Capítulo 21: O Comandante

— Maldito! Agora é o teu fim! —

Quando Li Xian, empunhando um punhal, rasgou de um só golpe a garganta de Zhang Rongzhi, os guardas da família Zhang foram tomados por uma fúria indescritível.

Eram todos “bocas conduzidas”, escravos que o Grande Império Mongol capturara entre a nobreza e o povo jurchen ao derrotar o reino Jin, concedendo-os como recompensa aos seus dignos servidores. Tornar-se guarda de um nobre como Zhang Rongzhi era um destino raro entre os “bocas conduzidas”, e representava a mais absoluta lealdade à família Zhang.

Mas agora, com um só golpe de Li Xian, toda a sorte deles ruíra, e até suas vidas estavam em jogo.

Os dois guardas mais próximos, enfurecidos, avançaram com as armas contra Li Xian.

Li Xian, porém, não recuou. Com uma mão segurando os cabelos de Zhang Rongzhi, a outra fincou o punhal no peito do inimigo, cravando-o no coração.

Zhang Rongzhi, já morto, nada reagiu. O sangue jorrando tornava a cena ainda mais insana.

— Vejam, ele está morto, morto como nunca! — bradou Li Xian.

— Maldito, morra! —

— Venham, ele está morto de verdade! —

Os olhos de Li Xian brilhavam com ferocidade, como se desejasse provocar ainda mais ira nos robustos soldados à sua frente.

Um dos guardas da família Zhang, o mais ágil, brandiu a espada em um golpe furioso, determinado a tirar a vida de Li Xian.

Era um ataque cego de fúria, impossível de esquivar.

Um som seco, e a lâmina atravessou o corpo do guarda. Olhando para baixo, viu uma espada ensanguentada emergindo de seu peito.

— Argh... —

Lu Fengtai foi rápido ao sacar a arma; após matar aquele guarda, ergueu com a mão esquerda o outro pela nuca.

Sacou a lâmina novamente e, em um corte preciso, abriu-lhe a garganta. Os corpos dos dois guardas tombaram quase simultaneamente.

Lu Fengtai, que antes aceitava insultos e golpes sem reagir, revelou de repente uma força brutal.

— Ataquem! Matem os traidores! —

— Lu Fengtai, enlouqueceu?! — gritou He Ding.

Tudo acontecia tão depressa que He Ding mal podia reagir.

Em seu campo de visão, ainda estava o jovem insolente, os gestos selvagens, um punhal ensanguentado, um olhar de ódio, gritos incessantes.

Pensara que o rapaz estava condenado, que o despedaçaria. Mas de repente viu o corpo de Lu Fengtai, marcado pelas chicotadas, surgir à sua frente, músculos firmes sob a roupa rasgada, e uma expressão assassina.

— Matem os traidores! —

— Capturá-los, capturem Lu Fengtai! —

Quase ao mesmo tempo, He Ding e Lu Fengtai emitiram ordens, ambos com fúria nos olhos.

Os guardas da família Zhang avançavam contra Li Xian, mas Lu Fengtai empunhava a espada e barrava o caminho, iniciando um combate feroz.

Somente Fan San, Feng Sheng e alguns soldados correram em auxílio de Lu Fengtai; os demais estavam confusos, sem saber a quem obedecer...

— Você enlouqueceu? — rugiu He Ding. — Matando o emissário mongol, fará com que os mongóis avancem para o sul! E então, o que será de nós? O que será de nós?!

O som metálico das lâminas se cruzando ecoou. Lu Fengtai, em meio à luta, respondeu com palavras tão vigorosas quanto seus golpes:

— Se os mongóis vierem, então o povo e o exército da Grande Song os repelirão com força renovada!

...

Li Xian observava a cena, já havia largado o cadáver de Zhang Rongzhi.

Seus olhos retomaram a serenidade.

Dois dias antes, no pátio da hospedaria Chengping, Nie Zhongyou lhe dissera: “Quanto ao ardor patriótico, confio em Lu Fengtai.”

Na ocasião, Li Xian respondeu: “Então é isso. O melhor resultado seria convencê-lo a colaborar conosco, matando juntos aquele mongol; caso contrário, não conseguiremos seguir para o norte sem problemas.”

— E se não conseguir convencê-lo? —

— Então será uma situação pior; teremos de matar o mongol nós mesmos e forçar Lu Fengtai a cooperar.

— É arriscado demais — retrucou Nie Zhongyou. — E se, depois de matar o mongol, Lu Fengtai ainda se recusar a colaborar?

— Só arrisco quando tenho certeza — respondeu Li Xian, enquanto inseria um fio de ferro nos cabelos...

Depois, ao agarrar Zhang Rongzhi pelos cabelos e arremessá-lo contra a parede, ou durante a conversa com He Ding, seus olhos nunca deixaram Lu Fengtai, sempre com convicção.

— Então observe bem.

— Vejam, ele está morto, morto como nunca.

— Venham, ele está morto de verdade!

Cada frase de Li Xian era dirigida a Lu Fengtai.

— Não dizias que só pensavas na pátria? Veja bem, vou matar este mongol. E então, que escolha fará?

No instante em que brandiu o punhal, Li Xian já enxergava a resposta de Lu Fengtai.

Ele não arriscava sem certeza.

Como dissera, havia compreendido uma coisa em Lu Fengtai — desde a queda de Jin pelos mongóis, o povo e o exército da Grande Song lutaram ferozmente por vinte anos, derrotando repetidas vezes os invasores mongóis. Não era sem razão...

— Matem os traidores! —

Essa foi a resposta de Lu Fengtai...

~~

— Enlouqueceu... Ele enlouqueceu... —

He Ding murmurou, seu rosto tornando-se cada vez mais feroz.

Zhang Rongzhi estava morto; He Ding finalmente podia erguer-se, livrando-se da postura submissa.

Ele era o comandante militar de Luzhou; Lu Fengtai, apenas um capitão sob seu comando.

— Rebelaram-se, todos se rebelaram! Matem-nos!

— Matem-nos... —

No momento, havia mais de quarenta soldados no pátio. Metade era de He Ding, metade de Lu Fengtai, mas o posto militar de He Ding era superior, e ele confiava que poderia comandá-los. Além disso, contava com os vinte e oito guardas de Zhang Rongzhi para colaborar; para He Ding, o problema do dia não parecia insolúvel.

A dificuldade seria lidar com a família Zhang ao norte depois, mas isso ficaria para depois.

O mais urgente era eliminar aqueles insanos, antes que a situação fugisse ao controle...

He Ding retirou-se da prisão, coordenando os homens e observando quem eram os aliados de Lu Fengtai, para facilitar futuras expurgas.

Entre gritos de morte, através das grades, via-se o caos dentro da cela: Lu Fengtai na linha de frente, espada em punho; atrás dele, Li Xian, Fan San e Feng Sheng lutavam juntos.

Li Xian empunhava uma longa espada; em meio à confusão, exibia uma técnica elegante, recuando após cada estocada. Parecia lutar com destreza, mas, sem a proteção de Lu Fengtai, dois ou três guardas poderiam facilmente abatê-lo.

Logo, Lu Fengtai e Fan San estavam já feridos por múltiplos golpes...

De repente, um soldado irrompeu, aflito.

— Comandante, comandante, lá fora...

— O que aconteceu?! —

He Ding virou-se, rugindo, olhos ardendo de raiva.

Já perdera a paciência, bastante irritado.

— Chegou... chegou o exército imperial, trazendo uma ordem de proteção para aqueles homens. Não consegui detê-los...

— Nie Zhongyou? Maldito macaco. — He Ding praguejou. — Vou atrasá-los; matem logo aqueles insanos.

— Sim, senhor.

He Ding, apertando o punho na espada, saiu ao encontro dos recém-chegados, pensando que, por mais poderoso que fosse o dragão, não superaria a serpente local. Mataria Li Xian e Lu Fengtai para explicar à família Zhang, depois despacharia Nie Zhongyou — era o único caminho...

Mal deu dez passos, viu Nie Zhongyou aproximar-se com passos largos, realmente trazendo em mãos uma ordem oficial.

— Nie Zhongyou, intendente do Palácio Imperial, em missão oficial. Quem és tu? Por que deténs meus homens?!

He Ding, furioso, pensou: “Maldito macaco, um simples intendente. Mesmo que sejas do exército imperial, o cargo do teu velho é muito superior. Como ousas desafiar-me?”

Lançou um olhar à ordem, sentiu um calafrio, mas logo recordou que o imperador estava distante. Se matasse Li Xian, o que Nie Zhongyou poderia fazer?

Sorrindo friamente, mas mantendo uma expressão altiva e cortês, respondeu:

— Sou He Ding, comandante militar de Luzhou...

E parou, esperando que Nie Zhongyou o saudasse.

Porém, Nie Zhongyou já brandia a espada.

— He Ding, aliado dos inimigos, teu crime é imperdoável! Matem-no!

A lâmina desceu, a cabeça rolou pelo chão, ainda com a expressão altiva no rosto...