Capítulo 27: Interceptação Mortal

Joaquim estava agora na cidade de Xia Cai, no condado de Shou, ao norte do Huai. Desde pequeno, Joaquim viveu na pobreza, mas graças a uma oportunidade, tornou-se discípulo do famoso erudito de Hebei, Hao Jing. Mais tarde, quando Hao Jing foi contratado pela família Zhang para lecionar em sua casa, Joaquim passou a estudar e a treinar artes marciais junto dos jovens da família Zhang.

Na época, ele tinha apenas dezoito anos, mas destacava-se pela postura imponente e domínio tanto da literatura quanto das armas, o que lhe valeu a estima de Zhang Rou, que o nomeou para o cargo de intendente da prefeitura militar e civil. Embora fosse um posto modesto, representava a confiança da família Zhang.

Após o atentado de Gao Changshou contra Uliang Hetai, Zhang Honglüe, o sexto filho da família Zhang e então governador-geral de Shuntian na Grande Mongólia, sofreu enorme pressão e apressou-se em capturar Gao Changshou, enviando muitos homens em seu encalço.

Esse assunto deveria estar sob responsabilidade de Zhang Rongzhi, um parente distante da família Zhang, sem envolver Joaquim. Contudo, no dia anterior, Joaquim recebeu uma carta secreta vinda do sul.

Após lê-la, murmurou: "Salvar Gao Changshou seria compreensível, mas matar Zhang Rongzhi e ainda ousar continuar avançando para o norte? Que audácia..."

Joaquim percebeu que aquele grupo não era comum e imediatamente começou a organizar homens para interceptá-los. No entanto, como jovem oficial estrangeiro, não podia deslocar grandes contingentes por conta própria.

Outro, em seu lugar, talvez apenas informasse a família Zhang, que acabaria por tomar as providências. Mas Joaquim não queria dar aos fugitivos a chance de se esconderem em Hebei, obrigando os Zhang a um esforço maior.

Ainda assim, empenhou-se em articular contatos até que encontrou o centurião Hong Deyi, disposto a obedecer às suas ordens.

"Vindo do sul, de Luzhou, seguirão pela estrada oficial para Anfeng e atravessarão o rio próximo ao Monte Bagong. Quero todas estas dezesseis rotas bloqueadas…"

Na ocasião, ao ouvir isso, Hong Deyi sorriu constrangido: "Senhor Joaquim, não temos gente suficiente para tanto."

"O mais provável é que passem por Yingzhou…" refletiu Joaquim, apontando no mapa. "Aqui, pela estrada para Yingzhou. Envie os dois melhores pelotões para lá. Nos outros pontos, basta dois ou três homens observando."

"Sim," respondeu Hong Deyi. "Os melhores do meu comando… isto é, o pelotão de Liao Sheng. Com seus homens, três ou cinco dezenas de soldados Song não seriam adversários."

"Ordeno que leve dois pelotões. Faça como digo. Não provoquem os fugitivos; monitorem-nos e aguardem reforços. Irei ao comando da milícia pedir ajuda aos oficiais mongóis para a busca..."

Tendo feito tais arranjos já no dia seguinte ao recebimento da carta, sua eficiência seria notável em qualquer dos dois reinos, mongol ou Song.

…

Liao Sheng recebeu a missão, levando dezoito homens dos dois pelotões, e ao entardecer já estavam posicionados na estrada de Yingzhou.

Sua fama de melhor centurião de Hong Deyi fazia jus à sua aparência imponente, adornos típicos dos mongóis no cabelo e um ar ameaçador, além de grande habilidade com a besta.

Ao anoitecer, ao ouvir ruídos distantes na estrada, Liao Sheng ordenou emboscada. O grupo de viajantes parara adiante para descansar. Liao Sheng se aproximou, observou por um tempo e confirmou que era o grupo procurado por Joaquim.

Enviou então um homem de volta para avisar e começou a analisar as forças em campo.

Restavam-lhe dezessete homens, contra vinte e oito do lado oposto… soldados Song.

O crepúsculo caía rapidamente. Se fossem esperar a noite para atacar, seria pior. Decidiu agir naquele momento.

Fez um sinal: ao primeiro disparo de besta, todos deveriam atacar. Escolheu um alvo.

Um homem chamava atenção, repreendendo ruidosamente dois guardas, em voz alta e gestos amplos.

"Ficam aí tagarelando com o velho…"

Pelo porte, Liao Sheng julgou que, se não fosse o líder, certamente era alguém de posição.

Levantou a besta, semicerrando os olhos, onde um brilho gélido cintilava.

"Fiu!"

Uma flecha cortou o ar, cravando-se na garganta do homem.

"Quero ver gritar agora," murmurou Liao Sheng com frieza, levantando-se e avançando, já recarregando a arma enquanto corria, abatendo mais um no caminho.

"Matem!"

No total, dispunham de seis bestas. Numa sequência, dispararam duas vezes, acertando sete ou oito inimigos, ao mesmo tempo que corriam, desembainhando as espadas.

"Matem, matem esses cães do Song!"

Avançavam ferozes, bramindo, impiedosos…

~~

Se fosse Li Xia a comandar os fugitivos, teria ele abandonado a carga para cavalgar rápido até Yingzhou? Ninguém saberia dizer.

Sua perspectiva era outra, distinta da de Nie Zhongyou e Gao Changshou; ele pensava como Yuan Jie e Zhang Rou, avaliando os interesses dos poderosos, para quem a perseguição era inevitável.

Por outro lado, Nie Zhongyou e Gao Changshou tinham razão: a possibilidade maior era a família Zhang nem conseguir bloquear a rota a tempo.

Mas, por ironia, foi o improvável que aconteceu.

Ao ver Nie Ping tombar, Li Xia entendeu de repente o que significava "vida insignificante como a relva" em tempos de caos: não há aviso de perigo, nada indica "cuidado!", simplesmente, de súbito, a lâmina já está cravada no pescoço ou no peito, no ponto mais vulnerável.

A vida, tão frágil quanto o capim, não espera que estejamos preparados para morrer.

Naquele mundo em guerra, a morte podia chegar a qualquer um, a qualquer instante.

Esses pensamentos passaram num lampejo. Li Xia, antes de tudo, guardou rapidamente os dois ovos no peito…

Ao mesmo tempo, Nie Zhongyou e Gao Changshou ergueram-se de pronto.

"Rápido! Formem defesa, usem as carroças como cobertura!"

"O inimigo tem mais homens, precisamos romper o cerco o quanto antes…"

Antes que Gao Changshou terminasse, Li Xia já estava ao seu lado: "Ouçam Nie Zhongyou."

Era tudo o que Li Xia podia fazer na situação. Não sabia comandar combates, tampouco julgar qual dos dois tinha mais razão, mas sabia que Nie Zhongyou era o mais apto a liderar o grupo.

"Não entrem em pânico! Sigam o comando do chefe!"

Gritando, Li Xia correu até Han Chengxu, puxando-o para trás da carroça.

Virando-se, viu Gao Mingyue com uma pequena adaga, cortando rapidamente as rédeas do cavalo e amarrando-o a uma árvore, antes de puxar Han Qiao'er para trás da carroça. Os movimentos eram ágeis e precisos.

Assim, podiam usar as carroças como escudo e, se necessário, montar a cavalo e fugir.

Achava-a uma jovem frágil, mas surpreendeu-se com sua rapidez…

Li Xia dirigiu-se à outra carroça, mas não viu Bai Mao na confusão.

Bai Mao, tremendo dos pés à cabeça, escondia-se debaixo da carroça.

"Mãe, o que está acontecendo? Estava seguro na prisão, mas vim morrer neste lugar…"

Aflito, levantou os olhos e viu soldados inimigos avançando, com os guardas imperiais indo ao encontro deles.

"Matem!"

Liu Jinshuo sacou a lança da carroça e avançou, rugindo.

Nas costas largas, exibia bordados, com dois versos que correspondiam aos das costas dos que estavam à sua frente.

"Na travessa do leito se ergue a lança, dois corpos juntos, moendo em segredo."

Ao golpear, os músculos das costas de Liu Jinshuo se retesaram, e as palavras "moendo" e o desenho abaixo pareciam ganhar vida, fascinando os companheiros atrás dele.

"Vamos!"

Naquele instante, os inimigos pareciam distraídos pelo bordado lendário nas costas de Liu Jinshuo, sendo um deles atravessado pela lança.

"A lança dourada que prende a vida está aqui! Quem ousa me enfrentar?!"