Capítulo 23 - Despedida

Depois de encontrar-se com Yuan Jie, a primeira coisa que Lu Fengtai fez foi montar seu cavalo e sair da cidade, tomando a estrada oficial ao norte de Lúzhou.

Ele galopou contra o vento, expulsando a opressão do peito, e correu por quase todo o dia até finalmente avistar, à beira do rio Chu, a tropa de Nie Zhongyou recolhendo impostos na travessia da ponte.

— Irmão Nie, irmão Li.

Lu Fengtai desmontou e aproximou-se, encontrando Li Xia e Nie Zhongyou junto à carroça.

Nie Zhongyou virou-se e perguntou:

— O que faz aqui?

Lu Fengtai bateu nos braços dos dois, dizendo em voz baixa:

— Já encontrei Yuan Jie. Como vocês previram, ele realmente não investigou nada, e ainda me promoveu a comandante. Vim avisá-los, para que não fiquem preocupados.

Nie Zhongyou, normalmente sempre com o rosto tenso, finalmente relaxou, genuinamente feliz por Lu Fengtai, mas suas palavras ainda eram contidas:

— Que bom. O importante é que você esteja bem.

Li Xia, por outro lado, não demonstrou reação, como se o assunto não lhe dissesse respeito; talvez não se surpreendesse, talvez nunca tenha se preocupado com isso.

Nie Zhongyou acrescentou:

— Você não deveria ter vindo. Yuan Jie mandou He Ding capturar Gao Changshou, o que mostra que ele tem relações com a família Zhang do norte. Embora agora não te investigue, certamente guardará ressentimento. Se souber que você veio se despedir, pode dificultar sua vida no futuro.

— Não importa. Comparado a agradar esses altos funcionários, acompanhar vocês é mais importante.

Após dizer isso, Lu Fengtai olhou para Nie Zhongyou, depois para Li Xia, ponderou um momento e disse:

— Irmão Li, há algo que não deveria dizer. Mas...

Vou ser direto: Nie está levando você ao norte porque precisa de sua ajuda. Se eu tirá-lo daqui, seria uma falta de consideração. Porém, vejo que vocês servem aos interesses dos partidos de poder; seria melhor ficar no exército de Huai Xi.

Nie, já te aconselhei isso antes. Desde a travessia ao sul, a guarda imperial tornou-se um instrumento para os ministros adquirirem favores e benefícios. O que digo agora repito desde aquela época...

Nie Zhongyou ergueu a mão, interrompendo:

— Não vai me convencer.

— Tudo bem.

Lu Fengtai voltou-se para Li Xia e perguntou com seriedade:

— Mesmo que não seja apropriado, preciso perguntar: irmão Li, tão jovem e talentoso, se ingressar na carreira militar, certamente brilhará. Ir ao norte é arriscado, uma pena. Aceitaria ficar no exército de Lúzhou?

Como disse Lu Fengtai, tirar alguém do outro grupo é indelicado, ainda mais porque Nie Zhongyou enfrentará muitos perigos ao norte e perder um aliado é perder apoio.

Mas ele disse mesmo assim.

E foi muito sincero.

— Não estou recrutando você por interesse próprio. Sua juventude seria desperdiçada no norte. Já disse: você é um diamante bruto, talvez um dia seja um grande general como Yu Dushuai, e isso seria uma bênção para a grande dinastia Song... Enfim, tudo o que digo é pelo valor nacional, espero que Nie não se ofenda.

Tornar-se um grande general parece algo distante, mas Lu Fengtai era sincero. Agora promovido a comandante, planejava preparar Li Xia, e então, quando fosse ao campo de batalha, os riscos seriam menores, o progresso mais rápido. Um veterano guiando um novato poderia, quem sabe, dar à dinastia Song mais um grande comandante.

Apesar de ser um homem de futuro limitado, Lu Fengtai queria ajudar jovens talentosos.

Nie Zhongyou ouviu tudo e não reagiu muito, apenas disse friamente:

— Não importa o que diga, o pai dele está sob minha custódia.

Lu Fengtai ignorou, olhou para Li Xia:

— Não precisa se preocupar com isso, basta querer ficar.

Li Xia pensou um pouco, balançou a cabeça:

— Obrigado, mas prefiro não.

A resposta surpreendeu não só Lu Fengtai, mas também Nie Zhongyou.

— Por quê?

Li Xia explicou:

— Se tivéssemos agido de outra forma, talvez o resultado fosse diferente. Por exemplo, se tivéssemos mostrado o documento primeiro e exigido que entregassem Yang Xiong, talvez He Ding o teria matado imediatamente. O documento não importa; importa como lidar com cada situação. Aqui é Huai You, o território de Yuan Jie, o ministro de Huai Xi...

— Vice-ministro, vice-ministro de Huai Xi — corrigiu Nie Zhongyou.

Li Xia ignorou e continuou:

— Enfim, Yuan Jie não nos investigou porque os fatos já se consumaram; já partimos. Pessoas bem-sucedidas calculam ganhos e perdas, não fazem nada que não lhes traga vantagens. Mas se eu ficasse, seria um insulto: ele me deixa ir e eu não vou, então poderia me entregar à família Zhang do norte. Comandante Lu, você é leal e honesto; Yuan Jie aprecia isso em você, não precisa arriscar sua posição por minha causa.

— Leal e honesto? — Lu Fengtai sorriu amargamente, olhando para Li Xia com admiração — Tão jovem e já pensa tão longe?

— Meu pai me ensinou sobre relações humanas — respondeu Li Xia. — Além disso, prometi acompanhar ao norte; um cavalheiro valoriza sua palavra.

Na verdade, Li Xia não compreendia as complexidades da política Song, mas sabia que relações humanas são universais.

Em sua vida anterior, colaborou em negócios com jovens brilhantes, marcas esportivas, clubes; houve intrigas, traições, perdas e lucros.

Nunca imaginou que, logo após ganhar muito, seu primeiro avião particular o levaria até aqui...

— Um verdadeiro cavalheiro valoriza sua palavra — afirmou Lu Fengtai. — Então esperarei que retornem em segurança.

Li Xia achava que já falara demais, mas olhando para Lu Fengtai, decidiu alertá-lo:

— Pelo que vejo, o exército Mongol pode invadir ao sul em breve...

— Como sabe disso?

— Pela atitude de vocês, percebo que já suspeitam, mas ainda têm esperança e não admitem. Como disse antes, mesmo entregando Gao Changshou, não impediríamos isso.

— Mas...

Li Xia concluiu:

— Comandante Lu, meu último conselho... Se houver mudanças, preserve sua vida útil para servir ao país no futuro.

Lu Fengtai ficou surpreso, notando seriedade no olhar de Li Xia...

Sentiu-se tocado, mas não respondeu; sacou a bolsa de vinho, tomou alguns goles com Nie Zhongyou, montou no cavalo e fez uma saudação.

— Irmãos, até breve!

Dito isso, puxou as rédeas e voltou para Lúzhou.

Gastou quase todo o dia para ir e terá de gastar quase todo o dia para voltar; tudo só para dizer algumas palavras.

Logo depois, encontrou seis cavaleiros vindo pela estrada oficial.

Um deles era Nie Ping, os outros: um jovem robusto, uma moça de rosto coberto por um lenço branco, um estudioso de meia-idade, um homem baixo e forte, e Yang Xiong, que ele reconheceu.

Lu Fengtai sabia que eram o grupo de Gao Changshou, que procurara sem sucesso.

Pensou em parar e conversar, mas mudou de ideia e passou galopando, rindo:

— Vocês ainda têm coragem de ir ao norte? Hahaha...

Gao Changshou olhou de volta, vendo Lu Fengtai afastar-se, suas vestes agitadas pelo vento forte.

Em meio à pressa, só teve tempo de responder quatro palavras:

— Por que temer?

Os dois grupos passaram uns pelos outros: uns rumo ao norte, outros ao sul...

À distância, Li Xia voltou o olhar para aquela cena e, para si mesmo, murmurou:

— As patas dos cavalos seguem ao sul, os homens olham para o norte... Nesta frágil dinastia Song, o primeiro que vi foi, afinal, um grupo de pessoas...