Capítulo 2: A Faca de Ossos

Lü Bingxiong empunhou a afiada faca de osso e desferiu um golpe certeiro. No entanto, não sentiu a resistência esperada de uma lâmina penetrando em carne humana...

A pessoa que deveria estar deitada ali, Li Xia, já não estava; Lü Bingxiong não ouvira sequer um som de movimento. A cela permanecia mergulhada em completa escuridão, sem qualquer tocha acesa. Lü Bingxiong regulou a respiração e girou o corpo lentamente, tentando, sob a tênue luz do luar que atravessava a pequena janela, localizar Li Xia.

No chão, via-se um corpo: pelo porte, era Bai Mao, bem mais magro e pequeno que Li Xia. Movendo o olhar, Lü Bingxiong notou uma sombra alongada projetada na parede, causando-lhe um calafrio arrepiante. Era Li Xia, de pé, colado à parede, imóvel como uma sombra.

Sem hesitar, Lü Bingxiong lançou a faca contra o vulto. Ouviu-se um “tac”; a faca atravessou a sombra e cravou-se na parede. Ninguém? Ele, surpreso, tentou agarrar a sombra, e percebeu que era apenas uma peça de roupa pendurada.

Um arrepio percorreu sua espinha, a pele se eriçou — “Será que aquele rapaz descobriu algo? Por que está agindo assim?” pensou. No instante seguinte, recebeu um pontapé violento no abdômen.

A dor foi lancinante. As veias saltaram em sua testa, o corpo se curvou como um camarão, e os dedos ficaram dormentes. Logo depois, um joelho atingiu com força seu rosto; ouviu-se outro “tac” — o som do osso nasal se partindo. Estrelas dançaram diante de seus olhos, a faca caiu no chão.

— Aaargh!

...

— O que foi agora? — Bai Mao se ergueu de um salto, gritando: — Vocês de novo nessa briga?!

Não queria se envolver, então se encolheu num canto, exclamando: — Irmão Lü, você está mesmo decidido a acabar com o Irmão Li?

Os detentos das celas vizinhas despertaram assustados; alguns começaram a zombar:

— Olha lá, o grandalhão Lü vai bater de novo naquele rostinho bonito.

— Acaba com ele, Lü! Vamos ouvir o estrondo!

— Todo mundo, vamos flagrar o flagrante!

— Haha, cuidado, o Lü já matou três que o flagraram antes...

Diversas vozes de escárnio ecoavam na escuridão da prisão.

Li Xia, porém, parecia alheio a tudo. Já havia derrubado Lü Bingxiong no chão, prendendo-lhe as mãos com força e pressionando o joelho contra sua garganta.

Li Xia de fato já suspeitava que Lü Bingxiong tentaria matá-lo.

Mas não acreditava que o motivo fosse o dedo amputado do outro — Lü Bingxiong, ao dizer que “não guardava rancor”, parecera bastante sincero.

O que realmente soara perigoso a Li Xia fora a frase que ele decifrara da boca de Liu, o chefe dos carcereiros: “Ele não sobrevive mais dois dias.”

Mais estranho ainda: na noite anterior, após Lü Bingxiong ter matado o antigo ocupante daquele corpo, os guardas não chamaram um médico. Só depois de muito tempo, e já com Li Xia desperto, levaram Lü Bingxiong para tratar do dedo.

Havia tantos outros presos doentes sem qualquer atendimento, mas um condenado à morte foi levado para tratar um dedo amputado?

Li Xia deduziu que sua prisão devia ter incomodado alguém poderoso, e que esse alguém aproveitara a ida de Lü Bingxiong ao médico para suborná-lo e ordenar sua morte.

Por que não mandar um carcereiro matá-lo? Talvez porque, sendo Lü Bingxiong o assassino, seria mais fácil ocultar o crime...

Mas, sendo ele já um condenado à morte, por que alguém não podia simplesmente esperar a execução? Por que tanta pressa?

Li Xia não tinha respostas.

Apenas sentia o perigo por toda parte. Aquela pequena cela parecia uma selva infestada de feras, pronta a devorá-lo.

Não teve escolha senão manter-se vigilante. Não pregou os olhos durante toda a noite, abrigado num canto, observando — e, de fato, Lü Bingxiong atacou.

Li Xia não fechara os olhos uma só vez, e já se adaptara à escuridão; conseguia ver o rosto de Lü Bingxiong, disforme e feroz como um animal.

— Quem mandou você me matar? — perguntou, com voz gélida.

Lü Bingxiong não respondeu, soltando apenas um grunhido rouco, ainda lutando para se libertar. Nitidamente não aceitava ser subjugado por Li Xia, tentando se desvencilhar.

E Li Xia, de fato, sentia dificuldade. Seu corpo atual estava longe de ser tão forte ou ágil quanto fora em sua vida anterior. Derrubar Lü Bingxiong dependia de técnica; mantê-lo dominado, de força. Aos poucos, sentia perder o controle sobre o adversário, então lançou um olhar ao lado, procurando a arma de Lü Bingxiong...

Nesse momento, Lü Bingxiong o chutou com força, livrou as mãos e agarrou o pescoço de Li Xia.

Lü Bingxiong já matara três pessoas no ano anterior — era experiente nessa arte. Mas agora, sem o dedo indicador da mão direita, não conseguia aplicar toda a força para enforcar Li Xia rapidamente.

Ofegava como um animal selvagem, veias saltadas, apertando o pescoço de Li Xia com a mão esquerda, enquanto a direita tateava o rosto do rival, buscando-lhe os olhos para arrancá-los.

“Morre, morre!” bradava em pensamento.

Seus dedos já tocavam os olhos de Li Xia, pronto para enfiá-los...

Um som surdo: “puf”.

Algo perfurou a nuca de Lü Bingxiong.

Era a metade de uma faca de osso, afiada como uma lâmina. Li Xia a segurava; puxou-a e esfaqueou de novo.

O sangue quente escorreu por sua mão, causando-lhe repulsa.

Ele afastou a mão de Lü Bingxiong ainda presa ao próprio pescoço, e o corpo do adversário desabou no chão.

Li Xia arfava, recuando alguns passos até encostar-se à parede.

Segurava a faca de osso com uma mão, joelhos levemente flexionados.

Era uma postura defensiva de esgrima, adotada por puro instinto.

Um dia, fora saudado como o maior esgrimista da metade do século XXI, ganhador de seis medalhas de ouro em espada individual e duas por equipes... tudo isso agora era passado.

Agora era um condenado à morte, e tornara-se de fato um assassino — e logo nesta maldita antiguidade.

Na escuridão, os gritos e zombarias dos outros prisioneiros continuavam, como se o aclamassem, tal qual outrora em competições — mas não era a mesma coisa.

— O que houve? — indagou Bai Mao. — O que aconteceu? Irmão Lü, o que você fez com o Irmão Li? Olha, era só uma brincadeira, não vamos deixar que isso vire tragédia entre companheiros de cela...

Do fundo do corredor, junto à porta da prisão, ouviu-se um novo tumulto.

Um dos carcereiros gritou:

— O que está acontecendo aí?! Por que tanto barulho no meio da noite?!

Com a propagação das tochas, cada vez mais gente viu o corpo de Lü Bingxiong, estirado numa poça de sangue.

— Assassinato! — alguém exclamou.

Apesar de aquele ser um presídio, repleto de criminosos perigosos, todos pareciam surpresos.

E então, os carcereiros avançaram na direção de Li Xia...

Ele mantinha sua postura defensiva, mente acelerada, pensando em como sair daquele beco sem saída...

~~

Ao cantar do galo, antes do amanhecer, Nie Zhongyou foi acordado pelas batidas à porta. Seu sono sempre fora leve.

— O que disse?

Ao ouvir a notícia do porteiro, Nie Zhongyou ficou atônito.

Dormira sem trocar de roupa; pegou o chapéu e saiu apressado, dirigindo-se mais uma vez à prisão do condado de Qiantang.

...

— Oficial — Liu, o chefe dos carcereiros, aproximou-se, esboçando um sorriso nervoso, visivelmente assustado. — Aquele homem que você queria... morreu.

— O que aconteceu? — Nie Zhongyou não diminuiu o passo.

Liu não soube responder, balbuciando: — Acabei de chegar, esta... esta situação...

Nie Zhongyou, de expressão sombria, cruzou rapidamente os portões, percorrendo os corredores.

Por fim, parou diante de duas celas.

Viu então Pang Tianpeng, o corpulento homem, caído sobre a grade de madeira entre as duas celas, rosto e peito ensanguentados.

Aquele brutamontes feroz estava morto.

Nie Zhongyou franziu a testa, olhos reluzindo de ira, e voltou-se para o cadáver na cela vizinha.

Era Lü Bingxiong, com duas perfurações na garganta.

A arma do crime, a mesma usada em Pang Tianpeng, parecia ser uma espécie de punhal...

Nie Zhongyou rapidamente encontrou a arma, ainda empunhada por um jovem.

Lembrava-se dele — era o rapaz que mordera o dedo de Lü Bingxiong.

— Foi você quem os matou? — perguntou Nie Zhongyou, voz carregada de desagrado.

— Fui eu — respondeu Li Xia. — Matei os dois.

— Oficial, foi ele mesmo... nós vimos com nossos próprios olhos — confirmou um carcereiro.

— O que aconteceu? — insistiu Nie Zhongyou.

— Primeiro, matei Lü Bingxiong.

Li Xia, pálido e exausto, mas de olhar calmo, aproximou-se da grade, largou a faca de osso e explicou:

— Ele trouxe essa arma e tentou me matar; por isso, o matei.

— E depois? Por que Pang Tianpeng também morreu? Você sabia que eu precisava dele?

— Justamente por saber que você precisava dele, decidi matá-lo — respondeu Li Xia. — Após matar Lü Bingxiong, ouvi alguém dizer: ‘É cheiro de sangue’. Olhei e vi Pang Tianpeng debruçado aqui.

Ele estava aqui, fitando e farejando nossa cela, as correntes tilintando. O olhar dele... parecia faminto.

De fato, ele me disse: ‘Arraste o corpo para cá, o sangue ainda está quente, eu quero beber’. Então, arrastei o corpo de Lü Bingxiong até ele.

Ao ouvir isso, o rosto de Nie Zhongyou ficou ainda mais sombrio.

Talvez abalado, Li Xia esboçou um sorriso nervoso e murmurou:

— Pang Tianpeng... devia estar faminto. Com aquela massa muscular, precisa de muita energia por dia; a comida da prisão não basta. Mas ainda não entendo: por que ele gosta de beber sangue humano?

Nie Zhongyou respondeu:

— Porque foi criado por bárbaros. Já ouviu falar de comer carne crua e beber sangue?

— Agora entendo... Ontem ele disse que não queria trabalhar para um Song.

— Por que o matou?

— Sim, fui eu — confirmou Li Xia. — Enquanto ele sugava o sangue de Lü Bingxiong, enfiei-lhe a faca no peito. E ainda disse aos carcereiros para não mexerem no local e ir buscá-lo. Assim, eles ficam livres de culpa; se não, seriam responsabilizados pela morte do homem de quem você precisava. Quanto ao motivo de eu ter feito isso...

Li Xia ergueu a cabeça, encarou Nie Zhongyou nos olhos e, com sinceridade, disse:

— Serei direto: dê-me uma chance de viver. O que você queria que Pang Tianpeng fizesse, eu posso fazer...