Capítulo 34: Recrutamento

Aldeia do Templo Amarelo.

Gao Changshou entrou no quarto carregando um cobertor, dirigindo-se a Gao Mingyue:

— Comprei especialmente na casa ao lado, acabou de ser lavado e secou ao sol.

— Obrigada, segundo irmão.

Gao Mingyue estava com uma tigela de madeira, socando algumas ervas. Nos últimos anos, ela estudara um pouco sobre plantas medicinais e pretendia preparar mais remédios para tratar ferimentos durante a viagem.

Gao Changshou depositou o cobertor e disse:

— Durma cedo e descanse bem esta noite. Nós ficaremos no quarto ao lado.

— Está bem.

Gao Changshou virou-se para sair, mas ao chegar à porta, hesitou, refletiu um instante e então perguntou:

— O que você acha daquele tal de Li Xia?

Gao Mingyue largou o pilão, mexendo delicadamente a corrente de prata no pulso direito com a mão esquerda, e respondeu baixinho:

— Conhecemo-lo há pouco, mas já nos salvou duas vezes. É alguém muito capaz.

— Sim — disse Gao Changshou. — Aliás, você sempre anda com o rosto coberto. Ele já viu seu semblante? Você acha que ele...

Gao Mingyue se surpreendeu com a pergunta, e um leve aborrecimento tomou seu rosto.

— Se o irmão quer conquistar aliados, vá e trate com honestidade. Até agora, com o país destruído e a família desfeita, o irmão quer fazer de mim uma mercadoria?

Ao terminar, suas sobrancelhas delicadas se franziram e ela virou o rosto.

Esse acesso de temperamento surgira sem motivo aparente.

Gao Changshou, sem entender o motivo do súbito aborrecimento, só pôde forçar um sorriso:

— Não é isso, só queria saber sua opinião. Se não gosta...

— Pois não gosto. Não precisa perguntar, segundo irmão.

Sem ter o que responder, Gao Changshou disse:

— Desde pequena você é assim. Quase nunca se irrita, mas todo o seu gênio recai em mim.

— Se me tratar como objeto, não terá mais meu gênio daqui pra frente.

Já não soava como oposição, sua voz ficou baixa e entristecida.

— Está bem, está bem, não se aborreça. Só perguntei. Se não gosta, esqueça. Por pior que seja minha situação, jamais farei tal coisa com você.

Gao Mingyue refletiu, apaziguando o ânimo, e disse suavemente:

— Se o irmão realmente deseja atrair aliados, exponha tudo com clareza: quais as chances de restaurar Dali e que recompensas pode oferecer. Sempre foi um homem justo; mesmo que o país caia, o nome da família Gao não deve se manchar.

Sua voz era fria e límpida, mas clareou os pensamentos de Gao Changshou.

— Está certo — respondeu ele. — Então, sairemos cedo amanhã. É melhor encontrar Li Xia antes de Nie Zhongyou. Falarei com ele, de forma honesta e justa. Está bem?

— Sim.

Gao Changshou foi para o salão externo e suspirou.

Bai Cangshan aproximou-se, murmurando:

— Jovem mestre?

— Deixa pra lá, ela não quer.

— Mas... não era de se esperar...

— Quem sabe o que ela pensa, fica sempre calada.

Enquanto conversava, Gao Changshou e os três criados arrumaram o chão com palha.

A casa alugada não tinha quartos e cobertas suficientes. Ele temia deixar a irmã longe e não segura, então só restava improvisar.

...

No quarto, Gao Mingyue ficou sentada por um tempo, sem entender por que se irritara de repente.

Desanimada, retirou o véu do rosto e lembrou-se de que Li Xia não contava sua história há dois dias...

~~

Na manhã seguinte, Gao Changshou levantou cedo: queria falar com Li Xia antes de Nie Zhongyou.

Marcaram o encontro ao meio-dia em um lugar chamado Ponte Gu. Gao Changshou chegou com mais de meia hora de antecedência.

Calculou que, vindo de Gui Ji, Li Xia chegaria antes de Nie Zhongyou.

Porém, esperou e esperou, e apenas Linzi, Liu Jinshuo e outros seis apareceram. Nada de Li Xia ou Nie Zhongyou.

— Onde estão eles?

— Seu irmão e o irmão Li estão conversando lá atrás! — gritou Liu Jinshuo.

...

Li Xia caminhava à beira do riacho e atirou uma pedrinha, fazendo-a saltar na água.

— Se quer saber minha opinião, já perdemos metade do grupo antes de chegar ao destino. O melhor seria voltar.

— A missão ainda não terminou, não podemos recuar.

— Está muito perigoso.

Nie Zhongyou respondeu firme:

— Por mais perigoso que seja, devemos continuar.

— Nem sei qual é nossa tarefa em Kaifeng — disse Li Xia.

Nie Zhongyou parou e olhou para ele:

— Lu Fengtai e Gao Changshou querem recrutá-lo. O que você pensa disso?

— Muito pequeno. O Reino de Dali é pequeno, e Lu Fengtai não tem poder.

— Por que não fugiu durante a viagem?

— Meu pai está em suas mãos.

— Não está. Seu pai sumiu.

— Ah — Li Xia silenciou e, após um tempo, perguntou — Como ele sumiu?

— A casa da família Li pegou fogo. Não sei mais nada.

— Entendo.

— Não precisa esconder nada. Não me interessa quem você e seu pai ofenderam — disse Nie Zhongyou. — Só quero saber: por que não fugiu?

Esconder?

Li Xia lançou-lhe um olhar complexo, um tanto inocente.

— Fugir para onde?

Nie Zhongyou pensou que, se ele quisesse, poderia esconder-se e viver, contanto que não fosse exigente com conforto.

— O que deseja de verdade? — perguntou, acrescentando — Tirando ovos e leite, há algo que queira mesmo?

— Faz tempo que não como carne de boi — murmurou Li Xia. — E você, ao terminar esta missão, será promovido?

— Vice-comandante militar na região de Huai ou Sichuan, talvez — respondeu Nie Zhongyou. — Quer se tornar um oficial?

— Sim.

— Posso conseguir para você um cargo de secretário em algum condado das Duas Zhe.

Nie Zhongyou parecia mais flexível, sem mencionar mais “seus pais estão em minhas mãos”.

— Não quero. Sou como você, detesto cargos civis — disse Li Xia. — Prefiro um posto militar, mas não como o de Lu Fengtai, subordinado a outros. Quero comandar tropas num vilarejo, mesmo que o cargo seja pequeno.

— Quer servir ao país nas armas?

— Pode-se dizer assim.

— Está combinado.

— Você pode decidir?

— Esta missão é de grande mérito. Para ser claro, só fui promovido a comandante pouco antes da viagem.

— Ah?

Nie Zhongyou pensou um instante e disse:

— Embora eu porte ordens de Jia Shixian, na verdade sou homem do primeiro-ministro da direita. Em outras palavras, esta missão foi dada por ele e pelo vice-primeiro-ministro, e ainda ajudei o grão-marechal Lü.

Ao ouvir, Li Xia precisou de mais perguntas para entender.

Jia Shixian, nome famoso até nos tempos futuros, era na verdade Jia Sidao, hoje vice-primeiro-ministro.

Nie Zhongyou não demonstrava muito respeito por Jia Sidao, chamava-o só pelo nome. Já ao primeiro-ministro da direita, revelou-se respeitoso:

— Chama-se Cheng Yuanfeng — disse ele.

Cheng Yuanfeng, atual primeiro-ministro da direita e comandante supremo da dinastia Song.

Segundo Nie Zhongyou, ele fora guarda-costas e homem de confiança de Cheng Yuanfeng. Recebia ordens de dois primeiros-ministros e de um grão-marechal. Ao retornar, certamente poderia satisfazer o pedido de Li Xia.

Parecia orgulhoso, como a dizer “veja como tenho bons padrinhos, esta missão é importante”.

Mas para Li Xia, tais palavras não eram animadoras.

Na verdade, ficou até decepcionado, pois sempre pensou que Nie Zhongyou era homem de Jia Sidao, e supunha que o “primeiro-ministro Jia” fosse justamente Jia Sidao.

Sabia pouco de história, mas tinha uma noção: quem é famoso na história, geralmente é mais capaz.

Intuía que, na verdade, Jia Sidao emitira apenas uma ordem formal e enviara um homem de confiança de Cheng Yuanfeng ao norte. Se a missão falhasse, quem morreria seria o protegido de Cheng Yuanfeng; se desse certo, o mérito seria de Jia Sidao.

...

— Se for pelo bem maior, terá realizado grandes feitos pela dinastia Song. Se for por interesse próprio, dois primeiros-ministros o apoiarão e você terá o que deseja. Li Xia, prometeu me ajudar. Pergunto-lhe mais uma vez: posso confiar em você? — insistiu Nie Zhongyou.

Li Xia escondeu no olhar o traço de decepção.

Cheng Yuanfeng, então. Não era como Jia Sidao, mas ainda assim muito acima de Lu Fengtai ou Gao Changshou.

Por fim, assentiu:

— Você me tirou do corredor da morte. Disse que, se me desse a vida, eu trabalharia por você.

— Ótimo — disse Nie Zhongyou. — Até agora não revelei o propósito da missão... Agora posso dizer: os mongóis certamente invadirão o sul novamente.

— Entendo.

— Um grande senhor do norte pretende rebelar-se contra o Império Mongol e, enquanto estivermos em guerra, proclamará sua independência. Enviou alguém a Kaifeng para negociar conosco; nos trará informações cruciais e proporá uma aliança secreta...

— Não é a família Zhang?

— Não, não é — respondeu Nie Zhongyou. — Não sei ao certo, é confidencial. Os primeiros-ministros só ordenaram que eu trouxesse as informações. São dois relatórios: um com notícias militares e outro com planos estratégicos para atacar os mongóis juntos. Ambos serão decisivos para a situação...

— Se é tão importante, por que não enviar mais soldados de elite?

— Eu sou de elite.

— ...

Conversaram por muito tempo.

Ao fim, Nie Zhongyou disse:

— Como comandante, tenho autoridade para reorganizar tropas em tempo de guerra. Dou-lhe o comando interino no lugar de Jiang Xing. Seguiremos ao norte, sem hesitar. Concorda?

— Sim.

— Você honra compromissos, eu também. Confie em mim.

— Está bem...

~~

Naquele dia, ao chegarem à Ponte Gu, Li Xia logo percebeu o olhar ansioso de Gao Changshou ao longe.

Sabia o que ia lhe pedir, mas agora era tarde demais.

Nem sempre o pássaro madrugador encontra o verme.

Antes mesmo de trocarem palavras, Linzi, que fora explorar o caminho, voltou a galope.

— Más notícias! Todas as estradas principais estão bloqueadas, há fiscalização rigorosa. Acho que não conseguiremos passar...