Capítulo 26: Huaibei

Durante o dia era preciso seguir viagem, e ao anoitecer, quando montavam acampamento, além de cuidar de muitos assuntos importantes, Li Xia ainda precisava se exercitar, lavar-se e estudar línguas estrangeiras com Han Qiao’er, por isso, não havia tempo para contar muitas histórias.

No terceiro dia de viagem, Gao Mingyue sentava-se na carruagem, ouvindo Han Qiao’er terminar rapidamente o conto da noite anterior, e, um pouco contrariada, fez um leve biquinho.

“Contou tão pouco, nem disse o que aconteceu com Mu Wanqing.”

Han Qiao’er sussurrou: “Hoje à noite ele deve contar.”

Dizendo isto, as duas ficaram ansiosas, e até mesmo o longo percurso tornou-se um pouco mais interessante...

Contudo, não haviam percorrido muita distância naquele dia quando a comitiva chegou a Shouzhou, às margens do rio Huai.

Shouzhou, antigamente chamada “Shouchun”, foi palco da antiga Batalha de Feishui, local que na posteridade corresponde ao condado de Shou, na cidade de Huainan, província de Anhui.

Atualmente, havia dois lugares chamados Shouzhou no mundo: um pertencente ao Reino Mongol, outro à Grande Canção, separados pelo rio Huai.

Ao norte do rio Huai, a sede de Shouzhou ficava na cidade de Xiacai; ao sul, na cidade de Anfeng.

No primeiro ano de Jiaxi, travou-se ali a Batalha de Anfeng entre mongóis e Song, já se passavam dezoito anos...

“A Batalha de Anfeng custou muitas vidas ao nosso exército Song. No ano seguinte, os mongóis invadiram novamente pelo sul, chegaram a Luzhou, e havia grande escassez de soldados ao sul do Huai; por isso, alistei-me no exército, na tua idade.”

Nie Zhongyou, raramente emotivo, contemplou ao longe a cidade de Anfeng e disse isso a Li Xia.

Li Xia, porém, não estava interessado nos sentimentos de Nie Zhongyou. Olhou para o relevo entre o rio Huai e o monte Bagong, dizendo: “Depois de cruzarmos o rio, talvez tenhamos problemas.”

Nie Zhongyou respondeu: “Teme que alguém nos ataque? Yuan Jie? A família Zhang?”

“Sim”, disse Li Xia, “Yuan Jie parece querer agradar a família Zhang ao norte; certamente enviará alguém para avisá-los.”

Nie Zhongyou contestou: “Mas tenho uma ordem assinada pelo chanceler Jia Shu, Yuan Jie pode não ousar desobedecer.”

“Por isso mesmo, Yuan Jie não quer se indispor com nenhum dos lados. Ele mandará avisar, mas esperará o momento certo, de preferência deixará que algo aconteça só depois de cruzarmos o rio.”

Essas palavras não fizeram Nie Zhongyou recuar. Ele respondeu calmamente: “Se vierem soldados, enfrentamos com generais; se vier água, barramos com terra.”

Li Xia apontou para um posto avançado e perguntou: “Ali é a base do exército de Anfeng?”

“O que houve?”

“Vamos pedir alguns barcos e cavalos, e também recolher informações?”

Nie Zhongyou ponderou: “No exército de Anfeng deve haver espiões do norte. Se nos identificarmos abertamente, podemos ser vigiados.”

Li Xia respondeu: “Então pediremos em nome da família Zhang; afinal, temos um prisioneiro deles, não é?”

Dificilmente alguém acreditaria, mas na fronteira entre dois países, às vezes, o nome do inimigo era até mais útil.

O contrabando entre Song e Jin era antigo, e mesmo depois que a dinastia Jin foi substituída pelo grande império mongol, as poderosas famílias do norte continuaram as mesmas; a família Zhang mantinha muitos interesses com a região de Huainan.

Han Chengxu exibiu-se como líder, levou alguns consigo e logo encontrou um oficial do exército Song, conseguindo, de fato, sete barcos de travessia, comprando ainda cinco cavalos fracos, e apurou uma novidade.

No dia anterior, dois homens vindos de Luzhou a galope cruzaram o rio Huai em direção ao norte; não se sabia com que propósito.

Nie Zhongyou, ciente de que haveria problemas adiante, só pôde apressar a travessia do grupo.

Desta vez, estavam ainda mais cautelosos do que ao cruzar o Yangtzé, temendo serem surpreendidos como Jiang Xing, que fora degolado sem perceber.

Li Xia e Nie Zhongyou estavam juntos no mesmo barco; Li Xia, franzindo a testa, perguntou: “Você disse que ao norte do Huai haverá alguém para nos receber?”

“Sim”, Nie Zhongyou não escondeu nada, sussurrando: “Em Ruyin, no condado de Yingzhou, alguém nos encontrará, dará novas identidades e nos conduzirá até Kaifeng.”

“E quanto dista Ruyin?”

“Mais de duzentos li.”

“Mais dois ou três dias de viagem... Quem vai nos receber?”

“Um espião do governo Song infiltrado na família Di, de Yingzhou.”

“E quem são esses Di?” Li Xia tornou a perguntar.

Vendo sua dúvida, Nie Zhongyou explicou pacientemente:

“Depois da queda da dinastia Jin pelos mongóis, criaram-se ‘Comandantes de Dez Mil Homens Han’ na planície central, nomeando famílias poderosas de cada região para comandar tropas, civis e riquezas, exercendo autoridade local, os chamados ‘Senhores Hereditários’. Por exemplo, a família Zhang, liderada por Zhang Rou, é um desses grandes senhores.

Porém, pelo poder desses senhores, é difícil fingir ser parte deles ao norte. Após atravessarmos o rio, podemos usar o nome da família Di de Yingchuan; tenho provas de identificação, e basta dizermos que nosso protetor é Di Cong, que guarda Yingchuan, irmão do general Di Shun.”

Li Xia assentiu: “Com essa identidade, não haverá problema com soldados mongóis comuns. Mas o problema é: a família Zhang sabe que salvamos Gao Changshou e matamos Zhang Rongzhi; não deixarão barato...”

Sem ter eliminado Zhang Rongzhi, certamente não teriam tido um percurso tranquilo de Luzhou ao rio Huai.

Mas o trecho do rio Huai até o condado de Ruyin preocupava Li Xia. Durante a travessia, manteve a mão no cabo da espada, atento à margem oposta.

Porém, o grupo atravessou o rio Huai sem imprevistos.

“Será que você está sendo paranoico?” perguntou Nie Zhongyou.

“Talvez”, respondeu Li Xia. “Estou pensando se não deveríamos abandonar a carga e seguir mais leves até Ruyin.”

“Estamos nos passando por uma caravana comercial da família Di. Se largarmos a carga e andarmos armados em território mongol, chamaremos muito a atenção.”

Li Xia ponderou: “Vamos ver o que decidiremos.”

Lin Zi aproximou-se, sussurrando: “Talvez Yuan Jie não tenha avisado a família Zhang; afinal, ele é ministro Song, será que se aliaria mesmo ao inimigo? Aqueles dois que cruzaram ontem o rio nem devem ser mensageiros. E, mesmo que fossem, a família Zhang não conseguiria nos caçar tão rápido, certo?”

“O que pensa, Murú?”

Gao Changshou refletiu: “A família Zhang é um possível perigo, mas sem a cobertura da identidade de comerciantes, a travessia ao norte do Huai seria certamente arriscada.”

“Então, por ora, seguimos assim”, decidiu Nie Zhongyou. “Vamos continuar.”

...

O grupo afastou-se da margem do rio.

Logo que entraram na estrada principal, encontraram uma patrulha mongol. Todos eram han.

Mais uma vez, Han Chengxu pagou um polpudo suborno e apresentou o nome da família Di, passando sem problemas.

Vendo tudo transcorrer calmamente, Li Xia achou que talvez estivesse sendo excessivamente cauteloso.

Ao entardecer, pararam à beira da estrada para comer provisões secas.

Quando Han Qiao’er trouxe um saco de ovos e o entregou a Li Xia, alguém não conteve um resmungo.

“O caminho todo ele come bem, bebe bem, e no fim nem nos comparamos a um condenado...”

“Que droga, todo dia ele comendo ovos, e nós só pão seco...”

Li Xia olhou e viu que eram dois soldados da guarda imperial, disfarçados de guardas da caravana, que falavam.

A verdade é que, durante toda a jornada, as ações de Li Xia eram compreendidas por Nie Zhongyou, Lin Zi e Gao Changshou, mas os soldados pouco sabiam. Passavam a maior parte nos aposentos das pousadas, no máximo cumprindo ordens de Nie Zhongyou para eliminar alguém. Não sabiam o que Li Xia tinha feito, por isso reclamavam do tratamento diferenciado.

Han Qiao’er, ao ouvir, imediatamente abaixou a cabeça, contrariada.

Li Xia apenas sorriu e disse baixinho: “Não tem problema.”

Mas então, Nie Ping se adiantou.

“O que estão falando? Quem trabalha, ganha; quando meu irmão tratou mal alguém aqui? Se não sabem o que Li Xia fez, calem a boca em vez de ficar de conversinha fiada!”

“Haha”, Lin Zi, que só observava, aproveitou para provocar: “E daí se come uns ovos? Não foi nenhum de vocês que os botou, estão reclamando à toa.”

“Não é isso, é que todos estamos no pão seco e só ele come bem, com que direito?”

“Seu idiota!” Nie Ping xingou: “Fica aí de língua solta... Com que direito? Se você tivesse metade da habilidade do Li Xia, eu mesmo botava ovos pra você comer...”

Li Xia, sentado sob uma árvore, não se importou, e disse suavemente a Han Qiao’er: “Pronto, alguém nos defendeu, não fique chateada, não faça beicinho.”

“Hmm, então Li-ge vai contar história à noite?”

“Vamos viajar a noite toda, coma mais agora.”

“Ah, tá bom...”

Foi só um pequeno episódio. Após tantos dias juntos, o grupo tinha laços razoáveis; mesmo com algumas queixas, eram apenas desabafos.

Li Xia não esperava que Nie Ping fosse defendê-lo; afinal, não eram tão próximos.

Ele sorriu amargamente, levantou-se e, com dois ovos nas mãos, foi em direção àqueles soldados.

Enquanto caminhava, Nie Ping ainda gritava: “Eu não boto ovos, e você não tem metade da habilidade do Li Xia...”

A palavra “habilidade” mal saíra, e de repente várias flechas de besta atravessaram o ar, uma delas perfurando o pescoço de Nie Ping.

O corpulento caiu por terra, sangue espirrando no rosto ainda sorridente de Lin Zi.

“Ah!”

Ouviu-se um grito lancinante, e em um instante três pessoas, incluindo Nie Ping, estavam mortas, além de quatro ou cinco feridos.

Ao mesmo tempo, inimigos surgiram, saltando da floresta sombria à frente.

“Matar!”

“Maaaatem...”