Capítulo 24: Gao Longevidade

Desde a morte de Jiang Xing, e após o ocorrido em Luzhou, Li Xia tornou-se, de forma sutil, a segunda figura mais importante daquela equipe. Nie Zhongyou valorizava e confiava nele não sem razão.

Apesar de Li Xia ter sido resgatado de uma prisão de condenados à morte, isso o tornava ainda mais controlável; seu pai, Li Yong, já fora secretário principal do condado de Yuhang, o que, com algum esforço, permitia classificá-lo como membro de uma família de funcionários públicos, com uma origem irrepreensível. Quanto à sua capacidade, bastava observar seu desempenho ao longo do caminho: ele parecia reunir tanto talento intelectual quanto habilidades marciais.

Considerando ainda a juventude de Li Xia, Nie Zhongyou não deixava de admirar-se em seu íntimo, perguntando-se como alguém tão jovem poderia ser tão extraordinário. Por fim, só pôde atribuir isso à excelência natural dos filhos de famílias oficiais.

Afinal, Nie Zhongyou não conhecia muito bem os filhos de funcionários públicos.

Ao chegarem a Luzhou, restavam vinte e três pessoas no grupo. Entre elas, um informante do grupo que defendia a negociação de paz foi identificado por Lu Fengtai, e Nie Zhongyou o enviou de volta à prefeitura de Lin'an.

Depois, juntaram-se ao grupo os cinco de Gao Changshou, além de um prisioneiro, guarda da família Zhang, cuja inclusão foi sugerida por Li Xia. Agora, eram vinte e oito.

Ao se reunir com o grupo, Gao Changshou percebeu de imediato a posição peculiar de Li Xia entre eles.

Quanto a Nie Zhongyou, o verdadeiro líder, ele não lhe dava tanta importância.

A família Gao era tradicionalmente poderosa; mesmo após a queda do Reino de Dali, Gao Changshou mantinha relações com generais renomados do exército Song, como Lü Wende, enquanto Nie Zhongyou era apenas um comandante adjunto da guarda imperial.

Gao Changshou falhara em sua missão de assassinar Wulian Hetai ao norte, perdendo muitos homens, restando apenas cinco que conseguiram escapar para o território Song. Por coincidência, encontraram Nie Zhongyou, que passava pela região por motivos de serviço. Nie Zhongyou pensava: "Eu o salvei, posso obter informações, e, quem sabe, levá-lo ao norte para ver se surge alguma oportunidade", mas Gao Changshou via de outra maneira: "O governo Song enviou você para cooperar comigo..."

Era o orgulho natural dos nobres.

No início, essa divergência não se manifestou.

Embora Gao Changshou fosse orgulhoso, não era arrogante; estava sinceramente agradecido pela ajuda de Nie Zhongyou e, logo que se encontraram, mostrou-se cortês e adequado em suas palavras...

"Sou apenas um sobrevivente de um pequeno reino, agradeço ao comandante pela ajuda."

"Não precisa de tanta formalidade, Marquês Yue," respondeu Nie Zhongyou, apressado em retribuir o gesto.

Gao Changshou acenou com a mão: "Não merece tal título, meu nome social é 'Muru', pode chamar-me assim, é mais seguro ao norte."

Nie Zhongyou não ousou impor-se, mantendo, por ora, o uso do título "Marquês Yue".

A família Gao era famosa por seus títulos: "nove príncipes, sete duques, oito primeiros-ministros, três reis, um imperador e cinco marqueses", abundavam em nobres. Após a morte de seu pai, Gao Changshou assumiu por conta própria o título de Marquês Yue, liderando os remanescentes contra os mongóis. Depois de ser derrotado e perder o rumo, passou a colaborar com o exército Song, sem ousar exibir sua posição.

Depois de uma breve conversa com Nie Zhongyou, Gao Changshou voltou sua atenção a Li Xia, sorrindo e perguntando se este possuía um nome social.

Li Xia não tinha, e permitiu que Gao Changshou o chamasse pelo nome. Este não se fez de rogado, tratando-o com a familiaridade de um velho amigo.

A razão dessa aproximação era que, nos últimos dias, Gao Changshou já ouvira, pelas bocas de Yang Xiong e Nie Ping, sobre o ocorrido em Luzhou e admirava profundamente o desempenho de Li Xia.

Para ele, um comandante da guarda imperial não era digno de esforço para conquistar, mas um jovem talentoso que fora condenado à morte era alguém que valia a pena.

Pensando mais à frente, se conseguisse atrair Li Xia para a causa da restauração de Dali, quando a missão fosse bem-sucedida, altos cargos e títulos não lhe seriam negados; talvez pudesse, quem sabe, conquistar aquele homem de Song.

Por isso, ao partirem para o norte, Gao Changshou cedeu seu cavalo a outro e passou a caminhar ao lado de Li Xia, conversando animadamente.

Diante da cordialidade de Gao Changshou, Li Xia manteve-se sereno e levantou algumas dúvidas...

"Por que arriscaram tudo para salvar Gao Qiong?"

"Primeiro, meu primo é o herdeiro legítimo da família Gao; sua mãe é princesa da família Duan. Só com ele à frente poderemos reunir mais sobreviventes para resistir aos mongóis. Segundo, ele é muito mais talentoso que eu. Quando meu tio governava Dali, todos os assuntos de comércio, tributo e compra de cavalos para o Song eram conduzidos por meu primo..."

Li Xia perguntou então sobre a jornada ao norte, e Gao Changshou respondeu com detalhes.

"Nos infiltramos na família Zhang de Yizhou. Eles já eram uma família poderosa em Hebei durante o Reino Jin. O patriarca agora se chama Zhang Rou, um homem notável. Durante os conflitos entre mongóis e jin, ele fortificou-se para proteger sua família, reunindo milhares de parentes e vizinhos. O Reino Jin fez de tudo para conquistá-lo, nomeando-o para diversos cargos até torná-lo comandante supremo. Mas, quando os mongóis chegaram, ele se rendeu e contribuiu para a queda de Jin, alcançando grande mérito. Agora, mais de trinta cidades em Henan estão sob sua administração.

A família Zhang manda pessoas todos os anos a Hala Hulin para entregar presentes. Após me infiltrar, pretendia acompanhar a comitiva ao norte para salvar meu primo, mas, em Hebei, encontrei Wulian Hetai. Ele vinha de Hala Hulin e estava indo ao sudoeste para assumir o comando..."

"Espere um pouco," interrompeu Li Xia. "Hala Hulin? Onde fica?"

Gao Changshou respondeu: "Você também não sabe onde fica a capital do Reino Mongol?"

Na verdade, não só Li Xia desconhecia a localização da capital mongol; mesmo Nie Zhongyou, um oficial de seu nível, não sabia. Para eles, o Reino Mongol era enorme e seus nomes, difíceis de pronunciar.

Gao Changshou era diferente; por sua origem nobre, era muito mais culto que Nie Zhongyou.

Vendo Li Xia negar com a cabeça, Gao Changshou explicou: "Não sei exatamente onde fica Hala Hulin, só que fica cinco mil léguas ao norte de Dali."

Li Xia ponderou e perguntou: "Se Wulian Hetai vai ao sudoeste, por que passa por Hebei?"

"Deve estar indo a Kaiping encontrar-se com Kublai," respondeu Gao Changshou, com ódio nos olhos, cerrando os dentes: "Foi Kublai e Wulian Hetai que invadiram Dali. Na batalha dos Nove Rios, dezenas de heróis da família Gao morreram. Essa mágoa... não pode ser sanada."

Li Xia podia sentir a intensidade do ódio na voz de Gao Changshou.

Mas sua preocupação era outra. Chegara a um tempo que lhe era estranho, havia muito a aprender. Perguntou então: "Kaiping, onde é isso?"

"Kaiping é uma cidade que Kublai está construindo nas estepes, para passar o verão," explicou Gao Changshou. "A construção mal começou. Ouvi falar disso quando estava na família Zhang."

"Então, Kublai não está em Kaifeng atualmente?"

"Está em Kaiping supervisionando a construção."

Li Xia sentiu, de repente, um alívio. Só então percebeu que temia Kublai...

Gao Changshou voltou-se para Li Xia e perguntou: "Você acha que minha tentativa de assassinar Wulian Hetai foi precipitada demais? Perdi homens, causei perseguição da família Zhang e trouxe muitos problemas para vocês."

"Sim," respondeu Li Xia francamente, sem rodeios: "Foi muito precipitado. Não repita isso."

"Não foi precipitação," respondeu Gao Changshou. "Achei que meu primo Gao Qiong pudesse estar no grupo de Wulian Hetai."

Li Xia concluiu: "Você pensou que, ao assumir o comando no sudoeste, Wulian Hetai levaria seu primo para estabilizar a situação em Dali."

"Era possível, por isso arrisquei. Acabei descoberto," disse Gao Changshou. "Mas, se chegarmos a tempo em Kaifeng, ainda podemos encontrá-los..."

Li Xia voltou-se para Nie Zhongyou, percebendo que, com o acréscimo de Gao Changshou e seu grupo, aquela equipe estava prestes a enfrentar ainda maiores desafios e complicações...