Capítulo 17: Escolha

Li Xia virou o rosto e olhou na direção de Cangzhoupu.

Nesse momento, Lu Fengtai já estava perseguindo o pequeno barco há mais de meia hora, distante do ponto inicial. Li Xia calculou, o tempo estava certo, e respondeu a Lu Fengtai.

“Yang Xiong não embarcou no barco; ao tentar embarcar, ele mergulhou e escapou pela água.”

“Haha, muito bem.” O membro da Sociedade dos Bravos, chamado Wu Tong, gargalhou: “Eu me escondi no barco desde o início, quando Yang Xiong entrou na água, levantei, fazendo vocês pensarem que havia cinco pessoas a bordo, hahahaha…”

O rosto de Lu Fengtai ficou ainda mais frio, ignorando o tolo, e seguiu o olhar de Li Xia para o horizonte.

“E Gao Changshou? Ele veio esta noite?”

“Sim,” respondeu Li Xia, “o sinal de Yang Xiong era para avisar Gao Changshou de encontrá-lo à meia-noite. Eu te informei meia hora antes e pedi aos bravos para te distrair. Agora, Nie Ping já deve ter se encontrado com Gao Changshou e eles já estão a cavalo, deixando Luzhou. Você não vai alcançá-los.”

Lu Fengtai pressionou a testa, frustrado, e perguntou rouco: “Quando você se conectou com esses membros da Sociedade dos Bravos?”

“Foi Nie Zhongyou quem fez contato,” Li Xia disse calmamente. “Não sou íntimo deles. Conheci apenas Fei Langzhong, o Grande Cavaleiro Ma e o Grande Cavaleiro Wu uma vez. Esta senhorita Fei e o Grande Cavaleiro Liu, é a primeira vez que os vejo... Todos esses bravos são pessoas generosas.”

Li Xia terminou, acenando brevemente para os presentes no barco, em sinal de cumprimento.

“Nie Zhongyou?” Lu Fengtai disse. “Depois de combinar comigo, você claramente não discutiu nada com Nie Zhongyou.”

“Sim,” disse Li Xia, “mas desde o início já planejava com Nie Zhongyou. Eu sabia que você poderia ter capturado algum remanescente dos Gao, e disse a ele que talvez fingisse me aliar a você.”

“Pouco provável. Como sabia que eu iria tentar te recrutar?”

“Eu propositalmente mandei Bai Mao roubar na rua, para que, pela boca dele, você soubesse de minha história, achasse que eu era eficiente e não tinha boa relação com Nie Zhongyou, e assim se interessasse em me recrutar.

Tudo isso Nie Zhongyou sabia; ele sabia que Bai Mao não era confiável, que contaria tudo. Também sabíamos que havia espiões seus em nosso grupo, então os detalhes eram passados por bilhetes.”

“Então, desde o início você já estava me manipulando?”

“De certo modo. Na primeira vez que nos encontramos, você bateu no ombro de Lin Zi e eu já senti que você era... bastante entusiasta.”

Lu Fengtai tinha uma expressão complexa. “Nie Zhongyou fingiu estar doente para encontrar Fei Miaoshou e pediu para que eles se passassem por remanescentes dos Gao. Nessa época, você ainda não tinha visto Yang Xiong. Já imaginava que eu aceitaria seu plano?”

“Sim. Você tinha prazo para resolver o caso, não podia adiar.”

“Nie Ping saía todo dia para se divertir só para nos enganar e, nesta noite, despistar a vigilância e ajudar Gao Changshou?”

“Exato.”

“Não deveria funcionar assim,” Lu Fengtai balançou a cabeça. “Vocês não deveriam cooperar tão bem. Nie Zhongyou não confiaria tanto em você.”

“Ele confia um pouco mais do que você, por exemplo, não mandou ninguém me vigiar.”

“Por quê? Por que você o ajuda, mas não a mim?”

Lu Fengtai parecia derrotado, com um olhar que lembrava o de uma mulher ressentida.

“Há muitas razões,” disse Li Xia.

Enquanto falava, voltou-se e viu um grupo se aproximando com tochas: era Nie Zhongyou e Lin Zi.

Não havia mais motivo para ganhar tempo. Li Xia não quis se alongar nos motivos e disse simplesmente:

“O principal é que meu pai ainda está nas mãos de Nie Zhongyou.”

Lu Fengtai ficou surpreso, murmurando: “Mas já mandei alguém para Lin’an…”

“Você mentiu para mim, não mandou ninguém para Lin’an, certo?”

“Como sabe?”

“Na casa que você me deu, não havia quarto para meu pai.”

Lu Fengtai respondeu: “Porque eu sabia que Nie Zhongyou não mataria seu pai de verdade.”

“Sim, você é um bom superior,” disse Li Xia, “mas devo colocar meu pai em primeiro lugar, sou um filho devoto.”

Lu Fengtai ficou em silêncio por um tempo.

Filho devoto?

Ele percebia claramente que Li Xia não se importava com o pai, estava apenas respondendo por hábito.

— Não seria para se consolar? Ou seria que os verdadeiros motivos eram indizíveis?

…

Nie Zhongyou já estava diante deles.

Li Xia virou-se e disse: “Se você não vier nos salvar, eu de fato me alio ao Capitão Lu para garantir minha vida.”

Nie Zhongyou, sem cerimônia, apenas ficou diante de Li Xia, protegendo-o, encarando Lu Fengtai.

“Entregue-me essas pessoas,” suspirou Lu Fengtai. “Gao Changshou não pode mudar o destino do sudoeste, Gao Qiong também não. Você sabe, os irmãos Gao Taixiang e Gao Taihe morreram, o que podem fazer seus descendentes?”

Nie Zhongyou respondeu: “Então me diga, quem pode mudar o destino do sudoeste?”

Lu Fengtai ficou em silêncio por um momento. “Já está feito, ninguém pode reverter. O problema é que o reino de Dali foi incompetente demais; quando o governo central soube, Dali já tinha sido destruído.”

“E agora, como fica a defesa do sudoeste? O nosso império está cercado, o que fazer? Onde comprar cavalos de guerra?”

“Mas tudo isso é inútil! Só vai atrapalhar…”

“Então diga o que devo fazer!”

Lu Fengtai balançou a cabeça. “Falar mais não adianta, vou levar todos para interrogatório.”

Apontou para os cinco no barco e depois para Li Xia, ordenando: “Prendam!”

“Espere,” disse Nie Zhongyou em voz alta, mostrando uma ordem oficial diante de Lu Fengtai.

“Minha missão ao norte não é apenas sobre os Gao.”

Lu Fengtai semicerrava os olhos, olhando o documento com desprezo, mas com um fundo de frustração.

Aproximou-se de Nie Zhongyou e murmurou friamente: “Seus superiores também não são grande coisa…”

Os dois se enfrentavam, e no barco já havia quem perdesse a paciência.

“Lu Fengtai, sou o ‘Espadachim de Luyang’, Ma Qiuyang. Se quer me capturar, venha!”

“O velho Fei Miaoshou também está pronto para enfrentar!”

“Conte comigo, Wu Tong, o ‘Pés Ágeis’!”

Entre os brados apaixonados, soava também uma voz feminina, tímida:

“Pai, aquele é o jovem que você falou, Li Xia?”

Lu Fengtai lançou um olhar para Ma Qiuyang. Esse espadachim de Luyang, hoje se fez passar por Gao Changshou; sua figura era esguia, mas o rosto comprido e marcado não era nada atraente.

Ao ver esse rosto, Lu Fengtai pensou no irmão de Ma Qiuyang, vice-capitão no exército, cujo apoio permitia que esse vagabundo passasse o dia entre bravos e, esta noite, causasse tamanha confusão.

Quanto a Fei Miaoshou, fora médico militar, tinha amizade com Nie Zhongyou e salvara o filho do senhor Du...

Além disso, entregar pessoas de Dali aos mongóis era algo que não se deveria divulgar. Se fossem capturados, tudo bem, mas se não, perseguir os membros da Sociedade dos Bravos poderia causar grande tumulto...

Lu Fengtai ponderou tudo isso, fechou os olhos e ordenou: “Deixe-os partir.”

“Vamos,” disse Nie Zhongyou, acenando para os cinco do barco e voltando para a cidade.

…

O vento noturno curvava os juncos e levava as vozes da conversa até Lu Fengtai.

“Desta vez, obrigado, Mestre Fei, por nos ajudar.”

“Quatro-lou, não precisa agradecer. Eu, como cidadão do Império Song, resistir aos mongóis é meu dever.”

“Isso mesmo, é nosso dever! Mas alguns só pensam em trair os companheiros, todos os dias, só essas sujeiras.”

“Malditos, mataram o velho Yue, depois fizeram o comandante Yu morrer de desgosto. Agora, entregar estrangeiros é fácil para eles.”

“Hum, tanto esforço, para acabar de mãos vazias.”

“…”

Na comitiva, apenas o jovem de branco, com espada, mantinha-se quase sempre em silêncio, postura elegante, mas com certo distanciamento, como se nada tivesse a ver com ele…