Capítulo 51 - Atrevimento

O corcel soltou um espirro, insatisfeito com o embrulho contendo a cabeça pendurado em seu pescoço por Li Xia. Incomodado, tentou várias vezes livrar-se dele. Li Xia então acariciou-lhe a crina, acalmando-o com uma delicadeza incomum.

“Você não pode simplesmente se livrar dessa cabeça?”, sussurrou Zhang Wenjing.

“Já pendurei longe de você, não exagere”, respondeu Li Xia.

Zhang Wenjing, com uma voz suplicante, insistiu: “Não pode descartá-la, por favor?”

Li Xia lançou-lhe um olhar de soslaio e esboçou um leve sorriso de escárnio. Ao cruzarem o olhar, Zhang Wenjing baixou a cabeça, inflando as bochechas de leve desapontamento, ciente de que seu pequeno ardil havia sido notado por ele.

A presença daquela cabeça ali era, para ela, motivo de pavor verdadeiro, tanto que chorara de medo. Mas seu apelo para que ele se desfizesse dela tinha, de fato, outros motivos, que não alcançaram êxito...

“Por que você precisa ser tão cruel?”, indagou ela.

“Por que faz perguntas cujas respostas já sabe?”, retrucou ele.

“Está bem”, murmurou Zhang Wenjing. “Se você não cortasse a cabeça de Chinna, os guardas da minha casa certamente destruiriam o corpo, não é?”

“Sim.”

“Você levando a cabeça, quer provocar inimizade entre minha família e o oficial da cidade?”

“Exatamente. Quando chegarmos à próxima cidade, vou pendurá-la em público. E você estará comigo, para que os mongóis saibam que o guarda ao lado da filha da família Zhang matou Chinna. Uma vez espalhada a notícia, não importa se acreditam ou não, a verdade não poderá ser encoberta.”

Zhang Wenjing perguntou: “Depois disso, você pretende me matar?”

“Por que mataria você?”

“Talvez... para culpar os mongóis por minha morte?”

“Sua família não é tão tola quanto os mongóis. Eles sabem que você está comigo. Mesmo que morra, vão investigar até descobrir o verdadeiro assassino”, disse Li Xia. “Na verdade, sua família ficará em desvantagem, bastando que permaneça sob suspeita sem possibilidade de se justificar.”

Ao ouvir isso, Zhang Wenjing não parecia mais tão assustada. Baixando a voz, perguntou: “Então, se eu não servir para nada além de um fardo, poderá me libertar?”

“Não. Vim ao Norte para cumprir uma missão, e tê-la comigo serve para conter a família Zhang.”

“Conter? Então você tem cúmplices?”

Li Xia respondeu: “De todo modo, você é útil. Quando for a hora, posso deixá-la ao Norte para atrair os perseguidores enquanto fujo para o Oeste.”

“Eu acho que você está mentindo”, disse Zhang Wenjing. “Talvez, ao me abandonar ao Norte e me fazer ver você partir para o Oeste, você acabe fugindo para o Norte em segredo.”

“Algo assim”, replicou Li Xia friamente. “Acha-se muito esperta? Se fosse, não diria isso em voz alta.”

Zhang Wenjing fez um muxoxo, ressentida com o desprezo. “Agir assim é muito trabalhoso. Por que não me devolve? Meu pai valoriza talentos e certamente lhe daria um cargo. Não seria melhor do que servir cegamente aquela fraca corte dos Zhao Song?”

“Quer que eu seja um traidor também?”

“Você chama meu pai de traidor mais uma vez”, murmurou Zhang Wenjing, sentindo-se injustiçada.

“Você só vê o fato de meu pai servir aos mongóis, mas não vê que ele governa as terras Han com leis Han, protege a cultura Han, promove a educação e garante a paz do povo... Durante mais de cem anos, o Norte foi devastado por invasores. Enquanto isso, a corte dos Song se recolheu ao sul, entregando-se aos prazeres. Hoje, só graças ao esforço dos Han do Norte a civilização Han foi restaurada no centro e a vida voltou às terras do Norte.

O que deveríamos fazer, então? Se não nos aliarmos ao Príncipe do Deserto, promotor das leis Han, deveríamos apoiar o pequeno governo dos Song no sul? Eles poderiam recuperar as terras, garantir a estabilidade e preservar as tradições? Esperamos durante tanto tempo pela expedição dos Song ao Norte, e tudo o que tivemos foi a execução do General Yue no Salão das Tempestades. Isso não basta para extinguir a esperança dos Han do Norte na corte Song?

Mesmo que consiga destruir minha família, e depois? Quem governará Huai Bei? Deveríamos destruir todo o trabalho dos Han do Norte? Deixar os mongóis pastarem livremente nas planícies, transformar Henan e Hebei em terras devastadas?”

Zhang Wenjing, ainda que jovem, mostrava certa eloquência; antes acusara os Song de abandonarem o Norte, agora exaltava a restauração das leis Han.

Li Xia, porém, permaneceu impassível: “Cale-se. Já disse para não fazer barulho.”

“Não estou fazendo barulho; estou tentando conversar”, murmurou Zhang Wenjing. “Por que não vai ao encontro de meu pai? Ele não é traidor, mas um protetor dos Han, da tradição Han. Se o conhecesse...”

“Se o conhecesse, ele me proporia como genro?”, interrompeu Li Xia.

Diante disso, Zhang Wenjing finalmente se calou. Sentia-se ainda mais irritada, achando inúteis todos os seus argumentos, sendo tratada com leviandade por ele. No fim, só restava ignorá-lo.

Contudo, após caminharem noite adentro, quem quebrou o silêncio foi ela mesma.

“Bem...”

“Sim?”

“Eu...”

Li Xia não a deixou hesitar. Pegou do embrulho os sapatinhos bordados e os calçou nela, depois a ajudou a descer do cavalo, segurando-a pela cintura.

“Vá, pode ir.”

Zhang Wenjing, corada de vergonha e raiva, quis insultá-lo, mas apenas bateu o pé, contornando com cuidado os arbustos. Notou que a corda que amarrava suas mãos era suficientemente longa; ele claramente previra aquela situação, o que a irritou ainda mais, pois imaginava o que se passava na mente dele.

Após algum tempo, Zhang Wenjing voltou de cabeça baixa, parou diante do cavalo, lançou um olhar furioso para Li Xia e disse: “Não me toque, eu consigo subir sozinha.”

Antes que pudesse reagir, Li Xia a ergueu e colocou de volta na sela, retirando-lhe novamente os sapatinhos bordados e guardando-os.

“Não me toque...”, começou ela, mas Li Xia ignorou-a e foi até os arbustos.

Ela ficou pálida, sentindo vergonha e medo ao mesmo tempo.

Quando Li Xia retornou, trazia uma pequena presilha de flores. Sem uma palavra, com expressão serena, prendeu-a de volta nos cabelos de Zhang Wenjing, tomou as rédeas e seguiu viagem.

Ambos, em tácito acordo, evitaram comentar como o adorno havia caído. Zhang Wenjing sentiu-se desapontada por sua artimanha ter sido desmascarada, mas aliviada por ele não ter se irritado. Contudo, ao lembrar-se das vezes que fora tratada com leviandade, lágrimas voltaram a correr-lhe pelo rosto...

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Fan Yuan e Zhang Yanxiong lideraram buscas ao leste e ao norte durante toda a noite, sem encontrar qualquer pista.

Ao amanhecer, pararam à beira da estrada para examinar o mapa. Fan Yuan apontou para a localização de Luyi.

“O malfeitor deve ter seguido para o oeste. Tendo decapitado Chinna, certamente irá exibir a cabeça em local movimentado, provavelmente em Luyi. Deveria ter pensado nisso. Isso quer dizer que ele ainda pretende ir para Yingzhou. Mais uma vez caí em seu jogo...”

Zhang Yanxiong, já tomado pelo desespero, nem escutava mais as análises de Fan Yuan, tampouco se importava com Yingzhou. Apenas ordenava que mais homens fossem mobilizados.

“Mobilizem todos os homens possíveis, vasculhem cada lugar suspeito... Vocês venham comigo para Luyi!”

Zhang Yanxiong correu alguns passos, olhou para trás e viu Fan Yuan ainda o acompanhando.

“Você está muito ferido, Fan. Descanse um pouco.”

“Não posso. Preciso trazer a senhorita de volta”, respondeu Fan Yuan, que mal tinha forças para assoar o nariz, enxugando-o com a manga.

O vento deixava-lhe o nariz ainda mais vermelho e os cabelos mais ralos, o rosto tão pálido que parecia prestes a desmaiar.

Mas, mesmo que morresse de exaustão, precisava encontrar a senhorita Zhang antes de morrer, punir o sequestrador com mil cortes e, assim, retribuir um pouco da bondade da família Zhang e aliviar o ódio que sentia pelo criminoso.

Zhang Yanxiong, que antes culpava Fan Yuan por ter enviado a jovem para Baozhou, percebeu que, se ela não tivesse partido, Chinna talvez teria invadido a mansão Zhang. Caso o sangue fosse derramado ali, a situação teria sido ainda pior.

Agora, nada mais importava além de uma única missão: trazer de volta a joia preciosa do general...