Capítulo 54: Jardim da Propagação do Caminho

O condado de Luyi, ao norte da Torre de Chen Tuan, abriga o Jardim Hongdao do Palácio Mingdao, separado da torre por um canal de água. Para ir da Torre de Chen Tuan ao Jardim Hongdao, há apenas uma trilha estreita de pedra azul.

O combate aos pés da torre ainda continuava, e todos os homens mobilizados pela família Zhang se aglomeravam ali, inclusive aqueles que estavam nas imediações do Jardim Hongdao, que já haviam atravessado a trilha de pedra azul.

“O que é aquilo?”

De repente, alguém ergueu a cabeça, duvidando dos próprios olhos, imaginando se realmente poderia haver alguém ascendendo ao Dao ali.

No alto da torre, dois vultos entrelaçados saltaram do topo, voando em direção ao Jardim Xian.

...

Zhang Yanxiong avançou a passos largos. No instante em que viu Li Xia saltar carregando Zhang Wenjing, sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo inteiro.

Ao olhar mais atentamente, percebeu que havia uma corda amarrada à cintura de Li Xia, presa a uma corrente de ferro, a qual deslizava sobre uma corda grossa.

Uma ponta da corda estava presa no topo da torre; quanto à outra ponta… Zhang Yanxiong virou-se e avistou, ao norte, dentro dos muros do Jardim Hongdao, uma grande árvore.

A outra extremidade da corda estava amarrada entre os galhos daquela árvore.

Li Xia e Zhang Wenjing deslizavam rapidamente pela corda em direção ao outro lado.

A distância entre os dois pontos não era grande, pouco mais de vinte metros, mas havia entre eles um canal e um alto muro…

Enquanto se ouviam vários estalos, os guardas da família Zhang já levantavam suas bestas.

“Não atirem!” bradou Zhang Yanxiong.

Ele jogou fora a espada sem hesitar e começou a tirar a armadura, preparando-se para subir ao topo da torre.

“Desçam rápido, levem homens para perseguir! Não deixem que ele escape…”

~~

Na noite anterior, Li Xia passara horas preparando aquela corda. Disfarçado de vigia noturno, andou de um lado a outro entre a Torre de Chen Tuan e o Jardim Hongdao, transportando alguns objetos de um lado ao outro, e por fim chegou a deslizar ele mesmo pela corda.

Ah, e no caminho ainda encontrou alguns soldados que o procuravam, avisou-os para terem cuidado com fogo e ainda lhes indicou o caminho.

Para Li Xia, entre uma torre de doze andares e menos de cem metros de descida, não havia qualquer perigo; era muito menos emocionante do que um salto de bungee jump, ou do que saltar de um avião…

Mas para Zhang Wenjing, a experiência foi aterrorizante.

“Tum-tum, tum-tum, tum-tum…”

O vento zunia em seus ouvidos e seus cabelos se esvoaçavam, mas ela ainda conseguia ouvir seu próprio coração disparado, como um cervo assustado preso no peito.

Abaixo, via-se a multidão em combate, adiante o lago, mais longe ainda as casas da cidade—tudo isso ela vira antes, mas agora já não prestava atenção.

Só sabia que estava suspensa no ar.

Cerrou os olhos com força e agarrou-se a Li Xia, sem sequer pensar no motivo—quando quase fora capturada por China, tivera coragem de morrer; por que agora sentia tanto medo?

A corda estava bem esticada, e a corrente deslizava velozmente.

Zhang Wenjing não conseguiu conter um grito, esquecendo que moças de família não deviam berrar assim, e nem percebeu que enterrava o rosto no peito de Li Xia.

“Pof!”

De repente, um ruído soou e ambos balançaram no ar, continuando a deslizar.

Zhang Wenjing sentiu um calor escorrer por dentro de sua gola…

~~

“Olhem!”

Ba Yin já armava o arco quando viu Zhang Yanxiong no topo da torre.

Montava a cavalo, semicerrando um olho, como se estivesse caçando gansos na estepe.

Quando estava prestes a disparar, viu Zhang Yanxiong se atirar para a frente e então notou duas silhuetas voando para o norte, como se fossem um par de gansos selvagens ou mesmo dois imortais.

“Mesmo que sejam deuses, eu os derrubo com minha flecha.”

Com esse pensamento, Ba Yin soltou a corda sem hesitar.

“Zun!”

A flecha voou certeira.

As sombras no ar balançaram e, num instante, desabaram.

“Morram.” Ba Yin resmungou friamente.

Tinha grande confiança em sua pontaria, guardou rapidamente o arco e voltou a atacar os chineses com a espada…

~~

“Irmãzinha!”

O grito de Zhang Yanxiong ecoou. Ao baixar o olhar, viu Li Xia e Zhang Wenjing desaparecerem dentro dos muros do Jardim Hongdao, sumindo entre as copas das árvores.

Tomado pela fúria, escalou o beiral da torre, arrancou a túnica e a pendurou na corda, pronto para deslizar…

Com um estrondo, seu corpo robusto bateu no beiral, estilhaçando várias telhas, e logo despencou no corredor.

Metade do corpo estava em carne viva, e ao se levantar viu que a outra ponta da corda já fora cortada.

“Persigam!”

Após gritar, Zhang Yanxiong lançou outro grito para a base da torre: “Sem piedade! Matem todos, não deixem ninguém vivo…”

~~

No Jardim Hongdao.

Zhang Wenjing pulou da árvore, sentindo finalmente o chão firme sob os pés, e apressou-se em soltar a corda da cintura.

Planejava aproveitar a chance para fugir.

Logo depois, Li Xia saltou também, mas não conseguiu se firmar e caiu.

O olhar de Zhang Wenjing fixou-se nele, surpresa ao ver uma flecha cravada em suas costas, tingindo metade do corpo de sangue.

“Você… você está ferido?”

Li Xia não respondeu; levantou-se, pálido.

Ele agarrou Zhang Wenjing de novo, amarrou-lhe as mãos e a puxou consigo.

Ela tentou resistir, mas, mesmo ferido, Li Xia ainda era mais forte.

“Por favor, me solte, você já me usou… solte-me, por favor? Eu prometo que não deixarão te perseguir… você está ferido… de verdade, eu não deixo…”

“Cale-se, senão eu te mato.”

Zhang Wenjing ainda suplicava, mas Li Xia já encostava uma besta em suas costas.

Atravessaram o recinto, onde um belo cavalo os aguardava, com dois embrulhos pendurados na sela.

No dia anterior, Li Xia havia pago a um sacerdote local para guardar o animal ali, já prevendo a rota de fuga.

Li Xia empurrou Zhang Wenjing para cima do cavalo, montou atrás dela, puxou as rédeas e partiu.

Quase todos os homens da família Zhang corriam para a torre, mas ainda encontraram alguns guardas e soldados de Luyi que não sabiam do ocorrido.

Li Xia, sempre que encontrava alguém, exibia o emblema de Qiao Ju e gritava: “Há uma briga com os mongóis na torre, vão dar apoio!”

Sem esperar resposta, galopava em disparada.

Já da torre, observara que Ba Yin entrara pela porta sul, e após o conflito a maioria dos guardas fora para a torre, deixando aquela saída desguarnecida; por isso, partiu em direção ao portão sul.

Tudo aconteceu em questão de instantes; quando Zhang Yanxiong desceu da torre, ordenando o cerco a Ba Yin e a perseguição a Li Xia, este já corria pela estrada fora da cidade, deixando-os para trás.

Era exatamente esse tempo de reação que ele precisava.

...

As árvores deslizavam velozes pelas laterais da estrada. Após alguns quilômetros, Li Xia virou para oeste, e depois de mais uns dez quilômetros entrou numa floresta, diminuindo o ritmo do cavalo.

Só então Zhang Wenjing começou a se acalmar.

Para uma jovem criada reclusa, tudo o que acontecera naquele dia fora emocionante demais: escalar uma torre de doze andares, voar pelos céus, depois cavalgar em disparada.

Após longa cavalgada na mata, ela percebeu que Li Xia ainda a segurava, o que a deixou constrangida e irritada.

“Seu atrevido, solte-me!”

Li Xia não respondeu; ao contrário, deitou a cabeça em seu pescoço, deixando o peso do corpo sobre ela.

Zhang Wenjing se assustou, sentindo o pescoço queimar.

“Seu atrevido, afaste-se… solte-me, por favor? Se me tocar de novo, eu me mato! Meu pai não vai te poupar… por favor, solte-me…”

A mata estava silenciosa, o cavalo parou aos poucos para pastar.

Zhang Wenjing olhou e notou que a mão de Li Xia, presa à sua cintura, já não segurava as rédeas.

Virando-se, viu que ele havia desmaiado…