Capítulo 7 - Crueldade

Li Xia não apenas sabia nadar, como sabia nadar muito bem.

Graças à constituição física forjada em sua vida anterior, sua habilidade aquática não ficava atrás dos saqueadores do rio Yangtzé; ele ainda dominava mais estilos e técnicas...

Contudo, ao saltar naquele dia para o Yangtzé, Li Xia engoliu água.

Naquele momento, ele se debateu um pouco na água, conseguiu recuperar o fôlego, mas logo o saqueador chamado Cormorão veio em seu encalço.

Li Xia sabia que, com as condições do corpo atual, se tentasse atravessar o Yangtzé a nado, seria alcançado sem dúvida por Cormorão.

Tomou rapidamente uma decisão: largou a espada longa que trazia e se deixou levar pela correnteza.

Somente aproveitando ao máximo a força do rio, prolongando a distância e o tempo, teria alguma chance de sobreviver.

De fato, os saqueadores do barco não estavam dispostos a perder tempo perseguindo-o, então conduziram a embarcação para a margem norte, afastando-se dele.

Mas Cormorão não desistiu e logo o alcançou novamente.

Aquele homem nadava excepcionalmente bem, avançando e, ao mesmo tempo, lançando insultos a Li Xia.

— Maldito desgraçado! Vou te picar em pedaços e vingar o velho Seis!
— Você não vai sair vivo! O grande rio é a banheira do seu avô!
— Cachorro covarde, olhe para trás e veja seu avô!
— Maldito, está apavorado? Continua fugindo...

Li Xia não respondia, concentrando-se em controlar a respiração, pois sabia mais do que Cormorão como administrar as energias.

A velocidade da corrente anulava boa parte da diferença de habilidades aquáticas entre eles, e o corpo de Li Xia foi se adaptando ao esforço.

Assim, começaram a disputar uma perseguição rio abaixo, aproximando-se cada vez mais da margem norte.

A paciência de Cormorão se esgotava. Ele não temia a distância, mas não queria ter de caminhar o longo trajeto de volta após eliminar Li Xia, então se lançou num esforço final.

Porém, sempre que estava prestes a alcançar Li Xia, este conseguia, com um último impulso, distanciar-se um pouco mais na água.

Nesse trecho, o fluxo era turbulento; nadar pelo Yangtzé tomava quase uma hora normalmente, mas eles partiram do meio do rio, sempre descendo a corrente e aproximando-se da margem, de modo que, após duas horas, estavam quase chegando à terra firme.

A margem era um penhasco, repleto de rochas irregulares, longe de ser um bom local para subir.

Li Xia conhecia o limite de suas forças e não ousou continuar à deriva, preferindo arriscar tudo.

Com esforço, chegou até a beira do penhasco e agarrou uma pedra saliente, iniciando a escalada.

Havia aprendido técnicas de escalada em sua vida anterior; agora, apostava em saber escolher melhor a rota do que Cormorão.

Desde o início, sua estratégia de fuga era clara: economizar energia, selecionar o melhor caminho, neutralizar a vantagem física do adversário.

Cormorão, impaciente, gastou muito mais energia que ele.

Mas, assim que Li Xia conseguiu erguer o corpo fora d’água, Cormorão já o alcançava.

Num instante, Li Xia tentou, num movimento de barra fixa, subir o penhasco, mas lhe faltava força nos braços, na cintura e nas costas.

Veias saltavam em sua testa enquanto tentava se erguer.

Sentiu então uma força violenta nos pés — Cormorão agarrara a corrente de ferro.

Bai Mao só teve tempo de soltar o grilhão do tornozelo esquerdo de Li Xia; a corrente ainda prendia o direito.

Cormorão, ofegante, puxava Li Xia para baixo com toda força.

— Fugir? Hoje você morre!

Mesmo nessa situação, o saqueador não poupava brutalidade, tentando intimidar o jovem.

Queria arrastá-lo de volta e afogá-lo no rio. Queria vingar o velho Seis!

De repente, Li Xia soltou as mãos, despencou e, num movimento rápido, agarrou outra pedra saliente, detendo a queda.

Cormorão sentiu a tensão afrouxar, e nesse momento a perna direita de Li Xia descreveu um arco, enroscando a corrente no pescoço do saqueador.

Cormorão sentiu o pescoço apertar e, instintivamente, largou.

Li Xia, então, segurou a corrente, deu mais uma volta ao redor do pescoço do adversário e fechou o grilhão aberto por Bai Mao, prendendo ainda mais.

A corrente tinha menos de um metro; deu duas voltas, com uma ponta atada ao tornozelo de Li Xia e a outra trancada — como se o pescoço de Cormorão estivesse amarrado ao pé de Li Xia.

Cormorão tentou se livrar, mas era impossível tirar a cabeça do laço.

Li Xia escalou um pouco mais; Cormorão, sufocando, tentava puxá-lo para baixo.

Li Xia chutou-lhe o rosto e se agarrou à rocha, subindo com todas as forças.

Cormorão, sentindo dor, largou; a corrente apertou ainda mais, deixando seu rosto cada vez mais vermelho.

O peso do corpo do saqueador pendia da corrente, que cortava a carne do tornozelo de Li Xia, logo deixando a área ensanguentada e exposta até o osso.

Li Xia sentia uma dor lancinante, mas resistiu, cerrando os dentes...

Por fim, não aguentou mais, e caiu, segurando-se firmemente à pedra.

Ao aliviar a tensão no pescoço de Cormorão, este tentou agarrá-lo, mas a falta de ar o impediu, e caiu nas águas do rio.

A correnteza, forte e violenta, arrastava o corpo de Cormorão.

Li Xia lutava contra a força do rio, sua vontade inabalável lhe permitindo reunir energias para subir outra vez.

Cormorão sufocava cada vez mais; sangue escorria do tornozelo de Li Xia.

A força do rio era imensa, mas Li Xia contava apenas com sua vontade; essas duas forças competiam, apertando cada vez mais o laço ao redor do pescoço do saqueador.

Cormorão era muito mais forte, mas não tinha a determinação para resistir a ambas; por fim, revirou os olhos e morreu naquele rio que chamava de “banheira”.

~~

O caminho de volta pela margem era infinitamente mais penoso do que descer pela correnteza.

Li Xia quase não acreditava que conseguiria retornar; mascava folhas desconhecidas, sem saber se eram venenosas, caminhando da tarde à noite, da noite à madrugada...

Inúmeras vezes pensou em simplesmente deitar-se e nunca mais levantar.

Mas sempre havia uma voz em sua mente, forçando-o a seguir adiante.

“Você é um campeão, você é um campeão...”

Finalmente, avistou a fogueira à beira do rio.

Caminhou cambaleante até lá; o sentinela, mão na espada, olhou para ele com espanto, incapaz de dizer uma palavra.

Li Xia deu mais alguns passos e viu uma pequena figura sentada à beira do rio.

“Será que o irmão Li conseguiu virar imortal?”

Li Xia achava o apelido “irmão Li” meio tolo e meloso, especialmente vindo de uma menina com quem não tinha intimidade.

Contudo, após tudo o que passou, ao ouvir alguém ainda pensando nele, não pôde deixar de sorrir, aceitando o tratamento, e, com suas últimas forças, respondeu com extrema fraqueza:

“Seu irmão Li caiu do céu.”

— Caí de avião.

Ao terminar a frase, sentiu-se esgotado e desabou.

...

Parecia ter sonhado por muito tempo; ao abrir os olhos, viu Han Qiao’er olhando para ele com preocupação.

— Avô, o irmão Li acordou.

Li Xia ergueu-se e avistou Han Chengxu sentado ao lado.

No tornozelo, o grilhão fora levantado, o ferimento tratado e enfaixado.

— Foi o senhor Han quem cuidou de mim?

Han Chengxu assentiu.

— Um velho como eu precisa ter algum talento para ser útil aqui.

— Obrigado...

Antes que pudesse terminar, a cortina da tenda se abriu e Lin Zi entrou.

Ele não falou de imediato, fitou Li Xia por um tempo, como se ainda duvidasse de seu retorno com vida.

Li Xia foi o primeiro a falar:

— Poderia me trazer algo para comer? Se houver ovos, por favor, traga alguns, e também...

Antes que terminasse, Lin Zi já lhe entregava uma sacola.

Ao abrir, Li Xia viu ovos e dois pepinos.

— Estão cozidos — disse Lin Zi.

— Você me entende, obrigado.

Li Xia não diria que estava satisfeito com a combinação, mas não podia reclamar. Pegou um ovo e começou a descascar.

Era muito habilidoso nisso; o ovo ficava limpo e bonito, demonstrando calma e precisão.

Ao terminar o primeiro, viu o olhar guloso de Han Qiao’er e descascou outro para ela.

— Irmão Li, será que não vai faltar para você?

— Não, pode comer.

Lin Zi, que trocara farpas com Han Qiao’er no dia anterior, sentiu-se constrangido ao ver Li Xia vivo, e provocou de propósito:

— Ora, o dia todo “irmão Li” pra cá, “irmão Li” pra lá, será que essa menina quer casar com ele?

Han Qiao’er estava contente, mas ficou sem graça ao ouvir isso.

Era apenas uma menina, achava Li Xia bonito e simpático; além disso, praticavam juntos as línguas mongol e jurchen, e sentia uma amizade sincera. Dizer que gostava era coisa de criança, assim como gostava de Li Bai.

Mas, com as palavras de Lin Zi, o sentimento foi associado a algo entre homem e mulher — coisa que ela jamais pensara, pois ainda era ingênua, embora não completamente alheia.

Essa insinuação a deixou envergonhada e irritada, sentindo-se humilhada e, naquele momento, detestando Lin Zi.

Como descendente de prisioneiros do Reino de Ouro, não ousava discutir, apenas abaixou a cabeça, quieta, como se tivesse feito algo errado.

Na verdade, ao gritar alto na noite anterior que Li Xia não morreu, ela já mostrara uma coragem rara — e ainda foi repreendida por Han Chengxu:

— Uma prisioneira se atreve a discutir com oficiais? Não quer viver mais?

O comentário de Lin Zi esfriou o ambiente, e Han Chengxu apressou-se a amenizar:

— Não, não, Qiao’er jamais ousaria almejar alguém como o jovem Li...

— Que jovem Li, é só um condenado à morte — respondeu Lin Zi, desdenhoso.

Han Qiao’er ficou ainda mais incomodada, com lágrimas nos olhos.

Lin Zi, apesar de não ter má índole, só queria recuperar a moral após a discussão da véspera. Ao ver Han Qiao’er sem reação, perdeu o interesse:

— Que chatice! Só estava brincando, para que essas caras fechadas?

Li Xia sorriu para Han Qiao’er:

— Não ligue pra ele, fala demais.

Ele não era nenhum pervertido, não tinha interesse por meninas; mesmo sendo só quatro anos mais velho, nunca pensou em nada além disso.

Seu gosto sempre fora por mulheres de pele clara, bonitas, de pernas longas; Han Qiao’er era magra, pequena e morena.

Sua atitude serena melhorou um pouco o ambiente.

Lin Zi continuou:

— Falei demais, não precisa chorar, menina. Que coração sensível! Depois eu trago mais carne para vocês, está bem? Vá com seu avô lá pra fora, quero conversar com Li Xia.

Assim que os Han saíram da tenda, Lin Zi e Li Xia trocaram informações.

— ...

— Não há chave reserva? — perguntou Li Xia, olhando para o grilhão no pé. — Então me arrume um pedaço de arame.

— Fale sério — retrucou Lin Zi. — Achei que, mesmo se não morresse, não voltaria. Por que não fugiu?

— Pensei nisso, mas concluí que teria de voltar. Ou queria virar bandido? Além disso, se não tratasse logo meu ferimento, ficaria aleijado ou até morreria de infecção.

— Se você diz isso, não posso confiar cem por cento — disse Lin Zi.

— Só estou sendo honesto. Ou espera que eu declare lealdade?

Lin Zi não respondeu, apenas o encarou.

Li Xia pegou outro ovo, bateu na mesa e começou a descascar.

— Vou ser claro: só participo das maiores competições... dos maiores campos de batalha. Aqui, o governo é o mais forte, vocês são representantes do governo. É lógico que vou obedecer, não vou fugir nem virar bandido. Então, pode me arranjar o arame.

— Está bem...

Lin Zi saiu da tenda.

Ele questionava Li Xia porque percebia algo estranho sobre ele...

Li Xia explicou como escapara de Cormorão, mas Lin Zi notou um detalhe não mencionado:

Enforcar Cormorão com a corrente era possível, mas, depois de dar duas voltas no pescoço, ela ficava justa demais para tirar a cabeça.

Li Xia não tinha chave, nem trouxera o corpo.

Como conseguiu libertar a corrente do cadáver?

Um rapaz de dezesseis anos, à beira do rio, esmagando o pescoço de alguém com pedras... que tipo de caráter é esse?

Pensando naquela cena, Lin Zi balançou a cabeça e murmurou:

— Que diabo de crueldade...