Capítulo 22 - Explicações

No meio da confusão, Lu Fengtai viu através das grades que Nie Zhongyou vinha em passos largos na direção deles, empunhando uma cabeça decapitada, imponente e destemido. O antigo companheiro de batalha agora decapitava o próprio superior... Isso o deixou profundamente surpreso.

Lu Fengtai sabia que Nie Zhongyou era impiedoso, mas jamais imaginara que chegaria a esse ponto; não esperava que hoje tomasse uma atitude tão radical. Naquele instante, o que lhe passou pela mente foi o tamanho da confusão: se as tropas de Luzhou do lado de fora se amotinassem, o que seria deles...

Nesse momento, um grito ressoou:

— Aqui vem seu velho pai!

Do lado de fora da prisão, Liu Jinshuo e Linzi, liderando mais de uma dezena de soldados da guarda imperial, avançaram cortando qualquer guarda da família Zhang que encontrassem. Liu Jinshuo fazia algazarra, manejando a lança com vigor feroz de um lado para o outro.

Enquanto isso, Nie Zhongyou, erguendo alto a cabeça de He Ding, bradou:

— Eu sou Nie Zhongyou, intendente da guarda imperial do palácio, sob ordens de investigar espiões! Prendam esses inimigos imediatamente!

Contudo, no pátio, os soldados de Luzhou cercaram Nie Zhongyou, trocando olhares incertos; não obedeciam suas ordens, mas tampouco ousavam agir.

Na cela, Li Xia alertou:

— Capitão Lu...

Lu Fengtai finalmente reagiu, ordenando aos soldados de Luzhou que capturassem os guardas da família Zhang. Ele sempre gozara de prestígio entre os homens; embora não tivesse um posto tão alto quanto He Ding, conseguia impor respeito. Com a morte de He Ding, o temor à guarda imperial e a autoridade do capitão estabilizaram a situação, e os soldados finalmente obedeceram.

Naquele momento, dos trinta guardas da família Zhang, onze já estavam mortos. Os demais, vendo a situação desfavorável, largaram as armas e se renderam; dois deles, que já pretendiam se render, acabaram mortos por Liu Jinshuo, que, afoito, não teve tempo de deter sua lança...

Lu Fengtai, ofegante, correu primeiro até Nie Zhongyou e gritou:

— Você enlouqueceu?! Como ousa matar meu comandante...

Nie Zhongyou respondeu:

— E como você acha que terminaríamos hoje?

Lu Fengtai silenciou por um momento.

Ele pensara que, com a morte de Zhang Rongzhi, He Ding, se tivesse algum senso de lealdade, controlaria os guardas da família Zhang; não esperava que seu primeiro ato fosse tentar matá-lo.

Aquilo já não tinha relação com os interesses do país; mostrava que He Ding queria apenas agradar à família Zhang.

— Não teme que as tropas de Luzhou se rebelem?

— Com você aqui e o comandante do lado de fora, por que a morte de um comandante causaria uma rebelião? — disse Nie Zhongyou. — Eu e Li Xia já analisamos tudo antes.

— Li Xia?

Lu Fengtai olhou, vendo o jovem limpando cuidadosamente o sangue da espada com um pano enquanto conversava com os guardas da família Zhang mantidos sob custódia.

Ao ver o aceno de Nie Zhongyou, Li Xia se aproximou.

— Interroguem esses guardas mongóis vindos do norte; levemos um ou dois que conheçam bem a região. O restante, deixe com o capitão Lu. Já perguntei, são todos escravos.

— Certo — assentiu Nie Zhongyou.

Li Xia prosseguiu:

— Onde esses mongóis estão hospedados? Há mais alguém que vieram com eles? Mandem eliminar ou controlar todos, para que a notícia não chegue ao norte antes de cruzarmos o rio Huai.

— De acordo.

Li Xia apontou para a cabeça de He Ding:

— Capitão Lu, elimine os homens de confiança desse seu superior, controle os soldados e estabilize a situação.

Lu Fengtai não respondeu, parecendo irritado com Li Xia; cortou um pedaço das próprias roupas para improvisar uma bandagem no ferimento.

Raramente Nie Zhongyou sorria, mas agora passou a cabeça para outro e ajudou Lu Fengtai a se enfaixar.

— Sabe onde Gao Changshou esteve escondido esse tempo todo?

— Onde?

Nie Zhongyou respondeu:

— No sul da cidade há uma grande residência de He Ding, onde ele mantém três concubinas. Gao Changshou ficou o tempo todo lá dentro; He Ding jamais imaginaria que o procurado estava justamente em sua casa. Você revirou a cidade, mas não o encontrou.

Lu Fengtai ficou em silêncio por um instante e cuspiu sangue no chão.

— E agora, como isso termina?

— Li Xia já explicou. Não é tão grave, mas também não é insignificante. Diga apenas que a guarda imperial de Lin'an matou seu comandante e executou os traidores; nada pôde fazer.

Lu Fengtai permaneceu calado, lançando um olhar aos soldados sob seu comando.

— Não tenho como explicar isso ao comandante e ao intendente.

— Antes de sair, fui informado de que Yuan Jie, de Huai Ocidental, está tentando ser transferido para Jiangnan Ocidental; não irá te responsabilizar.

— E por quê?

— Ele está se preparando para fugir ao sul do Yangtzé; quanto menos problemas, melhor.

Lu Fengtai ficou atônito, sentindo-se subitamente desanimado...

~~

No dia seguinte, o vice-intendente de Huai Ocidental e comandante da milícia de Luzhou, Yuan Jie, retornou à cidade.

Sempre que Lu Fengtai se referia ao “intendente”, era a esse homem que aludia. Embora Yuan Jie não tivesse o posto mais alto, nos tempos atuais da dinastia Song, todo general era chamado de “grande comandante” e todo alto funcionário de “excelência”.

Yuan Jie tinha menos de cinquenta anos, era de bela aparência, imponente e digno; ao sentar-se à cabeceira, sua presença de grande oficial inspirava respeito.

— O que aconteceu? — perguntou.

Lu Fengtai apressou-se em fazer uma reverência, fingindo-se de assustado, relatando:

— Do norte, a família Zhang enviou um homem chamado Zhang Rongzhi. Ele exigiu que o comandante He capturasse alguns fugitivos de Dali. O comandante He me enviou para executar a ordem e disse que era por ordem de Vossa Excelência...

— Absurdo — interrompeu Yuan Jie, impaciente. — Como poderia o exército da dinastia Song obedecer ordens de inimigos estrangeiros? Que ousadia a de He Ding.

— Sim, senhor — respondeu Lu Fengtai. — Coincidiu que uma patrulha da guarda imperial passava por Luzhou. O chefe era Nie Zhongyou, intendente da guarda imperial. Ao saber disso, Nie executou Zhang Rongzhi e o comandante He.

Ao ouvir, Yuan Jie assumiu expressão de retidão:

— He Ding aliou-se aos inimigos, isso é grave. Mas como um mero intendente da guarda imperial ousa executar um general do exército de Luzhou? Isso é insubordinação e crime imperdoável! Por que não o detiveram para que seja julgado pelo tribunal?

Lu Fengtai respondeu:

— Na confusão, também fui ferido, não pude impedir. Além disso, Nie Zhongyou apresentou um mandado, parece ser alguém de influência; esta missão teria partido do chanceler Jia...

Ao ouvir “chanceler Jia”, um leve tremor passou pelo olhar de Yuan Jie.

Ele torceu a barba, pensativo, até que, não se contendo, resmungou diante dos subordinados:

— Abusos intoleráveis, canalhas no poder arruínam o país.

Em outros tempos, mesmo de longe, Lu Fengtai ficaria admirado com o caráter íntegro de Yuan Jie.

Mas hoje, estando tão perto, sentiu apenas uma nova decepção.

As informações de Nie Zhongyou, a análise de Li Xia... Esse intendente, para evitar problemas, mandava He Ding capturar Gao Changshou para entregá-lo aos mongóis; mas se o caso ganhasse proporções e vidas fossem perdidas, continuava preferindo não se envolver.

No fim, tudo acabava com uma reprimenda formal, cheia de dignidade.

Afinal, quando o incidente ocorreu, Yuan Jie não estava em Luzhou, nada era com ele; afinal, estava de partida para Jiangnan, Huai Ocidental já não lhe dizia respeito.

Pensando nisso, Lu Fengtai abaixou a cabeça; ao lembrar do antigo intendente Du, que defendera Luzhou, seus olhos marejaram.

Ao longe, ouviu Yuan Jie suspirar profundamente, com ar de preocupação pelo país:

— Relate tudo como ocorreu. Soldados conluiados com o inimigo embaixo, canalhas no poder acima... Que será do país? Que será... Já que He Ding morreu, e você sempre cumpriu bem seu dever, pretendo recomendá-lo para o posto de comandante. Aceita?

— Este humilde servo se dispõe a morrer pelo intendente!

Lu Fengtai ajoelhou-se apressado, batendo a testa no chão. Ao levantar o rosto, as lágrimas já corriam livremente...