Capítulo 53 – Por Que Não?

“Ufa... ufa...” Zhang Yinxiong arfava pesadamente, finalmente alcançando o topo da torre.

Assim que virou o corredor junto à borda, uma voz ríspida ressoou à sua frente.

“Pare!”

Zhang Yinxiong levantou os olhos, assustado, e viu Li Xia e Zhang Wenjing de pé sobre o beiral do telhado. Li Xia segurava Zhang Wenjing pela gola com uma mão, enquanto empunhava uma besta com a outra; a longa espada pendia em sua cintura, e ele permanecia ali com uma tranquilidade inabalável.

Ele já havia desatado as amarras das mãos de Zhang Wenjing, mas agora usava uma corda para prender sua cintura à dela, unindo-os. Por estar tão alto, Zhang Wenjing estava visivelmente apavorada, o rosto marcado por lágrimas; agarrava-se à roupa de Li Xia com uma das mãos, enquanto a outra pairava, hesitante, no ar, como um pequeno pardal que tentava bater as asas.

Suas mãos eram delicadas e alvas, mas claramente incapazes de transformarem-se em asas para voar.

Tanto o homem quanto a mulher ali em cima tinham posturas e aparências notáveis, de modo que a primeira impressão de Zhang Yinxiong foi... que formavam um belo par.

Assim que esse pensamento lhe ocorreu, ele próprio se surpreendeu e, recolhendo-se, voltou sua atenção para a situação. O beiral da torre não podia ser escalado rapidamente; qualquer movimento em falso daria tempo suficiente para o outro matar sua irmã.

Por isso, Zhang Yinxiong parou, e vários guardas da família Zhang colidiram atrás dele.

“Solte minha irmã!”

“Não se aproxime, ou eu a mato”, respondeu Li Xia, lançando olhares ocasionais para a base da torre, atento ao desenrolar da situação, como se aguardasse algo.

“Espere, espere...” disse Zhang Yinxiong. “Ouça-me, não machuque minha irmã, podemos conversar. Se a soltar, você não só terá chance de sobreviver, mas também um futuro promissor...”

“É mesmo?”

“Você é um súdito da Canção, não é? Há coisas que você não entende.”

O vento forte no topo da torre parecia pronto para derrubar os dois do beiral. Zhang Yinxiong semicerrava os olhos, pensativo, mas falava com sinceridade:

“A família Zhang não é como você imagina. Não somos como os generais de Zhao Song, que se comportam como cães diante dos burocratas. Meu pai comanda exércitos e administrações, ostenta o título de comandante de dez mil, mas na verdade é um príncipe feudal, governante de terras. Sabe o que é um ‘marquês hereditário’?”

“Por que está me dizendo tudo isso?” Li Xia puxou Zhang Wenjing, que voltou a chorar de medo.

Zhang Yinxiong ergueu rapidamente as mãos. “Não, quero apenas mostrar que, se libertar minha irmã, não só não o perseguiremos, como ainda será recompensado... Deixe-me contar uma história: no início da carreira de meu pai, um parente nosso, Zhang Xin, sequestrou a filha de um refugiado. Esse Zhang Xin, meu primo, ao ser descoberto, levou cem chicotadas e devolveu a moça. Mais tarde, ele tentou assassinar meu pai por vingança. Sabe o que aconteceu depois?”

Li Xia permaneceu calado, lançando um novo olhar para a base da torre.

Zhang Yinxiong prosseguiu: “Meu pai não só perdoou Zhang Xin, como no campo de batalha chegou a salvar sua vida. Esse é o tamanho de sua generosidade: firmeza na disciplina, mas sem rancores pessoais. Meu jovem, você se chama Yang Shen, não é? Ou esse é um nome falso? Um talento como você está se desperdiçando ao servir a corte da Canção, de verdade...”

No norte, parecia que todos repetiam que não valia a pena servir à corte da Canção.

Li Xia, no entanto, parecia indiferente, interrompendo Zhang Yinxiong: “O que foi? Vai me propor ser genro de Zhang Rou?”

Zhang Yinxiong ficou atônito, como se tivesse engasgado, depois sorriu constrangido e exclamou: “Por que não? Muito bem! Eu mesmo assumo a responsabilidade e defenderei isso diante do meu pai!”

Enquanto falava, também lançava um olhar para a base da torre, onde via que muitos guardas da família Zhang já haviam sido mortos pelos mongóis, restando apenas alguns que se protegiam junto à porta. Ao longe, mais reforços se aproximavam.

“Vamos tomar o caso de hoje”, disse Zhang Yinxiong. “Sei que quer semear discórdia entre meu pai e os mongóis. Não importa, podemos matar todos esses mongóis aqui embaixo, não deixar nenhum vivo! Assim, tudo que aconteceu entre nós estará resolvido, o que acha?”

“É mesmo?”

“Não se engane com nossa cortesia usual com os mongóis, não temos realmente medo deles. Se acabarmos com todos hoje e impedirmos que a notícia chegue ao canato, tudo poderá ser resolvido. Meu jovem, solte minha irmã e garanto que se tornará genro da família Zhang; com seu talento, seu futuro será brilhante, e eu mesmo terei que cortejá-lo. Ha-ha!”

Li Xia respondeu: “Parece fácil demais, não acredito em você.”

“Como não acreditar?” replicou Zhang Yinxiong. “Já expliquei sobre a generosidade do meu pai, seu talento, o prestígio de um marquês hereditário. Meu pai tem doze filhos, mas só duas filhas, que são seus tesouros; casando-se com minha irmã, seu futuro estará garantido. Além disso, depois de passar duas noites com ela... Enfim, você já é genro da família Zhang! Se não for, que eu, Zhang Yinxiong, seja esquartejado e morra sem paz!”

Zhang Wenjing, ouvindo essas palavras, sentiu uma vergonha e raiva imensas. Queria protestar, mas o beiral sob seus pés era inclinado, e ao menor movimento as telhas se soltavam; o vento parecia pronto a levá-la. Da base da torre vinham gritos lancinantes, enquanto as duas facções continuavam a lutar ferozmente, tingindo o solo de sangue.

Sem alternativa, Zhang Wenjing agarrou-se ainda mais a Li Xia; por mais envergonhada e assustada, só conseguia chorar cada vez mais, sem entender de onde vinham tantas lágrimas.

E Zhang Yinxiong persistia em suas súplicas.

“Meu jovem, falei sinceramente: assim que vi você e minha irmã, só pensei que foram feitos um para o outro, de verdade. Não hesite mais, solte minha irmã, desça e vamos juntos eliminar todos os mongóis aqui embaixo. Um homem de verdade não hesita! Rápido, ou logo será tarde demais para encobrir tudo...”

Li Xia não respondeu, olhando rapidamente em várias direções.

De repente.

Um estalo soou.

Fora do campo de visão deles, algum guarda da família Zhang tentava escalar a torre para surpreender Li Xia.

“Quer me enganar?” Li Xia sorriu de leve.

“Não! Eu mando eles pararem, parem, não...”

Era tarde demais. Li Xia já havia puxado Zhang Wenjing para trás, sumindo da vista de Zhang Yinxiong.

Zhang Yinxiong, alarmado, avançou alguns passos e, ao levantar a cabeça, viu Li Xia saltar do topo da torre trazendo Zhang Wenjing nos braços...

“Não!”

~~

Bozhou.

Um vassalo da família Zhang, chamado Shen Kai, entrou apressado no salão e fez uma reverência diante de Zhang Hongdao.

“Senhor, investiguei as compras de Yang Shen no mercado antes de sair da cidade.”

Zhang Hongdao, cheio de preocupação, assentiu: “Fale.”

Shen Kai disse: “Ele estava hospedado na casa de Qin Bosheng e por isso foi ao mercado mais próximo, em Song Tang. Primeiro trocou um lingote de prata, depois comprou dois grandes pacotes de mercadorias. Investiguei o máximo possível, mas talvez algo tenha faltado. Por ora, foi encontrado: mantimentos, roupas, cal, tesouras, aguardente, correntes de ferro, mapas...”

“Detalhe.”

“Sim. Os mantimentos eram suficientes para três dias por pessoa, incluindo ração para cavalos; as roupas, quatro conjuntos, dos quais dois ele comprou de um vigia noturno e de um vendedor ambulante...”

Shen Kai detalhou tudo, e Zhang Hongdao ouviu pacientemente, sem se cansar.

Quantos sacos de cal, para quantas cabeças servia; quantos mapas e de que regiões eram. Cada detalhe era minuciosamente conferido, a ponto de trazer os próprios comerciantes para depor.

“O próximo item é corda de reboque...”

“Corda de reboque?”

“Sim, corda para puxar barcos.” Shen Kai explicou: “Comprou a mais resistente, trinta zhangs de comprimento.”

Zhang Hongdao franziu o cenho, ponderando: “Trinta zhangs... Será que pretende escalar o muro da cidade?”

“É possível. Também comprou vários ganchos de ferro, talvez temendo algum imprevisto e planejando escapar da cidade.”

“Sim, seja onde for, isso sempre é útil.” Zhang Hongdao murmurou em voz baixa: “Continue com os próximos itens...”