Capítulo 19: O Persuasor

A brisa suave da manhã acariciava o pátio. Li Xia e Nie Zhongyou conversaram ali por um tempo, mas assim que alguns guardas surgiram para se exercitar, interromperam o assunto. Não falavam mais de negócios, tampouco trocavam cortesias; a atmosfera tornou-se árida, até Lin Zi surgir e, com seu jeito irreverente, tentar animar o ambiente.

“Aquele tal de Lu ainda não desistiu, mandou gente nos vigiar. Que tal se eu for dar uma surra neles?”

Nie Zhongyou respondeu: “Não precisa. O irmão Lu não é má pessoa. Somos todos soldados, cumprindo ordens. Não precisamos dificultar as coisas uns para os outros.”

“Somos nós que o dificultamos? Ele é que nos complica!”

Nenhum dos dois replicou. Vendo que a conversa não engrenava, Lin Zi insistiu sorrindo: “Irmão, você é mesmo parcial. Deu para Nie Ping uma tarefa tão boa, indo todo dia se divertir na Casa das Pérolas. Da próxima vez, manda eu ir. Eu, Lin Zi, não tenho grandes posses, só uns passarinhos...”

“Cala a boca”, interrompeu Nie Zhongyou.

Ao virar-se, Lin Zi percebeu que Han Qiao’er chegava com o desjejum. Sobre a bandeja, havia pãezinhos recheados, pães simples e pastéis de frigideira. A jovem, muito solícita, colocou a bandeja na mesa de pedra, convidou-os a comer e tirou um pequeno saco de pano. Dentro dele, havia vários ovos. Han Qiao’er, após uma olhada apreensiva para Lin Zi — talvez receosa que ele zombasse dela —, começou a descascá-los com atenção.

“Irmão Li, este é para você.”

“Pode comer”, respondeu Li Xia.

“Já comi, é para você...”

Dessa vez, Lin Zi não zombou da menina, mas comentou sorrindo: “Tem que admitir, desde que o velho estudioso virou chefe da nossa caravana, essa mocinha ficou mesmo com jeito de quem manda.”

“Come e não fala besteira”, disse Nie Zhongyou.

“Só estou elogiando. Aliás, talvez o motivo de Li Xia não ter se deixado cooptar por aquele tal de Lu seja justamente porque essa menina o trata bem. Não é?”

Li Xia, surpreendido pela pergunta, olhou para Han Qiao’er, que, tímida, baixou a cabeça e o espiou de soslaio, com uma mistura de curiosidade e expectativa. Talvez ela não pensasse em nada além do simples desejo de ser reconhecida, afinal, tendo sido prisioneira, ansiava por aceitação.

“Sim”, assentiu Li Xia. “Todos vocês me tratam bem.”

“A última frase foi só para agradar”, riu Lin Zi. “Desta vez, a menina merece um mérito.”

“Então deem algo de concreto para ela.”

Li Xia entregou o último ovo a Han Qiao’er e foi até a cozinha. Retornou pouco depois com um belo pedaço de carne cozida, que começou a cortar e colocar entre pedaços de pão, comendo tranquilamente até se saciar.

Lin Zi olhava, pasmo: “Vai comer tudo isso hoje?”

“Preciso de carboidratos e gordura.”

Depois de comer, Li Xia levantou-se, olhou para Nie Zhongyou e disse: “Vou dar uma volta.”

“Ei, não vamos partir hoje?” perguntou Lin Zi, mas Li Xia apenas acenou e saiu do pátio de hóspedes...

~~

“Continuem de olho na estalagem, não caiam na armadilha dele”, ordenou Lu Fengtai ao ver Li Xia sair. Deu a ordem e rapidamente desceu do salão de chá.

Logo, acompanhado de seus homens, deteve Li Xia e o levou para interrogatório. O local era a antiga cela onde antes mantiveram Yang Xiong, não na prisão do condado, mas numa sala adaptada dentro da intendência.

“Você se deixou capturar de propósito. Por quê?” perguntou Lu Fengtai.

Li Xia, algemado novamente, mantinha a calma.

“Você se machucou? Levaram uma pancada na cabeça?”

“Quem faz as perguntas aqui sou eu”, replicou Lu Fengtai.

“Tudo bem. Não precisa de tortura, contarei tudo que sei.”

“Por que se deixou capturar?”

“Queria conversar com você.”

“Onde está Gao Changshou?”

“Já disse: Nie Zhongyou e eu nos comunicamos por bilhetes. Foi ele quem pediu para Nie Ping levar Gao Changshou para algum lugar. Não sei onde.”

“O que você acha?”

“Acho que não foram longe, devem estar nos arredores da cidade de Luzhou. Mas talvez você não consiga achá-los, e o tempo está contra você.”

“Não adianta esconderem. Vocês já estão sob vigilância. Quanto mais ao norte forem, menos conseguirão se esconder.”

“Eu sei. Por isso quis conversar. Se você não nos ajudar, será difícil prosseguirmos rumo ao norte. Mas se escondermos Gao Changshou até o fim, também será ruim para você. Quanto tempo você tem? Três dias? Cinco?”

“Eu vou encontrá-lo.”

“Não vai. Nie Zhongyou não fará nada por enquanto. Temos ordens de altos oficiais da corte, você não ousaria agir contra nós, e os dias passarão rápido. O que fará então?”

“Não é sobre mim, mas sobre Huaidireita, sobre a Grande Canção!” exclamou Lu Fengtai, batendo no peito. “Vocês dizem que o que faço é vil, mas sirvo meu país com sangue e honra!”

O grito soou abrupto. Desde a noite anterior, ouvira as zombarias dos homens da Sociedade dos Bravos, depois as queixas da esposa e, por fim, a humilhação de Zhang Rongzhi. A raiva contida de Lu Fengtai finalmente transbordou, difícil de controlar.

“Você acha que quero fazer isso?! Se não fosse pelo bem maior, quem diabos gostaria de trair antigos companheiros de batalha, de ser chamado de traidor e cão de aluguel? Você me pergunta o que fazer? Acha que faço isso por mim?”

Li Xia ficou em silêncio por um instante. “Você se superestima demais, não acha?”

As veias de Lu Fengtai saltaram na testa. Ele encarou Li Xia, os olhos intensos, como se quisesse ler-lhe a alma, ou talvez mostrar a própria.

Mas Li Xia manteve-se tranquilo, olhar afiado.

“Você é apenas um líder de patrulha. Quantos soldados comanda? Cem? Aposto que nem chega a isso. É um homem comum, como eu. Até Gao Changshou é só mais um no tabuleiro. Que diferença faríamos na conjuntura geral?

Entregar Gao Changshou retardaria o avanço mongol? Disseram isso a você? No máximo, aliviaria a pressão sobre vocês mesmos.

Entendo: a pressão é enorme, os mongóis avançam, vocês não sabem o que fazer diante de uma potência. Talvez pensem: ‘Entreguemos o homem, agrademos os mongóis, quem sabe no futuro isso nos beneficie, talvez falem em nosso favor’. E assim decidem entregá-lo, achando que não será tão ruim...”

“Não é isso que penso!” cortou Lu Fengtai.

“Você não, mas quem garante que seus superiores não pensam assim?”

Lu Fengtai não respondeu.

“Vamos olhar além dessas miudezas. Veja o mapa: já cercaram a Song do Sul — ou melhor, a Grande Canção —, confinando-nos numa terra pequena. É como caçadores encurralando a presa em sua armadilha. Acha que se ela suplicar será poupada?

Já pensou, capitão Lu, que enquanto você persegue fugitivos para agradar os mongóis, eles podem estar preparando tropas para invadir o sul? Talvez Sichuan já tenha caído, como quando os mongóis tomaram Dali e a Grande Canção só soube meses depois.

Um capitão entregar um prisioneiro vai parar a guerra? Você realmente sabe como está a situação geral? Não superestime a importância do seu cargo.”

Li Xia suavizou o tom: “Sei que é leal ao país, Nie Zhongyou já me falou do seu caráter. Senão, não teria vindo. A diferença entre vocês dois é só de ponto de vista.”

“E por que acha que vocês estão certos e eu, errado?”

“Deixe-me explicar: antes eu não entendia por que os mongóis atacaram Sichuan. Se querem destruir a Song, não deveriam atacar diretamente pelas Duas Huai, tomar Hangzhou?”

Lu Fengtai respondeu: “As Duas Huai têm muitos rios e lagos, terreno ruim para os mongóis.”

“Entendo pouco disso, mas ouvi falar da defesa de Luzhou, anos atrás...”

Lu Fengtai se surpreendeu e murmurou: “No primeiro ano de Jiaxi, os mongóis atacaram as Duas Huai. O chanceler Du defendeu Anfeng por três meses, infligindo quase vinte mil baixas ao inimigo. No ano seguinte, os mongóis voltaram com oitenta mil soldados, tomaram Anfeng e chegaram a Luzhou, onde Du liderou-nos em ferozes batalhas... Mas hoje, Du já não está entre nós.”

“Foi essa história que me explicou por que os mongóis preferiram atacar Sichuan e Dali: porque soldados e civis como vocês resistiram bravamente, forçando-os a mudar de alvo. Desde a queda de Jin, foram quase vinte anos de luta, impedindo que as tropas mongóis descessem ao sul. Antes, eu achava a Grande Canção fraca, mas hoje vejo que seu povo não é nada fraco.”

Li Xia não completou o pensamento, mas Lu Fengtai compreendeu.

Endireitou as costas, mas seus olhos se encheram de pesar. Desde o desastre de Jingkang, nunca faltaram heróis e generais leais à Grande Canção, mas, ainda assim, o país se desfaz a cada dia.

Os generais que defenderam Luzhou já partiram: Du se foi, o comandante Yu também, o marechal Lü mudou-se para o sudoeste, tornando-se cada vez mais ganancioso... No futuro, a quem poderia seguir até o fim?

Li Xia continuou: “Somos formigas num rio caudaloso. Se nos matarmos, não impediremos o elefante de nos esmagar. O que cabe às formigas? Unir-se. Só um formigueiro pode morder um elefante até a morte. Mas, agora, capitão Lu, você quer entregar um companheiro aos chacais. E os chacais comem formigas, não nos ajudarão contra o elefante.”

“Então veio aqui como advogado de Nie Zhongyou?”

“Nem sempre concordo com ele”, respondeu Li Xia. “Mas, nesse caso, acho mais útil manter Gao Changshou conosco. Você deveria nos ajudar.”

“Por que se sacrifica por Nie Zhongyou?”

“Não é por ele, é por mim. O elefante está vindo. Se as formigas chamam as outras para se unirem, é para sobreviver. Eu prezo a vida. E só me arrisquei porque sabia que você não me mataria.”

Lu Fengtai concluiu: “Não adianta tentar me convencer, não vai funcionar.”

Quase sugeriu que Li Xia ficasse com ele, mas lembrou-se de suas próprias dificuldades e engoliu as palavras. Massageou a testa, ponderou e disse a Fan San: “Esse sujeito só quer nos confundir. Não dê ouvidos. Vá interrogar todas as mulheres que Nie Ping visitou na Casa das Pérolas, veja se há pistas.”

“Sim, senhor.”

Lu Fengtai olhou novamente para Li Xia: “Vou encontrar Gao Changshou. Até lá, você fica nesta cela.”

Li Xia sorriu de leve, amargo. Pensava consigo que, mesmo após tanto tempo desde o renascimento, sua situação parecia não mudar — continuava preso...