Capítulo 31: O Golpe de Misericórdia

Gao Changshou olhou para o quintal dos fundos e viu Li Xia saindo do galpão de lenha, conversando com Linzi e Han Chengxu.

— Se não fosse por Li Xia, temo que esta noite já estaríamos em grande perigo.

— Esta pessoa é notável. Se o Jovem Mestre puder contar com sua ajuda, será como um tigre ganhando asas.

Bai Cangshan, que estava ao lado, parecia exausto, mas em seus olhos brilhava a mesma sede de talentos que a de Gao Changshou.

— Mas quais são as suas verdadeiras intenções? — Gao Changshou ponderou em voz alta, chamando Bai Cangshan por seu nome de cortesia e perguntando: — Dian Cang, tens algum método engenhoso para me sugerir?

— Tudo se resume à conhecida máxima: "três visitas persistentes para conquistar talentos". — Bai Cangshan suspirou. — Mas, hoje em dia, antes de pensar no futuro, é preciso sobreviver ao presente...

Gao Changshou assentiu, vendo que Li Xia já terminara a conversa com Linzi e Han Chengxu, e os dois entraram no galpão, enquanto Li Xia se espreguiçava no pátio.

Logo depois, a janela de um dos quartos se abriu, e Gao Mingyue espiou pela fresta. Li Xia se aproximou.

Gao Changshou observava aquela cena, absorto, quando ouviu uma voz atrás de si:

— Se não fossem por aqueles homens de Dali, não teríamos chegado a tal ponto...

~~

Gao Mingyue não conseguia dormir.

Talvez fosse pelo quarto sujo e fétido, ou pela inquietação provocada pelo caos da guerra, ou ainda pelo receio de perder a relíquia deixada por sua mãe... Levantou-se e abriu a janela, em busca de um pouco de ar fresco.

E viu Li Xia no pátio.

Primeiro, olhou para o cabelo dele e se tranquilizou ao ver que a corrente de prata ainda estava lá.

Ia fechar a janela, quando Li Xia se aproximou.

— Isto é seu, tome.

Ele soltou a corrente de prata do cabelo e a entregou.

— Já... terminaste de usá-la?

— Mais ou menos. Agora já aprendi como incorporar aquele ar rebelde e magnético. — Li Xia sorriu, quase zombando de si mesmo. — Já não preciso mais disso.

Falava com uma naturalidade desconcertante.

Gao Mingyue nunca havia experimentado esse tipo de conversa tão espontânea entre um homem e uma mulher que mal se conheciam. Sentia que ele era diferente de todas as pessoas que conhecera, mas não sabia dizer em quê.

Além disso, percebia que ele certamente notara o quanto ela valorizava aquela corrente.

Estendeu a mão, pegou a corrente com cuidado, evitando ao máximo tocar na palma da mão dele.

— Bem... eu encontrei algumas contas de jade no quarto. Posso pendurá-las para você, devem dar um ar... bem distinto.

— Ótimo.

Gao Mingyue então apanhou as pequenas contas de jade da mesa e as colocou na mão de Li Xia.

Levantou os olhos e o fitou de relance, pensando que ele provavelmente não conseguiria pendurá-las sozinho, e Han Qiao’er estava dormindo.

Mas não se ofereceu para ajudá-lo, apenas baixou a cabeça e permaneceu em silêncio.

— Durma tranquila. — Li Xia não disse mais nada, acenou com a mão e completou: — O descanso é fundamental.

Virou-se naturalmente e murmurou:

— É só durante o repouso que os músculos crescem.

Gao Mingyue inclinou a cabeça, confusa, sem entender o que ele queria dizer.

Será que estava com vontade de comer frango?

Ela sabia que precisava aproveitar o tempo para descansar, mas simplesmente não conseguia dormir.

De qualquer forma, o episódio do “esposo” e da “mulher” não foi mais mencionado por nenhum dos dois naquela noite...

~~

Li Xia tentou enfiar as contas de jade no cabelo, mas não conseguiu e desistiu.

Guardou as contas e caminhou até o salão principal, onde já se ouviam vozes alteradas...

— Será que estamos errados? Se não fossem esses homens de Dali, já teríamos chegado a Yingzhou sãos e salvos!

— Cala a boca! Quem te deu permissão para fazer escândalo bêbado aqui?!

— Irmão, estamos de luto... Doze irmãos se foram de repente, e o nono foi você mesmo quem acompanhou... Se não fossem eles, estaríamos nessa situação?

— Eu disse para calar a boca!

— Calar a boca é fácil, mas isso vai trazer os irmãos de volta? Eles foram tentar assassinar e falharam, e por causa disso acabamos envolvidos...

Ao entrar no salão, Li Xia viu Nie Zhongyou derrubar um homem com um soco.

O rapaz, chamado Liu Chun, já era barulhento por natureza e, mesmo caído no chão, chorava dizendo que só queria o bem de todos.

Gao Changshou, Bai Cangshan, Yang Xiong e Erzi estavam de lado, em silêncio, mas seus rostos denunciavam o desconforto.

A tensão e o perigo daquela noite finalmente haviam rompido os nervos de alguns.

A balbúrdia era insuportável.

Li Xia não disse nada, atravessou o salão, foi até o portão e o abriu escancaradamente, destrancando a tranca.

Uma lufada de vento noturno invadiu o salão, impondo um súbito silêncio.

— Continuem gritando. — Li Xia voltou-se para dentro. — Com o portão aberto ou fechado, lá fora dá para ouvir tudo. Quem quiser morrer, pode gritar à vontade.

— O quê? Estão se sentindo inseguros? Já que querem arrastar todos para a morte, continuem.

Naquela noite, Li Xia se passara pelo líder, mas agora sua autoridade rivalizava, ou talvez até superasse, a de Nie Zhongyou e Gao Changshou.

Ele também estava muito contrariado.

Como atleta, sempre prezara o sono acima de tudo, ainda mais agora, em fase de crescimento.

Depois de tanto esforço para garantir o descanso de todos, desperdiçavam esse tempo precioso em discussões inúteis.

Um estalido seco: Li Xia tirou um ovo do bolso e quebrou-o na cabeça de Liu Chun.

O vento o fez recobrar parte da sobriedade; ao ver Li Xia descascando o ovo com expressão sombria, baixou imediatamente a cabeça, calando-se.

Nie Zhongyou soltou um longo suspiro e se levantou, prestes a falar...

Subitamente, ouviu-se alvoroço do lado de fora: vozes, relinchos de cavalos.

Todos se viraram, e muitos já tinham o medo estampado no rosto...

~~

— Maldição.

Hong Deyi, ao ver o portão aberto, entrou a largos passos no posto de guarda.

Lá dentro, o “Tiete Temuer” estava sentado no batente da porta, segurando uma tigela de vinho, a cabeça erguida, os cabelos soltos, com um ar despreocupado e rebelde.

Mas Hong Deyi só via pose ali, tudo aquilo lhe parecia forçado.

— Um farsante.

Praguejou internamente e pensou: “Enquanto eu me mato atrás dos fugitivos, ele faz pose de bebedor, achando que é algum imortal...”

Li Xia, ao notar Hong Deyi, abriu um largo sorriso, foi ao seu encontro e atirou a tigela no chão, que se espatifou em alto som.

— Haha! Irmão! O que faz aqui de novo? Ainda não foi dormir a esta hora?

— Eu ia descansar, sim — respondeu Hong Deyi —, mas recebi ordens de cima; dizem que os fugitivos estão escondidos aqui no posto...

Outro estrondo. Bai Mao, trêmulo, deixou cair sua tigela, quase fugindo dali.

Liu Jinshuo já largara a própria tigela, pronto para buscar sua lança...

— Haha! — Li Xia lançou um olhar rápido, ocultando suas emoções, e riu alto: — Rato, já está bêbado? Derrubar tigela na frente do meu irmão é castigo: depois beba três de uma só vez.

Nie Zhongyou, veloz, agarrou Bai Mao pelo colarinho e lhe deu um tapa.

— Acorda, já não sabes beber?

No pátio, Li Xia virou-se para Hong Deyi, perguntando com uma animação contagiante:

— O que dizia mesmo, irmão?

— Pois é, ordens de cima: os fugitivos devem estar em postos, vilas ou mercados. Mandaram revistar tudo de novo. Na minha opinião, estão no vilarejo à frente, mas querem que eu revire o posto à noite.

— Em plena madrugada, não dava para esperar até amanhã? — disse Li Xia. — Deixe ao menos meu irmão dormir em paz.

— Irmão Tiete, antes me chamava de centurião, agora já é irmão?

— Já nos vimos duas vezes, lá nas estepes basta isso para sermos irmãos. Está frio à noite, tome um vinho para aquecer. A tropa de guarnição sofre muito; nós, soldados rasos, somos mais felizes.

— Nem me fale, estou morto de sono...

Hong Deyi bocejou, entrou com alguns de seus guardas.

Nie Zhongyou, por sua vez, mandou servirem vinho aos mais de vinte soldados sentados no pátio.

Li Xia convidou Hong Deyi a sentar, mas este recusou com um gesto.

— Irmão Tiete, não é que eu desconfie de ti. Já revirei este posto, não encontrei ninguém. Mas fico pensando: aquele sujeito no galpão, é mesmo teu servo? Não o terias capturado hoje? Por causa de um trabalhador, não vale a pena esconder fugitivos.

— Já que pensas assim, vamos lá conferir de novo?

— Certo, vamos ver. Recebi ordens, espero que não leves a mal...