Capítulo 38: Retrospectiva

— Akhna?

Lin Xu e Zhou Nan, antes cheios de expectativa para continuar discutindo sobre “Linjiang Xian” com “Yang Shen”, perderam o interesse ao ouvirem esse nome, voltando-se a uma preocupação silenciosa com Qiao Ju.

— Akhna é o filho do Darugha de Bozhou, ou seja, o filho do oficial mongol responsável pelo local. Ele tem certa relação com Jianzhang...

— Yuanjiang — interrompeu Lin Xu, forçando um sorriso, voltando-se para Li Xia: — Não se preocupe, Jianzhang encontrou um conhecido e foi conversar um pouco. Vamos esperar por ele.

— Está bem.

Li Xia respondeu num tom calmo, mergulhando em pensamentos.

Ele havia voltado de propósito para testar, pois ouvira Qiao Ju perguntar “Akhna? Ou é um homem da dinastia Song?”. Sabia um pouco de mongol e sabia que “Akhna” significa “lobo” nesse idioma, sendo também um nome próprio.

As informações que obteve não foram muitas, mas pareciam suficientes. Percebeu claramente que, embora Lin Xu sorrisse, seus olhos demonstravam tanta preocupação quanto os de Zhou Nan.

Enfim, com a missão cumprida, o peso em seu coração diminuiu bastante. Observando os pratos apetitosos na mesa, Li Xia começou a comer com avidez, pegando pedaços generosos de carne.

— Devagar, companheiro! Não temos pressa. A noite ainda é longa...

Zhou Nan mal terminara a frase quando, de repente, vozes soaram do lado de fora.

— Fogo! Fogo!

— Corram, está pegando fogo...

Os dois estudiosos levantaram-se rapidamente e abriram a porta.

— Jianzhang... Jianzhang... ainda está aí?!

— Vamos logo! Jianzhang não está mais na estalagem...

Li Xia virou-se, embrulhou cuidadosamente as quatro costeletas de cordeiro restantes com um tecido encerado, guardou no embrulho, só então saiu calmamente, juntando-se aos outros para escapar do restaurante...

~~~

O incêndio irrompeu com força incontrolável, devorando rapidamente todo o prédio do teatro. Felizmente, era uma construção isolada à beira do rio, fora da cidade, e as chamas não se espalharam para outros lugares.

— BUM!

Com o fogo se intensificando, um estrondo ecoou, e o luxuoso restaurante desabou, reduzido a cinzas...

~~~

Naquela noite, no pátio dos fundos da família Zhang, irrompeu uma gritaria.

— Procurar mais o quê?! O cunhado com certeza morreu! Foi Akhna quem matou, humph! Mongóis matam maridos e raptam noivas, agora vieram fazer isso na nossa família!

A voz era clara e melodiosa como de uma cotovia, com um toque infantil e, ao mesmo tempo, extremamente insolente. Era Zhang Wenwan, a segunda filha da família Zhang, de apenas treze anos.

Apesar do nome “Wenwan”, ela não tinha nada de dócil. Sacudindo os braços rechonchudos, voltou a gritar:

— Peguem as armas! Todos! Protejam minha irmã mais velha! Quero que saibam que casar com uma filha dos Zhang não é tão fácil assim... Ai! Mãe, por que está me batendo? Uuuh...

— Levem logo a segunda menina de volta! Tão pequena e já falando “eu mando” o tempo todo. Trancem-na bem...

— Uuuh... não me prendam! Quero ver quem ousa me segurar! Esperem só até o papai voltar! Vou matar aqueles macacos! Soltem-me... uuuh... mana, estão me maltratando...

~~~

Na mesma noite, Li Xia já havia retornado à Pousada Seis Fortunas, fora da cidade.

— Aqui, costeletas de cordeiro. Estão frias, mas ainda dá para comer.

Lin Zi recebeu o embrulho contente, mas tirou apenas uma costeleta, dizendo:

— Só vou comer esta para matar a vontade. As outras três você come amanhã. Sei que gosta de carne; amanhã eu fico só com arroz.

Li Xia não fez cerimônia:

— Como quiser.

— Deu tudo certo?

— Sim.

Ainda desconfiado, Lin Zi perguntou:

— Você matou mesmo Qiao Ju?

— Sim.

— Então... está bem, não digo mais nada.

O som de Lin Zi mastigando a carne preencheu o quarto.

Li Xia, de pé junto à janela, apoiava as mãos no batente, exatamente como Qiao Ju fazia ao se debruçar no restaurante.

Fechou os olhos, revendo tudo, buscando falhas no plano.

...

— Por fora apertado, por dentro frouxo. Qiao Ju saiu, mas nos prendeu em Shouzhou. Por quê? Só pode ser... ele previu que iríamos a Yingzhou e quer armar uma emboscada... Nie Zhongyou, precisamos mesmo ir para Yingzhou?

— Sim, só com uma nova identidade poderemos entrar em Kaifeng.

— É perigoso demais. Assim que chegarmos em Yingzhou, estaremos mortos.

— Por quê?

— Tempo, lugar e pessoas, tudo favorece o inimigo. Não temos chance.

— Tem medo de Qiao?

— Sim, tenho medo. Ele tomou a dianteira, não teremos oportunidade.

— Li Xia, pense em alguma solução.

Solução?

Ao pensar nisso, imagens da vida passada vieram à tona.

— Treinador, e agora?

— Lembre-se, esgrima é um esporte de inteligência. Nas competições por equipes, estratégia é tudo... Esta partida está desfavorável, Li Xia, quero que corte o mal pela raiz, entre primeiro, segure o adversário mais forte e vença três seguidos. Tem confiança?

— Tenho.

— Ótimo, vá e corte o mal pela raiz...

— Velho, não vai assistir minha partida? Vai ver Romance dos Três Reinos de novo?

— O rio Yangtzé... corre para o leste... as ondas lavam os heróis... como continua? Esqueci, esqueci... estou velho demais.

— Vá dormir. Depois baixo para você ouvir amanhã.

— Baixe agora, senão amanhã você esquece...

— Tá bom, vou baixar agora... Então esse poema é de Yang Shen, da dinastia Ming... Yang Shen, companheiro Yang...

As lembranças se dissiparam, e novas informações vieram à mente de Li Xia.

— A família Zhang preza a cultura. Quando Zhang Rou entrou em Bianjing, não levou ouro nem prata, apenas livros da biblioteca secreta, incluindo os Anais Dourados...

— Hao Jing jurou restaurar a erudição han no norte, tem dezenas de discípulos e ensina em aberto...

— Yingzhou pertence à família Di, não à família Zhang. Bozhou é...

— Qiao Ju pode se tornar genro dos Zhang...

— ...

— Nie Zhongyou, compre uma roupa para mim, precisa ser luxuosa.

— Qiao'er, faça meu penteado de novo.

— Senhor Han, ensine-me o dialeto de Guide e me fale dos grandes estudiosos e academias de Huai Bei.

— Bai Mao, vá furtar um salvo-conduto para mim.

— Ru Mu, empreste-me o cavalo mais rápido e uma adaga.

— Lin Zi, você monta bem e tem aparência comum. Leve-me a Bozhou, e depois finja ser meu criado.

— Mestre Liu, veja se o caldo de ossos já está pronto. Quero jantar antes de partir.

...

— Li Xia, o que vai fazer?

— Cortar o mal pela raiz.

— O quê?

— Vou primeiro a Bozhou e mato Qiao Ju. É nossa única chance de vitória. Só lá ele estará desprevenido. Se formos para Yingzhou, não teremos como vencê-lo.

— É arriscado demais.

— Não. O inesperado é o caminho mais seguro. Fiquem aqui, esperem o controle em Shouzhou afrouxar, vão para Yingzhou, assumam os novos nomes e nos encontramos depois...

— Tome cuidado.

— Lin Zi, vamos...

...

— Discípulos do mestre Lingchuan: Zhou Yuanjiang, Qiao Jianzhang e Lin Andao, grandes amigos...

— Então aquela é a academia de Zhou Yuanjiang...

— Conheço sua fama, irmão Yuanjiang. Sou Yang Shen, chamado de Tongxiu...

— Um jarro de vinho e alegria ao reencontrar os amigos...

...

Li Xia repassou tudo em sua mente, abriu os olhos e olhou para a lua, pensando que as coisas não correram perfeitamente, mas, dadas as circunstâncias, era o melhor que podia fazer.

Só então tirou do peito um objeto deixado por Qiao Ju e o folheou displicentemente, abrindo por fim o contrato de casamento.

No documento, lia-se a data de nascimento de uma moça.

— Zhang Wenjing?

Pensou em jogar fora, mas, depois de refletir, guardou de volta no peito...

~~~

Ao mesmo tempo, Fan Yuan passava a noite escavando entre os escombros e encontrou um corpo carbonizado.

— Senhor Fan, só há este corpo... podemos confirmar, é de Qiao Ju.

Fan Yuan aspirou o cheiro de cinzas da noite, assoou o nariz ruidosamente e jogou o muco no chão.

Esfregou o nariz, limpou a mão no ombro do subordinado e, semicerrando os olhos, falou devagar:

— Qiao Ju não foi morto por Akhna. Não é o jeito dele. Se fosse, agora estaria desfilando com a cabeça do Qiao Ju pela rua.

— Então quem foi?

— Tenho uma ideia interessante, mas preciso confirmar. Vá, traga Andao e Yuanjiang para me verem. Compre vinho no caminho, está frio.

— Sim.

Fan Yuan coçou o couro cabeludo ralo, fez sinal para alguns homens.

— Vocês, a partir de agora, fiquem grudados em mim. Não me deixem sozinho, entendeu?

— Sim.

— Que pena, que pena...

E, cruzando os braços, afastou-se murmurando:

— Tuotuo... Tuotuo Temur... Rapaz, confiar cegamente em assassinatos não dá, não dá...