe e acrescentando uma explicação. “Aquele é o Monte Tianmen, citado nos versos de Li Taibo.”

A menina chamada Han Qiao’er pôs a mão sobre os olhos, fitou o rio por um tempo e indagou, curiosa: “Avô, por que não vejo nada?”

Ela tinha doze anos, o rosto ainda não formado, magra e escura, vestida de roupas surradas. Não era bonita, mas seus olhos eram notavelmente vivos.

Han Chengxu respondeu: “O Monte Tianmen fica a oeste do condado de Dangtu, onde o rio é muito rápido. Nós vamos atravessar o rio pelo cais de Caishi, ao leste... Você decorou o poema de agora há pouco?”

Han Qiao’er respondeu com voz clara: “Sim, decorei: ‘O portão celestial se rompe onde o Rio Chu se abre...’”

Depois que a neta recitou o poema, Han Chengxu prosseguiu: “Falando em Caishi, Li Taibo faleceu por lá.”

“Avô, da última vez você disse que Li Taibo morreu de tanto beber, embriagado, em Xuancheng!”

“Essa é uma versão, há outra diferente.” Han Chengxu explicou: “Dizem que Li Taibo, após beber no rio, embriagou-se, pulou na água para agarrar a lua e acabou morrendo afogado. Dizem: ‘Embriagado, tentou agarrar a lua; montou uma baleia e ascendeu aos céus.’”

“Avô, gosto mais dessa versão. Assim, a morte combina mais com o Li Taibo que imagino.”

“Há outros poemas sobre o cais de Caishi...”

Liu Jinshuo virou-se e interrompeu: “Ora, velho literato, já tens idade e não paras de falar o caminho todo, não te cansas?”

“O velho aqui também fica com a boca seca, mas se posso ensinar um pouco mais à menina, ensino.”

“Ah, menina entendendo essas coisas serve pra quê?”

Han Chengxu sorriu amargamente: “O mundo está em desordem, é preciso que alguém transmita, geração após geração, o saber dos antigos.”

“Isso foi porque o teu Reino Dourado caiu.” Liu Jinshuo comentou com desprezo. “Aqui na nossa grande Song, o mundo não está em desordem, há tantos letrados que não se pode contar.”

Han Chengxu riu, mas voltou a ensinar poemas a Han Qiao’er.

Han Qiao’er tinha excelente memória, bastava ouvir uma vez para decorar. Terminada a pequena lição, ela se virou para Li Xia e começou a falar em língua mongol.

Li Xia respondia também em mongol, embora com pouca fluência. Às vezes, Han Qiao’er o corrigia.

“Li, você disse errado. Essa palavra não se pronuncia com aspiração, tem que fechar a respiração.”

Han Chengxu comentou: “Qiao’er, você também fala de modo hesitante...”

Aquele grupo era o que Nie Zhongyou conduzia rumo a Kaifeng. Eram trinta e dois ao todo, incluindo Li Xia, além de uma equipe de guardas disfarçados de comerciantes, com seis carroças puxadas por duas parelhas de cavalos cada.

As mercadorias iam nas carroças, mas as pessoas caminhavam. Do condado de Lin’an até Dangtu, foram seis dias de viagem.

Han Chengxu e Han Qiao’er também caminhavam, mas Li Xia sugeriu que, por serem um velho e uma criança, se sentassem nas carroças.

Nie Zhongyou achava que ambos poderiam chegar a Kaifeng andando, pois ao menos era melhor do que serem prisioneiros ou servirem de mão de obra.

Ele só pensava em feitos e não se preocupava com trivialidades. Li Xia percebeu isso e fez o arranjo, sem que Nie Zhongyou se opusesse.

Depois de partirem, Li Xia soube que Han Chengxu fora tradutor do Reino Dourado e passou a aprender com ele as línguas mongol e jurchen.

Durante os seis dias de viagem, ouviam-se com frequência suas conversas em línguas estrangeiras.

Li Xia não tinha grande talento para idiomas, mas compensava com dedicação e foco, como quando praticava esgrima, avançando rapidamente.

Han Qiao’er tornou-se meio professora de línguas para Li Xia, embora ainda estivesse aprendendo, o que facilitava o exercício mútuo.

Naquele dia, chegaram finalmente ao cais de Caishi, que pertence à cidade de Taiping, futura Ma’anshan.

Caishi era um dos portos de travessia do Grande Rio, com posto oficial cobrando impostos.

Como estavam disfarçados de comerciantes, não escaparam da tributação e inspeção.

O governo proibia o trânsito de ferro e moedas de cobre para o norte; as carroças carregavam muitas dessas mercadorias proibidas. Cada vez que passavam pelo posto, Nie Zhongyou nunca usava documentos oficiais, apenas subornava com dinheiro.

No grupo havia um homem de meia-idade chamado Wu Dexian, antigo contador aventureiro, agora aparente líder da caravana, embora diante de Nie Zhongyou não ousasse sequer respirar.

Quando os fiscais chegaram, Wu Dexian, já acostumado, foi ao encontro deles com a bolsa cheia de moedas de cobre para resolver a questão.

Os demais aguardavam à beira da estrada.

Todos armados, mas, tendo recebido o suborno, os fiscais não se incomodaram.

Li Xia, algemado e armado, estava ao lado da estrada quando ouviu alguém murmurar:

“A ordem está corrompida; só por isso se vê quanto cobre e ferro escapam, e assim se arruína o país nas mãos desses canalhas...”

Li Xia olhou de lado e viu que era Jiang Xing quem falava.

Jiang Xing, homem de cerca de trinta anos, diferente de Li Xia e outros trapaceiros, era ex-oficial, o segundo no grupo.

Ele demonstrava algum fervor patriótico e não era a primeira vez que criticava os fiscais por extorção.

Embora ele mesmo transportasse contrabando e subornasse.

Jiang Xing sabia se conter, não discutia abertamente, apenas reclamava baixo a Nie Zhongyou.

“Pare, se eles ouvirem, teremos problemas desnecessários.” Nie Zhongyou respondeu friamente.

Jiang Xing obedecia, mas não era íntimo de Nie Zhongyou como Linzi, então apenas riu com desprezo.

“Temos medo desses vermes?”

“Silêncio...”

Nas inspeções anteriores, Wu Dexian subornava com facilidade, mas desta vez houve um pequeno problema.

O fiscal chefe examinou as mercadorias, acariciou a barba espessa e veio até eles, observando o grupo com atenção.

“São mesmo comerciantes?” Olhou para Li Xia e comentou: “Ora, por que há um prisioneiro?”

Wu Dexian correu atrás dele e respondeu: “Sim, somos comerciantes, só queremos ganhar o pão. Aquele rapaz tem epilepsia, por isso está algemado.”

Mentiu sem hesitar.

O fiscal também não se importou, olhou para Nie Zhongyou e perguntou: “Por que tantos guardas?”

Wu Dexian respondeu: “É a primeira vez que vou ao norte, tenho medo, por isso trouxe mais homens.”

Li Xia observou que Nie Zhongyou mostrava uma rara humildade, preferindo se rebaixar a revelar sua posição.

Ainda estavam ao sul de Changnan, dentro das fronteiras da dinastia Song; era uma cautela excessiva.

Lembrava-se da frase de Han Chengxu: “Mesmo se morrermos no norte, não somos oficiais da dinastia Song.”

Wu Dexian entregou outra bolsa cheia de moedas de cobre; o fiscal, com olhar desconfiado, examinou o grupo por algum tempo, depois finalmente autorizou a passagem.

Li Xia caminhava entre eles, sentindo algo estranho...

Chegaram à margem do rio, alugaram três grandes barcos, contrataram trabalhadores locais para embarcar as seis carroças e mercadorias.

Nie Zhongyou, Jiang Xing e Linzi lideravam, cada um com seus guardas. Nie Zhongyou levou Han Chengxu e a neta; Jiang Xing, Li Xia, Wu Dexian, Bai Mao e outros; Linzi, Liu Jinshuo e demais.

Antes de embarcar, Linzi mostrou uma chave a Li Xia.

“Veja, é a chave das algemas nos seus pés e mãos.”

Disse isso e jogou a chave no rio Yangtzé.

Depois, com sorriso, abriu a mão diante de Li Xia: a chave estava ali.

“Você não ficou assustado?”

Li Xia não gostava do tipo de Linzi, respondeu com paciência: “Eu sabia que você não jogaria de verdade.”

“Tudo bem.” Linzi disse. “Quando atravessarmos o rio, tiro suas algemas, mas cedo ou tarde vou te assustar.”

Acenou e embarcou.

Li Xia balançou a cabeça e seguiu Jiang Xing no barco de trás.

No Yangtzé, há barcos de todos os tamanhos, alguns transportando até cem toneladas. Os três que alugaram não eram tão grandes, mas comportavam quatro cavalos, duas carroças, dez pessoas e ainda os trabalhadores e barqueiros.

Primeiro, o barco desceu a correnteza, desviou de uma ilhota e começou a remar para a outra margem.

Li Xia ficou na proa, lembrando-se de outro poema de Li Bai:

“As montanhas se extinguem na planície, o rio flui pelo vasto deserto.”

De repente, franziu o cenho, olhou para o fundo do barco e depois ao redor.

Subitamente, um clangor metálico: uma bainha de espada caiu ao chão.

Como Li Xia estava algemado, não podia sacar a espada normalmente; sempre deixava cair a bainha ao sacar.

Com o som, a lâmina estava já encostada no pescoço de Bai Mao.

Bai Mao estava sonolento, não percebeu até que Li Xia sacou e apontou a espada, tudo em um movimento fluido.

“Ora... todos somos irmãos, o que você está fazendo?”

“Tire minhas algemas.”

“Mas... minha mãe...”

“Ela não terá problemas, mas se não tirar, você morre agora.”

Bai Mao, aterrorizado, retrucou: “Você não vai fugir, né? Se fugir, eu estou perdido...”

“Sem conversa, tire agora.”

~~

Ao mesmo tempo, Jiang Xing reclinava-se sobre as mercadorias, fingindo dormir no porão.

Sua espada estava ao alcance.

De repente, ouviu um pequeno ruído, algo caindo sobre o barco.

Jiang Xing levantou-se instantaneamente.

Na sequência, uma mão surgiu por trás, tapou-lhe a boca, e uma adaga deslizou rapidamente em seu pescoço.

Com um som sibilante, o sangue jorrou do pescoço de Jiang Xing, emitindo um ruído suave, quase agradável.

Um homem magro estava deitado entre as mercadorias atrás de Jiang Xing.

Vestia apenas um calção curto; era um dos trabalhadores que ajudaram a embarcar as mercadorias.

Pressionou com força a boca de Jiang Xing até que o sangue cessou, então deitou o corpo lentamente.

Com a adaga entre os dentes, ergueu a mão e fez um sinal.

No porão, outros dois homens emergiram de esconderijos e responderam ao sinal.

Eles então baixaram a voz e conversaram:

“Dez pessoas, um comerciante, um estudante algemado, um servo magro, só sete guardas. Eliminamos três, restam quatro lá fora. O Velho Serpente logo chega para acabar com todos...”