Capítulo 39: Assumindo o Controle

Quando Fan Yuan retornou para casa, encontrou Zhou Nan e Lin Xu já aguardando na sala.

Esses dois estudiosos, que supunham que Qiao Ju já havia deixado a taverna, agora recebiam a notícia de sua morte nas chamas, profundamente consternados.

Fan Yuan, por sua vez, bebia seu vinho e petiscava, enquanto interrogava minuciosamente sobre tudo o que havia acontecido.

De tempos em tempos, assoava o nariz com força e lançava o muco ao chão, deixando o nariz todo vermelho, o que, somado ao rosto e aos cabelos ralos, conferia-lhe uma feiura quase chocante.

Mesmo assim, sentado com a postura ereta, às vezes, ao levantar o olhar, um brilho especial emanava de seus olhos, tornando-o surpreendentemente imponente.

“Pescadores de cabelos brancos e lenhadores nas margens do rio, acostumados a contemplar a lua de outono e o vento da primavera... Ha, Yuanjiang, você sabe onde reside esse Yang Shen, o Yang Yongxiu?”

Zhou Nan respondeu: “Ele mencionou certa vez que mora na hospedaria Jardim Elegante, dentro da cidade.”

Fan Yuan assentiu: “Vamos sepultar Jianzhang nestes próximos dias.”

“Não seria precipitado? Não deveríamos aguardar algum tempo com o caixão fechado?”

“Após o enterro, preciso ir até Yingzhou, concluir para Jianzhang a tarefa que ficou inacabada.”

Zhou Nan perguntou ainda: “E quanto ao assassino...?”

“Investigarei.” Fan Yuan respondeu. “Não precisam se entristecer tanto. A morte é inevitável, todos morrem. Anda, An Dao, vá ao bordel, como de costume; Yuanjiang, ao voltar para casa, não transpareça tristeza diante das crianças. Se não se sentirem pesarosos, Jianzhang partirá em paz.”

Dizendo isso, ainda soltou uma risada abafada.

Zhou Nan e Lin Xu nada puderam responder, despediram-se e partiram.

Fan Yuan saboreou mais um gole de vinho, acariciou os cabelos ralos e murmurou: “Yang Shen... Tuo Tuo... Agora posso ter certeza.”

Ao seu lado, Ding Quan, o ajudante, perguntou: “O senhor suspeita que Yang Shen matou Qiao Ju?”

Fan Yuan disse: “Segundo Yang Shen, ouviu Qiao Ju falar sobre ‘China Vermelha’ antes de morrer. Os mongóis são diretos, matam com uma só lâmina, não fariam algo tão complicado. Mesmo que Yang Shen esteja falando a verdade, então Qiao Ju estava tentando contratar alguém para matar China Vermelha. Mas por que, então, o morto foi Qiao Ju?”

Ding Quan ponderou: “Não seria possível que Qiao Ju marcou encontro com um assassino, mas as negociações fracassaram?”

“Não é o estilo de Qiao Ju. Com a cautela dele, jamais permitiria que terceiros ouvissem. Portanto, Yang Shen só pode estar mentindo. Estou quase certo de que ele é o responsável.”

Ding Quan ainda não compreendia totalmente a lógica de Fan Yuan, mas achou melhor não pedir mais explicações e perguntou: “Se Yang Shen é o assassino, por que não contar a Zhou Nan e Lin Xu?”

“Eles não exercem cargo público. Dizer-lhes de nada adiantaria, apenas os faria sentir-se culpados. Mande alguém vigiá-los. Caso Yang Shen se aproxime, capturem-no.”

“Devemos ir à hospedaria Jardim Elegante prendê-lo?”

Fan Yuan respondeu: “Podemos dar uma olhada, mas, a meu ver... não o pegaremos.”

“Por que não?”

“Ha! Quem é capaz de realizar tais feitos não se deixaria capturar tão facilmente.”

“Então?”

Fan Yuan ficou pensativo e falou lentamente: “Se ele veio matar Qiao Ju, isso prova que Qiao Ju estava certo... Eles vão para Yingzhou, e o contato deles está escondido na família Di de Yingzhou. Isso é o principal. Não devemos nos deixar distrair por incidentes secundários e perder o foco.”

“O que devemos fazer?”

“Assim que eu assumir a missão de Qiao Ju e sepultá-lo, dentro de três dias seguiremos para Yingzhou.”

“E quanto a Yang Shen? Não vamos capturá-lo?”

“O que é mais importante para um espião? A identidade. Só com identidade eles conseguem agir, esse é o ponto chave.” Fan Yuan disse: “Sabemos para onde vão e sabemos que impedir os planos deles é mais importante do que vingar Qiao Ju. Por que correr atrás deles, então?”

Ding Quan ponderou: “Mas acredito que ainda assim devemos procurar, é o procedimento padrão.”

“Se quiser procurar, procure. Se encontrar algo, ótimo. Mas não alarde para não alertar o inimigo...”

~~

Na manhã seguinte, Linzi ficou observando por um tempo diante da hospedaria Jardim Elegante.

Seu semblante era tão comum que não chamou a atenção de ninguém. Ganhando coragem, entrou, pediu um desjejum e comeu calmamente.

Após comer, saiu da cidade e retornou à hospedaria Seis Bênçãos, nos arredores.

Li Xia havia acabado de se exercitar, lavara-se e vestira-se.

“Veja só, você está em ótima forma.” Linzi entrou, os olhos se iluminaram e não pôde deixar de comentar.

Li Xia sentou-se, cortando costeletas de cordeiro com a adaga, comendo devagar: “Como foi?”

“Estão investigando.” Linzi alertou: “Aliás, essa adaga, foi com ela que matou ontem?”

“Já a queimei no fogo, limpei com álcool forte, está desinfetada.”

Só então Linzi sentou-se e começou a tagarelar:

“Realmente entraram no nosso quarto na hospedaria Jardim Elegante para vasculhar. E lembra aquele embrulho que deixamos lá? Eles acharam que voltaríamos para buscá-lo e puseram gente de tocaia. Ha, descobri quem era, era o espião. Você já tinha imaginado tudo? Usou o embrulho para testar se tínhamos exposto nossa identidade?”

“A academia de Zhou Nan?”

“Também está sendo vigiada. Pelo visto, sabem que foi você quem matou Qiao Ju. Como diabos descobriram isso? Então, nossa identidade foi revelada. E agora, vamos para Yingzhou encontrar seu irmão?”

“Ainda é cedo. As inspeções em Shouzhou não afrouxaram, eles ainda não saíram de lá.”

Linzi perguntou: “Não vamos fugir? Não seremos capturados?”

“Enquanto você não entrar em pânico, não seremos pegos.” Li Xia pensou um pouco e perguntou: “A busca na cidade de Bozhou é rigorosa?”

“Aparentemente não, mas claramente estão nos procurando.”

“Não é rigorosa?”

Li Xia ficou em silêncio, pensativo.

“O que foi? No que está pensando?”

Li Xia respondeu: “Estou pensando... Alguém conseguiu identificar Yang Shen tão rápido. Ele é muito esperto, esperto demais. Vamos chamá-lo de ‘Qiao Ju número dois’. O que ele fará a seguir...?”

“Como assim?” Linzi estranhou. “Você quer matá-lo também?”

“Qiao Ju me disse que assassinatos não resolvem o problema de verdade...”

“O quê?”

“Cortar o mal pela raiz... Descobri que há duas lenhas sob o caldeirão, tirei uma, resta outra...”

“O quê?”

“Xiu.”

Li Xia levantou-se e começou a caminhar, imerso em pensamentos.

Linzi calou-se, sem ousar interromper-lhe a linha de raciocínio.

Virando-se, viu que Li Xia já terminara as costeletas, pegou os ossos e, ao notar que ainda estavam quentes, percebeu que Li Xia ainda tivera tempo de aquecê-los, comendo tudo até o último pedacinho com a adaga.

Um detalhe aparentemente banal, mas revelador do seu modo minucioso, cuidadoso e ainda assim elegante de agir.

“Veja só, que pessoa meticulosa... nem os ossos me deixou para mascar...”

Após um tempo, Li Xia finalmente voltou-se: “Vá mais uma vez à casa de Qiao Ju, preste-lhe homenagens.”

“O quê?”

“Vá prestar-lhe homenagens, diga que recebeu favores dele, soube que ia se casar e trouxe algumas especialidades regionais.”

Linzi assustou-se: “Não tem medo que eu seja capturado?!”

“Eles não vão te prender, pode ir tranquilo. Lá, com certeza descobrirá os próximos passos deles.”

~~

Só ao entardecer daquele dia Linzi retornou, encontrando Li Xia no pátio dos fundos da hospedaria praticando equitação.

Ele claramente treinava com afinco, havia progredido bastante e, ao ver Linzi chegar, fez várias perguntas técnicas, todas pertinentes.

“Sabia que o hipismo é o único esporte olímpico em que homens e mulheres competem juntos?”, murmurou Li Xia.

“Não tem medo que eu não voltasse?”, reclamou Linzi.

“Mas você voltou.” Li Xia respondeu distraído, enquanto alimentava o cavalo com paciência, acariciando-lhe o dorso suavemente.

Gostava muito de cavalos, como em outra vida gostava tanto de carros... e aviões.

Linzi, resignado, sugeriu: “Vamos, falamos lá dentro.”

“Sim, pedi jantar na hospedaria, tem sopa de costela.”

“...”

Quando Linzi terminou de relatar em detalhes o que vira na casa de Qiao Ju, Li Xia pousou a tigela de sopa e disse devagar: “Querem mesmo ir a Yingzhou atrás de nós. Que homem é esse Fan Yuan, firme como uma rocha em meio à tempestade.”

“Então tudo foi em vão?”

“Quem disse?” Li Xia pensou e disse: “Embora confiar apenas em assassinatos não resolva tudo, saber usá-los pode solucionar muitos problemas.”

“O que faremos?”

“Descanse bem. Amanhã, vamos juntos à cidade.”

Linzi se espantou: “Você ainda ousa ir à cidade?”

“Claro. Eles procuraram o dia inteiro e não me acharam, provavelmente pensam que já fugi.”

“Mas sua aparência já é conhecida!”

“Numa cidade deste tamanho, só Zhou Nan e Lin Xu me viram, não há por que temer...”