Capítulo 25 - Lua Brilhante

— Por que o segundo irmão está sempre conversando com aquele homem? — perguntou Gao Mingyue em voz baixa.

Ela falava suavemente, com uma voz clara como o tilintar de um pequeno sino de prata. No pulso, usava uma pulseira de sininhos, último presente deixado por sua mãe antes do sacrifício, e também uma das joias tradicionais que as jovens da etnia Bai usavam ao se casar. Fora isso, Gao Mingyue não carregava outros adornos; vestia apenas roupas masculinas típicas do povo Han, sem os chapéus elegantes de antes, com longas franjas pendentes ou mangas bordadas de flores.

Mas, mesmo trajando roupas masculinas e com o rosto coberto, era impossível não perceber de imediato que se tratava de uma jovem. Os olhos, visíveis acima do véu, brilhavam como uma lua crescente, as sobrancelhas lembravam folhas de salgueiro e a testa era alva e delicada.

Naquele momento, Gao Mingyue, raramente curiosa, fez a pergunta. Erzi, que seguia à frente conduzindo seu cavalo, acenou e chamou Bai Cangshan para perto.

— O jovem Li é, de fato, alguém fora do comum — comentou Bai Cangshan, e então começou, em voz baixa, a explicar o desejo de Gao Changshou de conquistar Li Xia para ajudar na restauração do reino de Dali.

Ao ouvir o nome de Li Xia, Yang Xiong se aproximou e começou a elogiá-lo sem parar. No entanto, elogios em excesso acabaram por cansar os demais, que já estavam fartos de ouvi-los nos últimos dias.

Gao Mingyue pensou consigo, por mais extraordinário que fosse aquele homem, afinal era um súdito da dinastia Song; por que se importaria em ajudar a restauração do reino de Dali? E que vantagens seu irmão teria para conquistar alguém assim?

Arrependeu-se de ter perguntado, pois Yang Xiong não parava de falar, mas também não quis interrompê-lo e, distraída, lançou o olhar para outro lado.

Foi então que percebeu que, na carroça à frente, haviam organizado um pequeno espaço onde Han Qiao'er estava sentada, lançando olhares furtivos em sua direção.

Gao Mingyue sorriu para Han Qiao'er, e, num breve cruzar de olhares, ambas sentiram que poderiam ser amigas.

Montar a cavalo era cansativo, e os olhares furtivos dos homens ao redor faziam Gao Mingyue se sentir desconfortável. Gostaria de poder sentar-se ao lado de Han Qiao'er, com as pernas juntas, conversando tranquilamente.

Porém, a maioria do grupo era composta por homens desconhecidos; não sabia a quem pedir tal pequeno favor. E seu irmão, Gao Changshou, desde o início, conversava animadamente com aquele homem.

Esse era o verdadeiro motivo de sua pergunta: esperava que o irmão viesse convidá-la para descansar na carroça, ainda que soubesse que ele buscava conquistar alguém talentoso.

No fundo, talvez nem ela própria percebesse esse desejo. Considerava que, em tempos de exílio e queda do reino, era natural suportar dificuldades e não pedir nada.

Porém, durante uma breve pausa do grupo, Gao Mingyue ouviu Li Xia falando com alguém:

— Separe alguns homens montados para irem à frente verificar a situação... E movam um pouco estas mercadorias, deixem espaço para as duas moças se sentarem na carroça...

Moças?

Gao Mingyue baixou a cabeça, achando o tratamento curioso, mais jovial do que “donzela”. Lançou um rápido olhar a Li Xia.

Ninguém percebeu esse seu gesto furtivo.

A partir desse momento, Gao Mingyue pôde sentar-se na carroça como desejava, protegida das vistas dos homens desconhecidos pelas mercadorias ao redor, sentindo-se muito mais à vontade.

Abraçando os joelhos, massageava as pernas e esticava os dedos dos pés disfarçadamente.

Logo, ela e Han Qiao'er começaram a conversar baixinho, confidenciando segredos de garotas que só elas podiam ouvir.

De vez em quando, levantava o olhar e via Li Xia aprendendo a cavalgar com Gao Changshou e Yang Xiong.

Gao Mingyue pensou: afinal, ele queria mesmo cavalgar, foi por isso que me arranjou um lugar aqui. Não preciso agradecer...

*

Naquela noite, após um dia de viagem, o grupo encontrou um velho templo abandonado nos arredores de uma aldeia, onde improvisaram um abrigo simples para Gao Mingyue descansar.

Depois de se acomodar, Gao Mingyue pensou em chamar Han Qiao'er para ficar consigo, mas, após a refeição, a menina desapareceu.

Logo ouviu, do lado de fora, a voz clara de Han Qiao'er chamando: “Irmão Li, irmão Li!”. Espiou e viu alguns reunidos em volta da fogueira; Han Qiao'er estava entre Li Xia e Han Chengxu, ajoelhada sobre os calcanhares, escutando atentamente o que diziam.

Gao Mingyue reparou que, naquela noite, dormiam no templo Gao Changshou, Li Xia, Nie Zhongyou, Bai Cangshan e Han Chengxu; os homens mais rudes estavam acampados do lado de fora.

Especialmente o grandalhão tatuado, de aparência feroz, não estava ali, o que a deixou mais tranquila para tentar ouvir a conversa.

O vento lá fora era forte, a fogueira estalava, e o diálogo chegava até ela fragmentado, impossível de entender direito. Geralmente, Li Xia falava algumas palavras, Gao Changshou e Bai Cangshan ponderavam e respondiam, e todos riam juntos.

Falavam de “Família Duan de Dali”, “Espada das Seis Veias”, “Dedo Solar” e outras histórias.

Com o tempo, só Li Xia falava; os demais, ao redor do fogo, o fitavam atentamente, e aquele jovem elegante tornou-se o centro daquele templo arruinado.

Gao Mingyue, ao ver o interesse dos demais, soube que o assunto devia ser fascinante. Ficou um pouco aborrecida: o vento impedia que ouvisse dali, e pensou se talvez pudesse ir se juntar ao grupo.

Mas, antes que desse o passo, viu alguns dos homens de aspecto ameaçador já se aproximando da fogueira, entre eles Linzi, de boca suja; Bai Maoshu, de olhar suspeito; e Nie Ping, que não cansava de se gabar de suas aventuras nos bordéis.

Diante disso, Gao Mingyue desistiu e recolheu-se ao seu abrigo improvisado, abraçando os joelhos e mergulhando em lembranças dos pais que morreram pela pátria e dos tempos felizes de outrora.

No final daquela noite, Han Qiao'er, vencida pelo sono, foi trazida ao abrigo, o que deu a Gao Mingyue certa paz.

*

No dia seguinte, para surpresa de Gao Mingyue, Han Qiao'er revelou uma memória prodigiosa.

Durante a viagem, sentadas na carroça, Han Qiao'er comentou em voz baixa:

— Ontem, o irmão Li contou uma história maravilhosa...

— Que história?

— Uma história do Reino de Dali, de mais de cem anos atrás, nos tempos de paz da Grande Song, sobre o príncipe herdeiro Duan Heyu, que se tornou conhecido como Duan Yu.

Para Gao Mingyue, seria mais correto chamar de “Imperador Xianzong”, mas não contestou. De fato, foi a partir daquele tempo que Dali passou a prestar vassalagem à Song, e Duan Heyu recebeu os títulos de Governador Militar de Yunnan, Pilar do Estado e Rei de Dali. Chamar de “soberano de Dali” não estava errado, embora para os chineses da dinastia Song ele não fosse, de fato, um imperador.

Gao Mingyue, aliás, não sentia muita reverência por aquele monarca; sua família, os Gao, eram os verdadeiros detentores do poder em Dali.

O que mais lhe interessava era a história em si, e logo Han Qiao'er começou a narrar:

— A história se chama “Os Oito Dragões do Céu e da Terra”. Diz que o príncipe herdeiro de Dali, Duan Yu, saiu em viagem e encontrou o Clã da Espada Sem Limites e a Seita dos Agricultores Divinos...

Ao ouvir, Gao Mingyue logo pensou que Li Xia estava, sem dúvida, inventando tudo aquilo.

O “Príncipe Herdeiro de Dali” era, na verdade, o Imperador Zhongzong, um mero fantoche, o mais inútil de todos, incapaz de dominar qualquer “Espada das Seis Veias”. Habilidade ele tinha para a poesia e para bajular a imperatriz Gao, autodenominando-se “esposo que só caminha para o leste se ela mandar”.

Mas tudo isso eram histórias de mais de cem anos atrás; das famílias Duan e Gao, uma havia se rendido, a outra fora exterminada. Quem era Gao Mingyue diante disso? Restava-lhe apenas ouvir lendas inventadas sobre seus antepassados para aliviar a tristeza.

No entanto, aos poucos, percebeu que a história era, de fato, fascinante, e deixou-se cativar, esquecendo por instantes sua própria sorte.

...

— E depois? O que aconteceu com Mu Wanqing?

— O irmão Li só contou até aqui... — respondeu Han Qiao'er.